Samuel Sebastian Wesley

Livet

Tidlige år

Han blev født i London som uægte søn af komponisten Samuel Wesley og hans partner Sarah Suter. Han fik navnet efter sin far (Samuel) og navnet Sebastian efter komponisten Johann Sebastian Bach.

Som dreng sang han i koret i det kongelige kapel. Chapel Royal var ikke nær så godt som det havde været i det 16. og 17. århundrede, hvor det havde været forbundet med mange berømte komponister. Når kordrengene lavede fejl, slog musiklæreren William Hawes dem med en ridepisk. Samuel Sebastian var en fremragende kordreng, og han og en anden dreng blev sendt til Brighton for at synge for kong George IV, der var taget dertil på ferie. Han sang også i St. Paul's Cathedral.

Karriere

Hereford

Som ung mand spillede han orgel i flere kirker i London og begyndte at komponere. Han skrev en del musik til melodramaer i teatre. Som 22-årig blev han organist i Hereford Cathedral. Dette ændrede hans liv, fordi hans karriere nu var koncentreret om kirkemusik. Koret i Hereford var ikke særlig godt. Orglet var i stykker, og hans logi var ikke pænt. Han kunne dog optræde i Three Choirs Festival, og han komponerede en del kirkemusik, bl.a. den populære hymne Blessed be the God and Father, som blev skrevet til en gudstjeneste på påskedag, da koret kun bestod af drenge og en mandlig sanger. Han giftede sig med en søster til dekanen af katedralen. Hendes familie var ikke indforstået med det og deltog ikke i brylluppet.

Exeter

I 1835 flyttede han til Exeter Cathedral. Han forbedrede koret der og overtalte myndighederne til at renovere orglet. Han fik en god løn der, men blev snart træt af det, fordi han skændtes med sine arbejdsgivere. Han tog ofte ud at fiske i stedet for at gå på arbejde og sendte en af sine kordrenge ud for at spille på orglet i stedet. En dag, hvor Wesley skulle spille "God Save the King", spillede han "Rule Britannia". Denne form for opførsel gjorde ikke meget godt for hans omdømme. Han ønskede at få en doktorgrad fra Oxford University, så han skrev en hymne O Lord thou art my God. Professoren i Oxford, William Crotch, ville have ham til at foretage nogle ændringer i musikken, men han nægtede. Til sidst fik han alligevel sin grad.

Leeds

Det næste job, han fik, var i Leeds Parish Church. Det var det eneste job, han havde i sit liv, som ikke var ved en katedral, men hans kor i Leeds var sandsynligvis bedre end noget af de katedralkor, han havde haft. Gudstjenesterne der var meget gode, og han forbedrede korets sang. Leeds var ikke en rar by dengang. Den var meget hårdt forurenet af industrien. Wesley tjente ekstra penge ved at give musikundervisning. Han var også efterspurgt for at give orgelkoncerter i forskellige kirker. Han gav koret mere moderne musik at synge, herunder sine egne kompositioner. Han skrev en indledning til en bog med salmemelodier, hvori han kritiserede kirkens tilstand i England. Han gjorde det på en meget personlig måde, og det gjorde hans arbejdsgivere vrede.

En dag tog han ud at fiske, mens han skulle have været til korprøve. Han faldt, da han klatrede over en stige, og brækkede benet. Derefter haltede han altid. Mens han var på hospitalet, skrev han en hymne Cast me not away til ord fra Salme 51. Når musikken kommer til ordene "the bones which thou hast broken", satte han dem til mærkelige, knasende akkorder.

På trods af hans akavede opførsel var folk i Leeds kede af, at han rejste. Han dirigerede en opførelse af Messias, og han fik et portræt af sig selv.

Winchester

Han tog til Winchester Cathedral. I begyndelsen kom han meget godt ud af det med præsterne. Han optrådte og komponerede ny musik. Han brugte meget tid på at samle og udgive alle de hymner, han havde skrevet. Han komponerede salmemelodier. Han overtalte sine arbejdsgivere til at bruge penge på at forbedre orglet.

Selv om han fik en god løn (80 £ om året), arbejdede Wesley mindre og mindre. Han optrådte mindre og overlod en stor del af spillet til sine elever, så han kunne tage ud at fiske og sejle. Han brød sig ikke om den nye præcent, som blev udnævnt i 1858.

I 1863 komponerede han en hymne Give the King thy Judgement til brylluppet mellem prinsen af Wales (den senere kong Edward VII og prinsesse Alexandra af Danmark). Han kunne ikke lide Winchester. Han sagde, at der ikke var andre gode musikere at tale med.

Gloucester

Da stillingen som organist ved Gloucester Cathedral blev ledig, tog han den og forlod Winchester meget hurtigt. Endnu en gang befandt han sig i en katedral med et dårligt kor og et orgel i dårlig stand, men denne gang syntes han ikke at gøre meget for at gøre noget ved det. Han brugte en masse tid på at redigere andres musik. Endnu en gang kunne han efter 30 års pause optræde ved Three Choirs Festival. Han dirigerede musik af Louis Spohr, hans far Samuel Wesley og også noget musik af den unge Hubert Parry, som endnu ikke var kendt. Når han dirigerede, tænkte han ofte ikke over, hvad han gjorde, og blev forvirret. I 1871 dirigerede han Bachs Matthæuspassion, hvilket var første gang, den blev opført i England uden for London.

Han blev tilbudt en riddertitel, men valgte at få penge i stedet. Han begyndte at blive syg. Han havde en nyresygdom. Sidste gang han spillede på orgel var til jul i 1875. Han døde den 19. april 1876 og blev begravet ved siden af sin datter i Devon. Der var slet ingen musik ved hans begravelse.

Hans musik

Wesley er kendt for sin musik, som han komponerede til den engelske kirke. Han skrev mange anthems, bl.a. Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness og Ascribe unto the Lord. De to sidste af disse er vers-hymner (hymner, der modstiller afsnit for det fulde kor med afsnit for et par solister). Den populære korte hymne Lead me Lord er en del af Praise the Lord, O my soul.

Han skrev en række orgelværker. Et af hans mest charmerende værker er Holsworthy Church Bells (1874). Han skrev også kammer- og orkestermusik.

Hans indflydelse

Wesley havde en vigtig indflydelse på orgelbyggeriet. Han tog til den store udstilling i 1851 og så orgler med pedaler, der i stedet for at være nøjagtigt parallelle spredte sig ud i toppen som en vifte. Han kunne godt lide disse udstrålende pedalplader og overtalte den store orgelbygger Henry Willis til at sætte sådanne pedalplader ind i de orgler, han byggede.

Samuel Sebastian Wesley var en meget berømt kunstner, og gennem hele sit liv blev han ofte bedt om at spille de første koncerter på nye orgler ("indvielseskoncerter"). Hans musik er stadig meget populær den dag i dag, og nogle af hans korte anthems er ikke for svære at synge for det gennemsnitlige kirkekor.