Samuel Sebastian Wesley (født 14. august 1810 i London, død 19. april 1876) var en engelsk organist og komponist. Han var den største engelske komponist af kirkemusik i sin tid. Han levede på et tidspunkt, hvor musikkens standard i England var blevet meget dårlig. Han gjorde meget for at forbedre den, især kirkemusikken. Han havde et hårdt liv for at tjene nok penge. Det var i høj grad hans egen skyld: han var en vanskelig mand med et dårligt humør og skændtes ofte med sine arbejdsgivere.

Liv og virke

Samuel Sebastian Wesley virkede i første halvdel af 1800-tallet og blev en central skikkelse i den engelske kirkemusiktradition. Han arbejdede som organist og korleder ved flere kirker og katedraler i England og brugte sin stilling til at hæve niveauet for både orgelspil og korpræstationer. Gennem sit arbejde påvirkede han, hvordan kor blev uddannet og hvordan musik blev indarbejdet i gudstjenesterne.

Musikalsk produktion

Wesleys produktion omfatter en række anthemer, salmemelodier, kor- og orgelværker samt satser til den anglikanske liturgi. Hans musik kendetegnes ved en klar håndtering af korstemmer, fin melodisk sans og en evne til at kombinere liturgisk funktion med kunstnerisk kvalitet. Nogle af hans anthemer er fortsat fast inventar i den engelske kirkemusik og synges stadig i dag ved gudstjenester og koncerter.

Indflydelse og betydning

Wesley spillede en vigtig rolle i genoplivningen af engelsk kirkemusik i en periode, hvor niveauet tidligere havde været svagt. Hans arbejde med at forbedre korene og sikre bedre orgelpræstationer bidrog til den langsigtede styrkelse af den engelske kormusiktradition. Mange senere komponister og kortraditioner hentede inspiration i de standarder, han var med til at etablere.

Personlighed og økonomi

Wesley var kendt som en stærk personlighed: dygtig, krakilsk og ofte vanskelig at have med at gøre. Hans temperament førte til konflikter med menighedsråd og arbejdsgivere, hvilket påvirkede hans ansættelsesforhold og økonomi. Selvom han var anerkendt for sit talent, havde han ofte økonomiske vanskeligheder gennem livet.

Eftermæle

Trods personlige svagheder blev Samuel Sebastian Wesleys musik stående som en central del af den engelske kirkemusikkanon. Flere af hans værker indgår stadig i repertoiret ved evensong og andre kirkekoncerter, og hans indsats for at hæve faget som organist og korleder har efterladt et varigt aftryk på den engelske kirkelige musiktradition.