Den afrotrope zone er en af jordens otte økozoner. Zonen var tidligere kendt som den etiopiske zone.

Zonen omfatter Afrika syd for Sahara, den sydlige og østlige del af Den Arabiske Halvø, øen Madagaskar, det sydlige Iran, det yderste sydvestlige Pakistan og øerne i det vestlige Indiske Ocean. Næsten alt dette land var en del af det gamle sydlige superkontinent Gondwana, som begyndte at bryde op for 150 millioner år siden.




 

Udstrækning og geografi

Den afrotrope zone dækker et meget stort og varieret område med alt fra tropisk regnskov til tørre ørkener og kølige bjerge. Afgrænsningen følger i store træk det geografiske skel ved Sahara mod nord og går til de sydligste afrikanse kyststrækninger. Zonen omfatter også øer og områder, der har udviklet sig forskelligt på grund af isolation, særligt Madagaskar og øerne i det vestlige Indiske Ocean.

Klima og vegetation

Klimaet i den afrotrope zone spænder over flere hovedtyper:

  • Tropisk regnskov i centrale Afrika med høje nedbørsmængder året rundt (f.eks. Kongobassinet).
  • Tropisk sæsonbestemt skov og skovsavanne, hvor regntider og tørketider skifter over året.
  • Åben savanne og græsstepper i Øst- og Sydafrika (f.eks. Serengeti og Miombo-områderne).
  • Tørre områder og ørkener som Namib og dele af Kalahari samt halvtørre zoner som Sahel-bæltet.
  • Middelhavslignende klima i Sydafrikas sydvestlige hjørne (fynbos-regionen) med vinterregn og sommer tørke.
  • Montane og højlandsmiljøer i østlige og centrale højeområder, hvor klimaet er køligere og ofte fugtigt.

Nedbørsmønstre påvirkes af ækvatoriale konvergenszoner (ITCZ), monsunstrømme i det østlige Afrika og lokale topografiske forhold, hvilket giver stor variation inden for zonen.

Biodiversitet og endemisme

Den afrotrope zone er en af verdens mest artsrige regioner med høj endemisme i flere grupper. Nogle kendetegn:

  • Store pattedyr som elefant, løve, giraff, zebra, forskellige antilopearter og næsehorn dominerer savanner og åbne landskaber.
  • Primater er vigtige i både regnskov og skovsavanne; lemurer er særligt karakteristiske for Madagaskar.
  • Regnskovene i Centrale Afrika huser tusindvis af plantearter og store træer samt et rigt insekt- og fugleliv.
  • Fynbos i Sydafrika og mange ø-systemer har unikke plante- og insektfaunaer, ofte med arter, der kun findes på enkelte lokaliteter.

Madagaskar og øerne

Madagaskar er et særligt kapitel inden for den afrotrope zone. Øens lange isolation fra det afrikanske fastland har ført til ekstrem høj grad af endemisme: næsten alle lemurarter, mange plantefamilier som baobab-varianter og utallige krybdyr- og insektarter findes kun dér. Også de vestlige øer i det Indiske Ocean rummer arter, som adskiller sig markant fra de kontinentale bestande.

Evolutionshistorie

Historisk set spiller Gondwana-opbruddet en central rolle for forståelsen af den afrotrope zones flora og fauna. Mange grupper kan føres tilbage til ældre kontinentale forbindelser, mens andre arter har spredt sig over hav og landbarrierer i nyere geologisk tid. Klimaændringer gennem kvartærtiden (istids-interstadier) har yderligere formet udbredelsen af skov og savanne.

Eksempler på vigtige ecoregions

  • Kongobasinets tropiske regnskove (et af verdens største sammenhængende regnskovsområder).
  • Østafrikas savanner (f.eks. Serengeti og Maasai Mara) med store trækdyrpopulationer.
  • Miombo- og Mopane-skove i det sydlige og centrale Afrika.
  • Kalahari og Namib ørkener samt Sahel-zonen i nord.
  • Cape Floristic Region i Sydafrika, vigtig som biodiversitets-hotspot.
  • Madagaskars tørre og regnskovsområder med mange endemiske arter.

Trusler og bevarelse

Den afrotrope zone står over for flere alvorlige trusler:

  • Habitattab på grund af landbrugsudvidelse, skovrydning og urbanisering.
  • Krybskytteri og illegal handel med vilde dyr, som truer store pattedyr og truede arter.
  • Klimaforandringer, der ændrer nedbørsmønstre og øger forekomsten af tørke og ekstreme vejrforhold.
  • Invasive arter og fragmentering af levesteder, som reducerer genetisk variation og øger sårbarhed.

Bevaringsindsatsen omfatter etablering af nationalparker og beskyttede områder, fællesskabsbaserede forvaltningstiltag, internationale aftaler og forskning i økosystemers funktion og genopretning. Prioriterede områder for bevarelse inkluderer biodiversitets-hotspots som Madagaskar og Cape-regionen samt store sammenhængende skov- og savanneområder, hvor arter som store planteædere og rovdyr har brug for plads til trækruter og bestandshåndtering.

Betydning for mennesker

Den afrotrope zones økosystemer leverer vigtige økosystemtjenester: fødevarer, træ og brændsel, vandrensning, klimaregulering og kulturelle værdier. Bæredygtig forvaltning, lokal deltagelse og international støtte er afgørende for at sikre, at disse tjenester fortsat kan gavne både naturen og de millioner af mennesker, der bor i zonen.