Paul Steinitz

Livet

Paul Steinitz blev født i Chichester, West Sussex, i det sydlige England i 1909. Hans far var en anglikansk præst. Han blev student på Royal Academy of Music og studerede under George Oldroyd. Han var en meget god organist og fik sit FRCO-diplom i 1930. I 1930'erne var han musikdirektør ved kirken St. Mary's Ashford, Kent. Her blev han meget interesseret i Bachs musik, mens han studerede til sin doktorgrad

På 1946 startede han London Bach Society. Bartholomew-the-Great Church of St. Bartholomew-the-Great i London, som var en meget gammel kirke, blev han musikdirektør og organist, underviser ved University of London og professor ved Royal Academy of Music.

London Bach Society

Da Paul Steinitz grundlagde London Bach Society, ønskede han, at de skulle opføre Bachs musik. De fleste musikere dengang spillede Bach i en overdreven, romantisk stil, med store kor og orkestre, med masser af vibrato og med mange hastighedsskift, hvilket Bach ikke ville have gjort. Steinitz ønskede at vise folk, hvordan Bachs værker skulle lyde. Fra 1950 opførte han dem på tysk. Da flere musikere begyndte at lære at spille på historiske instrumenter, begyndte han at bruge disse. I 1952 dirigerede han den første opførelse i Storbritannien af Bachs Matthæuspassion i dens komplette og originale tyske form. Det hele var en del af en bevægelse, der blev kendt som "Back to Bach in its original form".

På 1958 begyndte han at opføre alle de 208 Bach-kantater, der er kendt (det menes, at 100 er gået tabt). Han afsluttede dette projekt i 1987, kort før han døde. Han samlede en gruppe af spillemænd, som han kaldte Steinitz Bach Players. De var professionelle musikere, som var enige i det, Steinitz forsøgte at gøre. Hver fastelavn opførte de en af de to store Bach-passioner: Matthæuspassionen eller sommetider Johannespassionen. Han tog koret og hans orkester med på turné til USA, Israel, Den Tyske Demokratiske Republik (to gange, herunder opførelser i Bachs egen kirke, Thomaskirken i Leipzig) og Bulgarien.

Steinitz opførte ikke bare Bachs musik. Han dirigerede musik af mange barokkomponister samt moderne komponister som Igor Stravinskij, Peter Maxwell Davies, John Tavener, Stanley Glasser (sunget på zulu) og sin egen elev Nicholas Maw.

Steinitz skrev meget om musik. Han skrev et kapitel om det 18. århundredes tyske kirkemusik i The New Oxford History of Music, han skrev flere bøger for at vise studerende, hvordan man skriver harmonier, og bøger om, hvordan man opfører Bachs musik kaldet Bach's Passions, Bach for Choirs og Performing Bach's Vocal Music.

Paul Steinitz fik mange hædersbevisninger. Han var medlem af Royal Academy of Music og Royal College of Organists. Han blev udnævnt til Officer of the Order of the British Empire (OBE) i 1985, det år, hvor Bachs 300-års fødselsdag blev fejret.

Når publikum applauderede i slutningen af hans koncerter, holdt han ofte et billede af Bach op, så publikum takkede Bach for hans musik.

Dr. Steinitz døde i april 1988 hjemme i sit smukke sommerhus fra det 18. århundrede i Old Oxted, lige syd for London. Han var kvæker og havde en stærk tro på, at musik kunne bidrage til at skabe fred i verden.

Der er et offentligt mindesmærke for ham i klosteret i St Bartholomew-the-Great, West Smithfield, London.

I dag fortsætter Steinitz' kone Margaret Steinitz sin mands arbejde med London Bach Society, som Steinitz Bach Players er en integreret del af. For at afspejle den moderne Bach-forskningen og fortsætte Dr. Steinitz' arbejde i den retning, han havde planlagt, blev det oprindelige kor opløst for at give plads til mindre professionelle kor - mere Bach i sin oprindelige form. Hun grundlagde også en årlig Bachfest i 1990, som præsenteres hvert efterår.