Karen Carpenter (2. marts 1950 – 4. februar 1983) var en amerikansk sangerinde og trommeslager, som var mest populær i 1970'erne. Hun er især kendt som vokalist i gruppen The Carpenters, som hun dannede sammen med sin ældre bror Richard Carpenter. Karen havde en varm, dyb og klar stemme (ofte omtalt som en contralto), og hun kombinerede sin vokal med et usædvanligt talent for trommespil — hun sang ofte samtidig med, at hun spillede trommer live.

Tidligt liv og karriere

Karen Anne Carpenter blev født i New Haven, Connecticut, og voksede op i Downey, Californien. I slutningen af 1960'erne begyndte hun og hendes bror Richard at optræde som duo, og de fik hurtigt succes med deres karakteristiske bløde poplyd og velarrangerede produktioner. Gennem 1970'erne udgav The Carpenters en række store hits, herunder sange der stadig hyppigt spilles i radioen i dag. Karen blev anerkendt for sin musikalske præcision, sit udtryksfulde frasering og sin evne til at formidle sårbarhed i populærmusik.

Musikalsk stil og indflydelse

Den musik, Karen var en del af, kombinerede pop, soft rock og orkestrale arrangementer. Hendes stemme og gruppens præcise produktion gjorde The Carpenters til et af de bedst sælgende popnavne i sin tid. Karen har inspireret mange sangerinder og kvindelige trommeslagere, fordi hun brød med samtidens forestillinger om, hvad kvinder kunne i rock- og popmusik.

Sygdom og død

Karen kæmpede med anorexia nervosa, en alvorlig spiseforstyrrelse karakteriseret ved ekstremt vægttab og overdreven frygt for at tage på i vægt. På det tidspunkt var sygdommen mindre kendt, og behandlingstilbuddene var begrænsede. Ifølge rapporter begyndte Karen at modtage lægeovervåget behandling og havde genvundet noget vægt (bl.a. omkring 14 kg), men de lange års belastning havde allerede påført hende sundhedsskader. Hun døde 4. februar 1983 som 32-årig. Den officielle dødsårsag var hjertesvigt som følge af komplikationer relateret til hendes spiseforstyrrelse; elektrolytforstyrrelser og hjerterytmeproblemer er velkendte risikofaktorer ved alvorlig underernæring.

Eftermæle

Karen Carpenters stemme og den musik, hun var med til at skabe, lever videre. Hendes historie har bidraget til en øget offentlig opmærksomhed om spiseforstyrrelser, deres alvor og behovet for bedre behandlingstilbud. Flere dokumentarer, radioprogrammer og artikler har analyseret både hendes kunstneriske betydning og de personlige forhold, der førte til hendes tidlige død. The Carpenters huskes som et af de mest succesfulde popnavne fra 1970'erne, og Karen nævnes ofte som en af de mest genkendelige og elskede vokaler i populærmusikkens historie.

Fakta: Karen var 32 år, havde en markant contralto-stemme, spillede trommer professionelt og dannede sammen med sin bror Richard gruppen The Carpenters. Hendes sygdom, anorexia nervosa, førte til helbredskomplikationer og sluttelig hjertesvigt.