James Lovelock – Gaia-teoriens ophavsmand, miljøforkæmper og futurist
James Lovelock: pioner bag Gaia-teorien, miljøforkæmper og futurist — opdagelser om CFC'er og biosfærens selvregulering formede moderne klimaindsigt.
James Ephraim Lovelock CH CBE FRS (26. juli 1919 – 26. juli 2022) var en britisk uafhængig videnskabsmand, miljøforkæmper og fremtidsforsker, som i mange år boede i Devon. Han er særligt kendt for at have fremsat Gaia-teorien, en idé om at biosfæren i praksis fungerer som et selvregulerende system der påvirker og stabiliserer jordens kemiske og fysiske forhold.
I slutningen af 1960'erne udviklede Lovelock et følsomt instrument, en såkaldt elektronfangerdetektor (electron capture detector, ECD), som gjorde det muligt at måle meget lave koncentrationer af halogenerede organiske forbindelser i luften. Efter instrumentets udvikling var Lovelock den første til at påvise den udbredte tilstedeværelse af CFC'er i atmosfæren. Han rapporterede en koncentration på 60 dele per billion af CFC-11 over Irland, og han fortsatte derefter med at måle fordelingen af CFC-11 fra den nordlige halvkugle til Antarktis om bord på forskningsskibet RRS Shackleton. Disse målinger var med til at dokumentere, hvordan menneskeskabte stoffer spredes globalt og viste behovet for internationale aftaler om regulering af ozonnedbrydende stoffer.
Gaia-hypotesen, som Lovelock formulerede i 1960'erne og 1970'erne og senere uddybnede i bøger som bl.a. Gaia (1979) og The Ages of Gaia (1988), blev både rost for sin helhedsorienterede tilgang og mødt med kritik fra dele af fagverdenen. Modellen blev videreudviklet og diskuteret i samarbejde med andre forskere, og begrebet har haft stor betydning for tværfaglige studier af klima, økologi og jordens systemer.
Udover sit arbejde med atmosfæriske målinger og Gaia-teorien arbejdede Lovelock som opfinder og konsulent for forskellige institutioner, herunder samarbejde med rumfartsforskningen om instrumenter til søgning efter liv på andre planeter. Han skrev en række bøger rettet mod både fagfolk og den brede offentlighed og var en markant stemme i debatter om miljø, klima og teknologi. I sine senere år advokerede han blandt andet for atomkraft som et nødvendigt element i indsatsen mod klimaforandringer, hvilket gav anledning til intens offentlig debat.
James Lovelock modtog adskillige hædersbevisninger i løbet af sit liv, herunder de nævnte ordener og medlemskaber, og han efterlod sig et komplekst og varigt videnskabeligt og kulturelt arv. Hans arbejde ændrede måden, mange tænker på forholdet mellem liv og jordens fysiske processer, og hans forskning og formidling har fortsat indflydelse på miljø- og klimapolitik samt på tværfaglige tilgange til jordens systemer.
Gaia
Lovelock udviklede sine Gaia-idéer efter at have arbejdet for NASA på at finde liv på Mars.
Gaia-hypotesen foreslår, at levende og ikke-levende dele af Jorden udgør et komplekst interaktivt system, der kan betragtes som en enkelt organisme. Idéen, der er opkaldt efter den græske gudinde Gaia på forslag af forfatteren William Golding, går ud på, at biosfæren har en regulerende virkning på jordens miljø, som virker opretholdende for livet.
Mens ideen blev accepteret af mange miljøforkæmpere, er den ikke blevet bredt accepteret af andre forskere. Blandt de mest berømte kritikere er evolutionsbiologerne Richard Dawkins, Ford Doolittle og Stephen Jay Gould. Lovelock har reageret på denne kritik med modeller som Daisyworld, der illustrerer, hvordan virkninger på individniveau kan omsættes til planetarisk homøostase under de rette omstændigheder.
Global opvarmning
I Lovelocks bog fra 2006, The Revenge of Gaia, argumenterer han for, at ødelæggelsen af regnskove svækker Gaias evne til at kontrollere drivhusgasserne i atmosfæren. Hvis det er tilfældet, vil planetens negative feedbacks blive svækket, og den globale opvarmning vil fortsætte med at stige.
Opvarmningen af havene udvider det oceaniske termoklinelag i de tropiske oceaner over de arktiske og antarktiske farvande. Dette vil forhindre, at havets næringsstoffer stiger op i overfladevandet og eliminerer algeopblomstringen af fytoplankton. Da fytoplankton og skove er de vigtigste måder, hvorpå Gaia trækker kuldioxid ned og tager det ud af atmosfæren, vil afskaffelsen af denne miljøbuffer ifølge Lovelock betyde, at det meste af jorden bliver ubeboelig for mennesker og andre livsformer i midten af dette århundrede med en massiv udvidelse af de tropiske ørkener. Denne ret ekstreme opfattelse deles kun af få andre videnskabsmænd.
I sin seneste bog, "The Vanishing Face of Gaia", foreslår han, at vi måske allerede har overskredet vendepunktet for jordklimaet og er på vej ind i en permanent varm tilstand. Under disse omstændigheder forventer Lovelock, at den menneskelige civilisation vil få svært ved at overleve. Han forventer, at forandringen vil ligne det palæocæne og eocæne termiske maksimum, hvor atmosfærens koncentration af CO2 var 450 ppm. På det tidspunkt var det arktiske ocean 23 °C varmt og havde krokodiller, mens resten af verden mest var krat og ørken.
Klima-teknik
I september 2007 foreslog Lovelock og Chris Rapley at bygge havpumper til at pumpe vand op under termoklinen for at "gøde algerne i overfladevandet og tilskynde dem til at blomstre". Den grundlæggende idé var at fremskynde overførslen af kuldioxid fra atmosfæren til havet ved at øge fotosyntesen og øge eksporten af organisk kulstof (som "maritim sne") til det dybe hav. En ordning, der ligner den, som Lovelock og Rapley foreslog, er ved at blive udviklet uafhængigt af et kommercielt firma.
Lovelock sagde efterfølgende, at hans forslag havde til formål at stimulere interessen, og at forskning ville være det næste skridt.
Spørgsmål og svar
Q: Hvem var James Ephraim Lovelock?
A: James Ephraim Lovelock var en engelsk uafhængig videnskabsmand, miljøforkæmper og futurist.
Q: Hvad er Gaia-hypotesen?
A: Gaia-hypotesen, foreslået af James Lovelock, går ud på, at biosfæren er et selvregulerende system.
Q: Hvad opdagede James Lovelock i atmosfæren?
A: I slutningen af 1960'erne var James Lovelock den første til at opdage den udbredte tilstedeværelse af CFC'er (chlorofluorocarboner) i atmosfæren.
Q: Hvor stor en koncentration af CFC-11 fandt James Lovelock over Irland?
A: James Lovelock fandt en koncentration på 60 dele pr. billion af CFC-11 over Irland.
Q: Hvor målte James Lovelock koncentrationen af CFC-11?
A: James Lovelock målte koncentrationen af CFC-11 fra den nordlige halvkugle til Antarktis ombord på forskningsskibet RRS Shackleton.
Q: Hvornår blev James Lovelock født, og hvornår døde han?
A: James Lovelock blev født den 26. juli 1919 og døde på sin 103. fødselsdag, den 26. juli 2022.
Q: Hvad er James Lovelocks arv inden for videnskaben?
A: James Lovelocks arv inden for videnskaben omfatter at være den første til at opdage den udbredte tilstedeværelse af CFC i atmosfæren og at foreslå Gaia-hypotesen, som antyder, at biosfæren er et selvregulerende system.
Søge