Richard Dawkins: Britisk biolog, evolutionær tænker og kritiker af religion

Richard Dawkins — britisk biolog og evolutionær tænker, forfatter af The God Delusion; skarp kritiker af religion, fremtrædende ateist og fortaler for videnskab og sekularisme.

Clinton Richard Dawkins DSc, FRS, FRSL (født Nairobi den 26. marts 1941) er en engelsk biolog, evolutionist og forfatter. Han er emeritus Fellow of New College, Oxford, og var professor Simonyi på Oxford University for Public Understanding of Science fra 1995 til 2008.

Dawkins er ateist, vicepræsident for British Humanist Association og tilhænger af Brights-bevægelsen. Han er kendt for sin kritik af kreationisme og intelligent design. I sin bog The God Delusion fra 2006 hævder Dawkins, at en overnaturlig skaber næsten helt sikkert ikke eksisterer, og at religiøs tro er en illusion - "en fastlåst falsk tro". I januar 2010 var den engelsksprogede udgave solgt i mere end to millioner eksemplarer og oversat til 31 sprog.

Dawkins' ideer om evolution var stærkt påvirket af W.D. Hamilton. Denne indflydelse kan ses i hele Dawkins' bog The Selfish Gene. De blev venner i Oxford, og efter Hamiltons død skrev Dawkins hans nekrolog og organiserede en sekulær mindehøjtidelighed.

Han skriver også for The Huffington Post.

Tidligt liv og uddannelse

Dawkins blev født i Nairobi, men voksede op i Storbritannien. Han studerede biologi/zoologi ved University of Oxford og tog senere sin doktorgrad under vejledning af den anerkendte etolog Nikolaas Tinbergen. Hans akademiske baggrund kombinerer feltobservation, teoretisk tænkning og interesse for formidling af videnskab til et bredere publikum.

Forskning og hovedidéer

Richard Dawkins er især kendt for at fremme et gen-centreret syn på evolutionen. I The Selfish Gene (1976) populariserede han idéen om, at naturlig selektion virker på gener og ikke først og fremmest på individer eller arter. Fra samme bog stammer også begrebet ”meme”, et forslag om at kulturel information kan sprede sig og udvikle sig analogt med biologiske gener.

Han har også skrevet teoretiske værker som The Extended Phenotype (1982), hvor han diskuterer hvordan gener kan påvirke organismernes omgivelser, og mere populærvidenskabelige bøger som The Blind Watchmaker (1986) og Climbing Mount Improbable (1996), der forklarer komplekse evolutionære processer for et bredere publikum.

Udvalgte værker

• The Selfish Gene (1976)
• The Extended Phenotype (1982)
• The Blind Watchmaker (1986)
• River Out of Eden (1995)
• Climbing Mount Improbable (1996)
• Unweaving the Rainbow (1998)
• The Ancestor's Tale (2004)
• The God Delusion (2006)
• The Greatest Show on Earth (2009)

Formidling og offentlig rolle

Som Simonyi Professor og gennem adskillige bøger, foredrag og medieroller har Dawkins spillet en stor rolle i formidlingen af evolutionsteori og kritisk tænkning. Han kombinerer faglig argumentation med et klart sprogligt greb, hvilket har gjort ham til en af de mest synlige offentlige intellektuelle inden for naturvidenskab i de sidste årtier.

Kontroverser og kritik

Dawkins' stærke kritik af religion og hans retoriske stil har både skaffet ham mange tilhængere og betydelig kritik. Modstandere peger på, at hans formuleringer nogle gange kan opfattes som konfronterende eller for generaliserende. Inden for fagmiljøet har enkelte forskere også diskuteret hans populærvidenskabelige fremstillinger og tolkninger af visse evolutionære spørgsmål.

Arv og betydning

Uanset meninger om hans holdninger til religion står det klart, at Dawkins har haft stor indflydelse på, hvordan evolution bliver præsenteret for offentligheden. Begreber som det gen-centrerede perspektiv og memetikken har krydset faglige og populærkulturelle grænser og bidraget til debat om biologisk forklaring, kultur og tro.

Senere liv: Dawkins er fortsat aktiv som forfatter og debattør, holder oplæg, deltager i offentlige diskussioner og bidrager til medier. Som FRS og offentlig videnskabsformidler har han haft stor indflydelse på formidlingen af moderne evolutionsbiologi.

Spørgsmål og svar

Q: Hvem er Clinton Richard Dawkins?

Q: Hvad er Dawkins kendt for?

Q: Hvad var Dawkins' stilling på University of Oxford?

Q: Hvad er Dawkins' mening om religiøs tro?

Q: Hvor stor en succes var The God Delusion?

Q: Hvem har haft stor indflydelse på Dawkins' ideer om evolution?

Q: Hvad skriver Dawkins for?

Søg efter bogstav