Eric Patrick Clapton CBE (født den 30. marts 1945 i The Green, Ripley, Surrey, England) er en engelsk guitarist, sanger og komponist. Clapton er søn af en sekstenårig, Patricia Clapton, og Edward Fryer, en canadisk soldat udstationeret i England. Rolling Stone Magazine placerede ham som nummer 2 på sin liste over de største guitarister gennem tiderne i 2003.

Tidlige år og opvækst

Clapton voksede op hos sine bedsteforældre i Surrey, hvor han i barndommen troede, at de var hans forældre. Han fandt først ud af sin rigtige forældres identitet som ung. Allerede som teenager begyndte han at interessere sig for bluesmusik, og han blev inspireret af amerikanske blueslegender som Robert Johnson, B.B. King og Muddy Waters. Hans tidlige møder med bluesscenen i London lagde grunden for hans karakteristiske, følelsesbetonede guitarspil.

Karriere og gennembrud

Claptons professionelle karriere tog fart i 1960'erne. Han spillede i flere vigtige engelske blues- og rockgrupper, herunder The Yardbirds og senere i John Mayall & the Bluesbreakers, hvor hans arbejde for alvor kom i fokus. Hans ry som en fremragende guitarist førte til dannelsen af supergruppen Cream, hvor hans samspil med basisten Jack Bruce og trommeslageren Ginger Baker resulterede i en dosis af blues, psykedelisk rock og improvisation, som havde stor indflydelse på udviklingen af hard rock og heavy metal.

Siden fulgte projekter som Blind Faith og Derek and the Dominos — sidstnævnte er kendt for det epokegørende nummer "Layla" fra albummet Layla and Other Assorted Love Songs. I 1970'erne og 1980'erne etablerede Clapton sig også som solokunstner med albums som 461 Ocean Boulevard og Slowhand, der indeholdt både egne kompositioner og markante coverversioner. Hans fortolkning af Bob Marleys "I Shot the Sheriff" blev et mainstream-hit.

Musikalsk stil og indflydelse

Clapton er kendt for sin stærke bluesrodede stil, følelsesladede bends og vibrato og sin evne til at kombinere teknisk dygtighed med melodisk følsomhed. Han har gennem årtier fungeret som bro mellem amerikansk blues og britisk rock, og hans indflydelse kan ses i utallige guitarister, der har fulgt efter ham. Han har gennem tiden båret øgenavnet "Slowhand", et navn han har haft siden 1960'erne.

Priser, anerkendelser og hædersbevisninger

  • Clapton har modtaget adskillige priser, herunder mange Grammy Awards.
  • Han er blevet optaget i Rock and Roll Hall of Fame flere gange — både for sit arbejde i grupper og som soloartist.
  • Han er blevet hædret med titlen CBE samt en række andre nationale og internationale anerkendelser for sit kunstneriske virke.

Personligt liv, vanskeligheder og filantropi

Clapton har offentligt talt om personlige kampe, herunder problemer med alkohol- og stofmisbrug, og han har oplevet alvorlig sorg, blandt andet da hans yngste søn Conor døde i en tragisk ulykke i 1991. Sangen "Tears in Heaven" er skrevet som en personlig reaktion på denne begivenhed. Efter sine egne erfaringer med misbrug engagerede Clapton sig i behandling og rehabilitering; han grundlagde desuden Crossroads Centre i Antigua, et behandlings- og rådgivningscenter for stof- og alkoholafhængige, og har afholdt de såkaldte Crossroads Guitar Festivals for at samle midler til dette arbejde.

Væsentlige udgivelser og sange

  • Layla and Other Assorted Love Songs (med Derek and the Dominos) — indeholder "Layla"
  • 461 Ocean Boulevard — inkluderer cover af "I Shot the Sheriff"
  • Slowhand — med klassikere som "Wonderful Tonight" og "Cocaine"
  • Unplugged — akustisk livealbum, der blev en stor kommerciel og kritisk succes

Arv

Eric Clapton betragtes som en af rock- og bluesmusikkens mest indflydelsesrige guitarister. Hans lange karriere spænder over flere årtier, genrer og samarbejder med andre toneangivende musikere. Udover hans kunstneriske betydning anerkendes han også for sit arbejde med at hjælpe mennesker med afhængighed gennem velgørenhedsarbejde og festivalarrangementer, som har samlet midler til behandlingstilbud.