Eric Clapton

De tidlige år

Eric Patrick Clapton blev født i Ripley, Surrey, England den 30. marts 1945. Claptons far, som allerede havde en kone, vendte tilbage til Canada efter Anden Verdenskrig. Hans mor var ikke i stand til at bære skammen over at opdrage et uægte barn (et barn af ugifte forældre) i efterkrigstidens Storbritannien. Hun forlod Clapton hos hans bedsteforældre Jack og Rose Clapp (Clapton i sit første ægteskab) og flyttede til Tyskland, hvor hun giftede sig med en anden canadisk soldat. Clapton blev opdraget i den tro, at hans mor var hans søster. Hans bedstemor fortalte ham ikke sandheden, før han var ni år gammel.

Den unge Clapton var en høflig og velopdragen dreng, og han var en studerende over gennemsnittet, selv om han i 1956 dumpede 11-plus-prøven og gik på St. Bedes Secondary Modern School. To år senere bestod han imidlertid gennemgangen og gik til 13-plus på grund af sine kunstneriske præstationer og fik et stipendium til en skole i Tolworth, nær Surbiton. Han var meget glad for kunst. Han ønskede at lære at spille guitar efter at have set Jerry Lee Lewis i fjernsynet. Claptons besættelse af at spille bluesmusik fik ham til at blive bortvist fra Kingston College of Art, fordi han spillede guitar i klassen.

Clapton arbejdede som arbejdsmand for at tjene til føden, men brugte det meste af sin fritid på at spille elektrisk guitar. Til sidst sluttede han sig til et lokalt band, The Roosters. Senere blev han medlem af Casey Jones And The Engineers sammen med bandkammeraten Tom McGuiness. I 1963 blev Clapton spurgt om han ville være med i The Yardbirds. Det var i Yardbirds, at han fik sit kælenavn "Slowhand". Navnet kom fra hans kraftfulde strengbøjning, der ofte forårsagede ødelagte guitarstrenge. Han udskiftede strengene på scenen, mens publikum langsomt klappede i hænderne.

Efter ca. 18 måneder med Yardbirds fik musikalske forskelle Clapton til at skifte til John Mayall's Bluesbreakers, hvor hans talent voksede endnu mere. Det var på dette tidspunkt i hans karriere, at Erics fans gav ham sit andet og ultimative kælenavn - "God"!

Fløde

I midten af 1966 forlod han Bluesbreakers, som nu også havde fået Jeff Beck og Jimmy Page som medlemmer. Det band, som han dannede sammen med bassisten Jack Bruce og trommeslageren Ginger Baker, blev Erics mest kendte band og rockens første supergruppe nogensinde, Cream. Cream blev den "fremtrædende (bedste) rocktrio i tresserne"; navnet kom af, at medlemmerne var blandt de bedste sessionsmusikere i England. De spillede både deres egne sange ("Strange Brew", "Sunshine Of Your Love", "White Room") og coverversioner af andres sange ("I'm So Glad"). Ligesom sin samtidige Jimi Hendrix var Clapton med til at være pioner i brugen af wah-wah-pedalen. Han spillede på en berømt guitar kaldet The Fool. Han udviklede også det, han kaldte "woman tone" på sin guitar og brugte det med stor effekt. For eksempel kombinerer han på et tidspunkt under sangen "Tales of Brave Ulysses" kvinde-tonen med feedback (overstyret forstærker) for at skabe en unik lyd.

Clapton blev venner med Beatle George Harrison, som bad ham om at spille guitar på "While My Guitar Gently Weeps" til "White Album" fra 1968. Clapton spillede også på John Lennons "Yer Blues" i en filmatiseret optræden.

Cream var populære og havde flere hitplader, men problemer mellem Baker og Bruce og det stigende stofmisbrug hos alle tre forårsagede spændinger, som i sidste ende opløste bandet i 1969. George Harrison slog sig sammen med Clapton for at skrive og indspille "Badge" til Cream's sidste album.

Clapton spillede igen med John Lennon og hans nye kone Yoko Ono som medlem af Plastic Ono Band. Han optrådte med dem på scenen i Toronto i september samme år og spillede guitar på "Cold Turkey", Lennons sang om heroinafhængighed. På det tidspunkt var Beatles ved at gøre sig klar til at gå fra hinanden. Lennon overvejede at spørge Clapton om han ville være med i hans og Onos nye band, men besluttede sig for ikke at have en fast besætning.

1970's

Clapton og Baker slog sig sammen med Rick Grech og Steve Winwood for at danne Blind Faith. Blind Faith varede kun få måneder og udgav et enkelt album. Efter Blind Faiths opløsning dannede Clapton et andet band, der hed Derek and the Dominos. Deres mest populære sang var "Layla". Han gav en koncert i Rainbow Theatre i London den 13. januar 1973 takket være sin ven Pete Townshend fra The Who. Han begyndte at arbejde på et nyt album, 461 Ocean Blvd, som blev udgivet i juli 1974.

Inspirationen til "Layla" var modemodellen Pattie Boyd. Hun var gift med Claptons ven, George Harrison. Clapton var forelsket i Boyd. Han var ikke lykkelig, fordi han ikke kunne være sammen med hende, fordi hun var gift med hans ven. Med tiden voksede Boyd og Harrison fra hinanden, og Clapton og Boyd fandt sammen. De blev gift i maj 1979. Alle tre forblev venner, og Clapton og Harrison kaldte sig selv for "svigeremænd", selv om venskabet mellem dem i nogle år derefter forståeligt nok var anstrengt. Clapton og Boyd blev skilt i 1989, efter at de også var vokset fra hinanden.

1990's

Efter at hans fireårige søn Conor var død, da han den 20. marts 1991 faldt ud af vinduet i en lejlighed på 53. etage i New York, som tilhørte hans mors veninde, ankom Clapton til lejligheden kort efter ulykken. Claptons sorg blev udtrykt i sangen "Tears in Heaven", som blev medtaget på hans Unplugged-album og på soundtracket til Rush-filmen fra 1991. Sangen blev Claptons bedst sælgende single i USA og nåede op som nummer to på Billboard Hot 100. Den vandt tre Grammy Awards for bedste popvokalpræstation, mandlig, årets sang og årets plade. I 2004 rangerede Rolling Stone "Tears in Heaven" på 362. plads på bladets liste over "The 500 Greatest Songs of All Time". Unplugged er det bedst sælgende livealbum nogensinde.

Senere år

Sammen med sine narkotikaproblemer havde Clapton problemer med alkohol, og nogle gange drak han en hel flaske eller mere spiritus på en dag. I 1990'erne var han endelig i stand til at holde op med at drikke alkohol. Han fandt også ud af mere om sin far, som var død, og om en halvbror (af sin mor), som han aldrig havde mødt, og som var mentalt handicappet og boede på et hospital.

Clapton laver stadig musik og optræder, nogle gange sammen med andre musikere som B.B. King.

Clapton nyder også at fiske ved Eastlodge fishing.

Bands med Eric Clapton

• Hanerne
• Casey Jones & ingeniørerne
• Yardbirds
• John Mayall's Bluesbreakers
• Creme
• Blind tro
• Plastic Ono Band
• Derek og dominobrikkerne