Erich Honecker – DDR-leder (1912–1994): Biografi og eksil

Honecker blev født i Neunkirchen, i det nuværende Saarland. Han havde to brødre og tre søstre.

Han blev medlem af Tysklands Kommunistiske Ungdomsforbund (KJVD), ungdomsafdelingen af Tysklands Kommunistiske Parti (KPD), i 1926 og blev medlem af KPD i 1929. Mellem 1928 og 1930 arbejdede han som tagdækker, men afsluttede ikke sin læretid. Derefter blev han sendt til Moskva for at studere på den internationale Lenin-skole og forblev resten af sit liv fuldtidspolitiker.

Han vendte tilbage til Tyskland i 1931 og blev arresteret i 1935, efter at nazisterne var kommet til magten (Machtübernahme). I 1937 blev han idømt ti års fængsel for kommunistiske aktiviteter og forblev i fangenskab indtil slutningen af Anden Verdenskrig. Ved krigens afslutning begyndte Honecker at arbejde for det kommunistiske parti igen under lederen Walter Ulbricht. I 1946 blev han et af de første medlemmer af det nye socialistiske enhedsparti i Tyskland (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED), der bestod af det gamle KPD og socialdemokraterne i Østtyskland.

Han var medlem af parlamentet i den sovjetisk besatte zone efter valget i oktober 1946. Den 7. oktober 1949 blev Den Tyske Demokratiske Republik oprettet. Dens forfatning indførte et regeringssystem i lighed med Sovjetunionens. Honecker blev kandidatmedlem af centralkomiteens sekretariat i 1950 og fuldgyldigt medlem i 1958.

I 1961 var Honecker ansvarlig for opførelsen af Berlinmuren. I 1971 indledte han en politisk magtkamp. Sovjetunionen støttede ham, så Honecker blev den nye leder, eller generalsekretær, for Socialistisk Enhedsparti og afløste Walter Ulbricht. I 1976 blev han også formand for statsrådet (Staatsratsvorsitzender).

Under Honecker skete der en stor forbedring af levestandarden, selv om DDR havde den højeste levestandard i østbloklandene. Der blev stillet flere forbrugsgoder til rådighed, og nybyggeriet af huse blev fremskyndet.

Selv om Honecker var mere omsorgsfuld over for befolkningen med hensyn til varer og boliger, tillod han ikke kritik af regeringen. Den mest tydelige måde, hvorpå dette blev vist, var Berlinmuren. Omkring 125 østtyske borgere blev dræbt i denne periode, da de forsøgte at krydse grænsen til Vestberlin.

I udenrigsforbindelserne ville Honecker aldrig tillade et forenet Tyskland. Han var meget loyal over for Sovjetunionen, men accepterede afspænding (dvs. at blive mere venligsindet over for vestlige lande). Under hans regering blev Østtyskland endda mere venligt indstillet over for Vesttyskland. I september 1987 blev han det første østtyske statsoverhoved til at besøge Vesttyskland.

I slutningen af 1980'erne indførte den sovjetiske leder Mikhail Gorbatjov glasnost og perestrojka, reformer, der skulle liberalisere kommunismen. Honecker og den østtyske regering nægtede imidlertid at gennemføre lignende reformer i DDR. Efterhånden som reformbevægelsen spredte sig over hele Central- og Østeuropa, var der demonstrationer mod den østtyske regering. De største var mandagsdemonstrationerne i 1989 i byen Leipzig. De andre ledere i DDR besluttede at slippe af med Honecker og tvang ham til at træde tilbage den 18. oktober 1989. Egon Krenz tog over i stedet for ham.

Efter den tyske genforening boede Honecker på et sovjetisk militærhospital nær Berlin. Derefter flygtede han til Moskva med sin kone for at undgå retsforfølgelse for anklager om forbrydelser under den kolde krig. Den tyske regering sagde, at han skulle retsforfølges, fordi 192 østtyskere døde i forsøget på at forlade Østtyskland. Efter Sovjetunionens opløsning i december 1991 tog Honecker til den chilenske ambassade i Moskva, men blev sendt tilbage af Boris Jeltsins regering i 1992. Retssagen begyndte i begyndelsen af 1993, men Honecker blev løsladt på grund af dårligt helbred og flyttede den 13. januar samme år til Chile for at bo sammen med sin datter Sonja, hendes chilenske mand Leo Yáñez og deres søn Roberto. Han døde af leverkræft i Santiago, Chile den 29. maj 1994.

Honecker blev gift med Edith Baumann i 1950 og blev skilt fra hende i 1953. De fik en datter, Erika (f. 1950). I 1953 giftede han sig med Margot Feist, og de forblev gift indtil hans død. De fik en datter, Sonja, født i 1952. Margot Honecker var minister for folkeoplysning i Østtyskland.

• "Muren vil stadig stå om 50 og endda om 100 år, hvis årsagerne til den ikke fjernes." (Berlin, 19. januar 1989)

(Tysk: Die Mauer wird in 50 und auch in 100 Jahren noch bestehen bleiben, wenn die dazu vorhandenen Gründe noch nicht beseitigt sind)

• "Hverken en okse eller et æsel kan stoppe socialismens fremskridt." Berlin, den 7. oktober 1989

(Tysk: Den Sozialismus in seinem Lauf, halten weder Ochs' noch Esel auf)

Honeckers selvbiografi Aus meinem Leben er oversat til dansk som Fra mit liv. New York : Pergamon, 1981. ISBN 0-08-024532-3

• Fulbrook, Mary, Folkets stat : East German society from Hitler to Honecker, Yale University Press, c2005.