Alfred Sisley – Engelsk impressionistisk landskabsmaler (1839–1899)

Sisley blev født i Paris af rige engelske forældre. Hans far William Sisley var i silkebranchen, og hans mor Felicia Sell var glad for musik. I 1857, som 18-årig, blev Sisley sendt til London for at studere for at gøre karriere i erhvervslivet, men han opgav det efter fire år og vendte tilbage til Paris. I 1862 studerede han i den schweiziske kunstner Marc-Charles-Gabriel Gleyres atelier, hvor han mødte Frédéric Bazille, Claude Monet og Pierre-Auguste Renoir.

Sammen malede de landskaber i det fri i stedet for i atelieret. Det hjalp dem med at indfange sollysets skiftende virkninger. Denne nye tilgang resulterede i malerier, der var mere farverige og mere bredt malet, end folk var vant til at se. I begyndelsen havde Sisley og hans venner kun få muligheder for at udstille eller sælge deres værker. Deres værker blev som regel afvist af juryen på den vigtigste kunstudstilling i Frankrig, den årlige Salon. I løbet af 1860'erne var Sisley dog i en bedre situation end nogle af sine kunstnerkolleger, for hans far gav ham regelmæssigt penge.

I 1866 indledte Sisley et forhold med Eugénie Lesouezec (1834-1898; også kendt som Marie Lescouezec). De fik to børn: sønnen Pierre (født 1867) og datteren Jeanne (1869). På det tidspunkt boede Sisley ikke langt fra Avenue de Clichy og Café Guerbois, som var mødested for mange parisiske malere. I 1868 blev hans malerier accepteret på salonen, men den gav ham hverken økonomisk eller kritisk succes, og det samme gælder for de efterfølgende udstillinger.

Den fransk-preussiske krig, der begyndte i 1870, fik Sisleys fars forretning til at gå konkurs. Malerens eneste indkomst var fra salget af sine værker. Han levede i fattigdom resten af sit liv, da værdien af hans malerier først steg i værdi efter hans død. Lejlighedsvis fik Sisley dog hjælp fra sine mæcener, hvilket bl.a. gav ham mulighed for at foretage et par korte rejser til England. Den første rejse var i 1874 efter den første selvstændige impressionistiske udstilling. Resultatet af rejsen blev en serie på næsten 20 malerier af Upper Thames nær Molesey. Kunsthistorikeren Kenneth Clark sagde, at dette var "et perfekt øjeblik for impressionismen".

Indtil 1880 boede og arbejdede Sisley på landet vest for Paris; derefter flyttede Sisley og hans familie til en lille landsby i nærheden af Moret-sur-Loing. Det var tæt på skoven i Fontainebleau, hvor Barbizon-skolens malere havde arbejdet tidligere i århundredet. Som kunsthistorikeren Anne Poulet har sagt, "var de blide landskaber med deres konstant skiftende atmosfære perfekt tilpasset hans talent". I modsætning til Monet søgte han aldrig dramaet fra det brusende hav eller de farvestrålende landskaber fra Côte d'Azur." I 1881 foretog Sisley endnu en kort rejse til England.

I 1897 besøgte Sisley og hans partner Wales og blev gift på Cardiff Register Office den 5. august 1897. De boede i Penarth, hvor han malede mindst seks billeder af havet og klipperne. I midten af august flyttede de til Osborne Hotel på Gower-halvøen, hvor han malede mindst 11 oliemalerier i og omkring Rotherslade Bay. De vendte tilbage til Frankrig i oktober. Dette var Sisleys sidste rejse til England. National Museum of Wales i Cardiff har nu to af hans walisiske malerier.

I 1898 søgte han om fransk statsborgerskab, men fik afslag. Han indgav en ny ansøgning støttet af en politirapport. Han blev syg, inden ansøgningen blev godkendt, og Sisley blev engelsk indtil sin død. Maleren døde af strubekræft i Moret-sur-Loing i en alder af 59 år, kun få måneder efter sin kones død.

Sisleys første værker er gået tabt. Hans tidligste kendte værk er Lane near a Small Town. Det menes at være blevet malet omkring 1864. Hans første landskabsmalerier er triste og dystre, farvet med mørke brune, grønne og lyseblå farver. De blev ofte malet i Marly og Saint-Cloud. Ingen ved, om Sisley's kendte J. M. W. Turners og John Constables malerier, som han måske har set i London. Disse kunstnere er blevet foreslået som en indflydelse på hans udvikling som impressionistisk maler, såvel som Gustave Courbet og Jean-Baptiste-Camille Corot.

Blandt impressionisterne er Sisley blevet overskygget af Monet. Sisleys værk ligner meget Camille Pissarros værk. Kunsthistorikeren Robert Rosenblum beskriver hans værk som værende "næsten generisk, en upersonlig lærebogsopfattelse af et perfekt impressionistisk maleri", men hans værker skaber stærkt atmosfære, og hans himmelstrøg er altid meget imponerende. Hans koncentration på landskabsmotiver var den mest konsekvente af alle impressionisterne.

Blandt Sisleys mest kendte værker er Street in Moret og Sand Heaps samt Broen ved Moret-sur-Loing, der er udstillet på Musée d'Orsay i Paris. Allée des peupliers de Moret (Gaden med poppeltræer i Moret) er blevet stjålet tre gange fra Musée des Beaux-Arts i Nice. Første gang var i 1978, da det var udlånt til Marseille, men det blev fundet et par dage senere i byens kloakker. Den blev stjålet igen i 1998, og museets museumsinspektør blev dømt for tyveriet og fængslet i fem år sammen med to venner. Den blev stjålet igen i august 2007. Den 4. juni 2008 fandt det franske nationale politi det sammen med tre andre stjålne malerier i en varevogn i Marseille.