Albrecht Dürer: Tysk renæssancekunstner, grafiker og matematiker

Dürer var tredje barn og anden søn af sine forældre, som fik mellem 14 og 18 børn. Hans far var en succesfuld guldsmed fra Ajtós i nærheden af Gyula i Ungarn.

Dürers gudfar var Anton Koberger, som forlod guldsmeden for at blive trykker og forlægger i det år, Dürer blev født. Han blev hurtigt den mest succesfulde forlægger i Tyskland, og han ejede 24 trykkerier og havde mange kontorer i Tyskland og i udlandet. Hans mest berømte publikation var Nürnberg-krøniken, der blev udgivet i 1493 på tysk og latin. Den indeholdt 1.809 træsnit af billeder fra Wolgemut-værkstedet. Dürer kan meget vel have arbejdet på nogle af disse, da arbejdet med projektet blev påbegyndt, mens han var hos Wolgemut.

Dürer var begyndt at lære guldsmedearbejde og tegning af sin far. Hans far ønskede, at han skulle fortsætte sin uddannelse som guldsmed, men han var så god til at tegne, at han begyndte som lærling hos Michael Wolgemut i en alder af 15 år i 1486. Et selvportræt, en tegning med sølvfarvet punktskrift, er dateret 1484 (Albertina, Wien). Wolgemut var den førende kunstner i Nürnberg på den tid og havde et stort værksted, hvor han fremstillede forskellige typer kunstværker, især træsnit til bøger. Nürnberg var en rig by, et centrum for forlagsvirksomhed og mange luksusbrancher. Den havde stærke forbindelser til Italien, især Venedig, som lå relativt kort fra den anden side af Alperne.

Efter at have afsluttet sin læretid i 1489 fulgte Dürer den almindelige tyske skik med at tage en vandrejahre - i virkeligheden et sabbatår. Dürer var væk i næsten fire år og rejste rundt i Tyskland, Schweiz og sandsynligvis også i Nederlandene. Dürer ønskede at møde Martin Schongauer, Nordeuropas bedste graver, men Schongauer døde kort før Dürers ankomst. Han boede i Schongauers brors hus og fik nogle billeder, som Schongauer ejede.

Hans første malede selvportræt befinder sig nu på Louvre. Det blev malet i Strasbourg, sandsynligvis for at Dürer kunne sende det tilbage til sin forlovede i Nürnberg. Faktisk blev Dürer meget snart efter at være kommet tilbage til Nürnberg den 7. juli 1494 gift med Agnes Frey. Hun var datter af en velkendt messingarbejder (og amatørharpespiller) i byen. Han var 23 år, og ægteskabet blev arrangeret, mens Dürer var ude at rejse. hans fravær. De fik ingen børn, og de fleste mener, at de ikke giftede sig af kærlighed, men fordi det var godt at forbinde de to familier. Desuden kunne en enlig mand ikke etablere sig som selvstændig erhvervsdrivende i Nürnberg. Dürer malede nogle portrætter af sin kone, men eksperter siger, at de "mangler varme". Eksperterne mener, at hvis Dürer elskede sin kone, ville han have brugt mere tid på disse billeder for at få hende til at se smukkere og mere venlig ud.

Inden for tre måneder rejste Dürer til Italien. Den begyndende pest i Nürnberg var en af grundene til, at han rejste.

I Italien tog han til Venedig, hvor kunstnere arbejdede i en mere moderne stil. Dürer skrev, at Giovanni Bellini var den ældste og stadig den bedste af kunstnerne i Venedig.

Da han vendte tilbage til Nürnberg i 1495, åbnede Dürer sit eget værksted. Han begyndte at bruge det, han havde lært i Italien, mere og mere, så hans arbejde var helt anderledes end de andre kunstnere i Nürnberg, som kun brugte den traditionelle tyske stil.

Dürers far døde i 1502 og hans mor døde i 1513.

Dürer har sandsynligvis ikke selv skåret nogen af træblokkene. Dette var et arbejde for eksperter. Men han havde designet og skåret træblokke til træsnit som en del af sin uddannelse i Wolgemuts atelier, og han havde set mange udskårne og malede altertavler, der var blevet fremstillet i dette atelier. Det betyder, at han vidste, hvad der kunne laves til et træsnit, og hvordan han skulle arbejde sammen med de dygtige blokskærere. Dürer tegnede enten sit design direkte på selve træsnittet eller limede en papirtegning på blokken. Under alle omstændigheder blev hans tegning ødelagt, da blokken blev skåret.

Hans berømte serie af seksten store tegninger af Apokalypsen er dateret 1498. Samme år lavede han de første syv scener af den store lidelseshistorie og lidt senere en serie på elleve scener af den hellige familie og helgener. Omkring 1503-1505 lavede han de første sytten af en serie af illustrationer af Jomfruens liv, som han ikke færdiggjorde i nogle år. Hverken disse eller Den store lidelse blev udgivet som sæt før flere år senere, men trykkene blev solgt enkeltvis i et betydeligt antal.

Den venetianske kunstner Jacopo de' Barbari, som Dürer havde mødt i Venedig, besøgte Nürnberg i 1500, og Dürer sagde, at han lærte meget af ham om de nye udviklinger inden for perspektiv, anatomi og kropsproportioner. de'Barbari ønskede ikke at fortælle Dürer alt, hvad han vidste, så Dürer begyndte sine egne studier, og han blev ved med at studere resten af sit liv. Denne serie tegninger viser Dürers eksperimenter med menneskelige proportioner, før han lavede sit berømte stik af Adam og Eva (1504). Dette er det eneste eksisterende stik, der er signeret med hans fulde navn.

Dürer lavede et stort antal andre praktiske tegninger, især til sine malerier og stik, og mange af dem er bevaret, hvoraf de mest berømte er De bedende hænder (1508 Albertina, Wien). Han fortsatte også med at lave billeder i akvarel og farve (som regel kombineret), herunder en række meget smukke stilleben af engpartier eller dyr, bl.a. hans "Hare" (1502, Albertina, Wien).

I begyndelsen af 1506 vendte han tilbage til Venedig og blev der indtil foråret 1507. På dette tidspunkt var Dürers graveringer meget populære og blev kopieret. I Venedig fik han en værdifuld bestilling fra det emigrerende tyske samfund til kirken San Bartolomeo. Det var altertavlen, der er kendt som Jomfruens tilbedelse eller Rosenkransens fest. Det omfatter portrætter af medlemmer af Venedigs tyske samfund, men viser en stærk italiensk indflydelse. Senere tog kejser Rudolf II det med til Prag. Blandt de andre malerier, som Dürer lavede i Venedig, kan nævnes Jomfruen og barnet med guldfinken, Kristus i diskussion med lægerne (som angiveligt blev fremstillet på kun fem dage) og en række mindre værker.

Dürer blev beundret af venetianerne, men han var tilbage i Nürnberg i midten af 1507. Han blev i Tyskland indtil 1520. Hans ry havde spredt sig i hele Europa. Han var på venskabelig fod med de fleste af de store kunstnere i Europa og udvekslede tegninger med Rafael.

Årene mellem og hans rejse til Holland er opdelt efter den type arbejde, han udførte. I de første fem år, 1507-1511, efter sin hjemkomst fra Venedig, malede Dürer mest. Han lavede sine fire bedste malerier, Adam og Eva (1507), Jomfruen med iris (1508), altertavlen Jomfruens optagelse (1509) og Tilbedelse af Treenigheden ved alle helgener (1511). I denne periode færdiggjorde han også de to træsnitserier, Den store lidelse og Jomfruens liv.

Han beklagede sig over, at maleriet ikke gav nok penge, så fra 1511 til 1514 koncentrerede han sig om at lave grafik. De berømte værker, han lavede i denne periode, var de syvogtredive træsnit til Den lille lidelse, der først blev udgivet i 1511, og et sæt på femten små stik med samme tema i 1512. I 1513 og 1514 skabte han sine tre mest berømte stik, Ridderen, Døden og Djævelen (eller blot Ridderen, som han kaldte det, 1513), Melencolia I og Sankt Hieronymus i sit arbejdsværelse (begge 1514).

"Melencolia I" har et magisk kvadrat, som menes at være det første, der er set i europæisk kunst. De to tal i midten af den nederste række angiver datoen for graveringen, nemlig 1514.

I 1515 skabte han sit træsnit af næsehornsfyren. Næsehornet befandt sig i Lissabon, men Durer så det aldrig. Han lavede det ud fra en skitse og beskrivelse fra en anden kunstner. Det var ikke særlig naturtro, men det blev stadig brugt i nogle tyske skolebøger i begyndelsen af sidste århundrede. Næsehornet var fra en uddød indisk art.

Frem til 1520 udførte han en lang række værker, herunder portrætter i tempera på linned, eksperimenter med ætsning på jernplader og dele af Triumfbuen og Maximilians triumfer, som var store træsnitprojekter bestilt af Maximilian I, den hellige romerske kejser.

I sommeren 1520 foretog Dürer sin fjerde og sidste store rejse.

Han ønskede at forny den kejserlige pension, som Maximilian havde givet ham. Maximilian var død i 1519, så byen Nürnberg holdt op med at betale den. Dürer havde også brug for nye mæcener efter Maximilians død og for at undgå et sygdomsudbrud i Nürnberg.

Han tog sin kone og hendes tjenestepige med sig og forlod Nürnberg til Nederlandene i juli 1520 for at være med ved den nye kejser Karl V.s kroning.Han rejste ad Rhinen til Köln og derefter til Antwerpen, hvor han lavede mange tegninger med sølvpennen, kridt og kul.

Dürer tog til Aachen for at deltage i kroningen, men han tog også til Köln, Nijmegen, 's-Hertogenbosch, Bruxelles, Brugge, Gent og Zeeland. I Bruxelles så han "de ting, som er blevet sendt til kongen fra det gyldne land" - den aztekiske skat, som Hernán Cortés havde sendt hjem til den romerske kejser Karl V efter Mexicos fald. Dürer skrev, at denne skattekiste "var meget smukkere for mig end mirakler". Disse ting er så værdifulde, at de er blevet vurderet til 100.000 floriner". Dürer synes at have indsamlet til sit eget raritetskabinet, og han sendte forskellige dyrehorn, et stykke koral, nogle store fiskefinner og et trævåben fra Ostindien tilbage til Nürnberg.

Dürer tog mange aftryk med sig. Han skrev i sin dagbog, hvem han gav, byttede eller solgte dem til, og for hvor meget. Dette er nogle af de få gange, hvor prisen på tryk blev registreret, så historikere mener, at det er meget vigtigt at vise værdien af tryk sammenlignet med malerier på den tid. Dürer vendte hjem i juli 1521. Han havde en ukendt sygdom, som blev ved med at følge ham resten af hans liv og sænkede hans arbejdstempo.

Tilbage i Nürnberg begyndte Dürer at arbejde på en række religiøse billeder. Der findes mange skitser og studier (øvelsesmalerier til et større maleri), men ingen store malerier fra denne tid. Dette skyldes til dels hans sygdom, men mere på grund af den tid, han brugte på at forberede sig på at skrive bøger om geometri og perspektiv, proportioner af mænd og heste og befæstning.

Hans skrifter viser, at Dürer havde stor sympati for Martin Luther, og han kan have haft indflydelse på, at byrådet i 1525 erklærede sig for Luther. Han døde imidlertid, før den religiøse splittelse var blevet hårdere og havde ført til forskellige "katolske" og "protestantiske" kirker. Dürer opfattede sandsynligvis sig selv som en reformvenlig katolik.

Dürer døde i Nürnberg i en alder af 56 år og efterlod sig penge og gods til en værdi af 6.874 floriner - en betydelig sum. Hans værksted var en del af hans store hus. Hans enke boede der indtil sin død i 1537. Huset er nu et museum.

• Selvportræt
• Liste over tyske malere

• Giulia Bartrum (2002), Albrecht Dürer and his Legacy, British Museum Press. ISBN 0-7141-2633-0
• Walter L. Strauss (Redaktør) (1973), The Complete Engravings, Etchings and Drypoints of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-22851-7 - stadig i trykken som paperback.
• Wilhelm Kurth (redaktør) (2000), The Complete Woodcuts of Albrecht Durer, Dover Publications. ISBN 0-486-21097-9 - stadig i trykken som paperback.