Robert Sargent Shriver, Jr. (9. november 1915 - 18. januar 2011) var en amerikansk politiker, der var den første direktør for Fredskorpset fra 1961 til 1966, derefter var han den første direktør for OEO fra 1964 til 1968 og var den 21. ambassadør i Frankrig fra 1968 til 1970.

Han var også vicepræsidentkandidat sammen med præsidentkandidat George McGovern i 1972, men de tabte til Richard Nixon og Spiro Agnew. Han var også aktivist.

 

Baggrund og karriere

Sargent Shriver blev kendt som en central skikkelse i 1960'ernes amerikanske politiske og sociale programmer. Han spillede en nøglerolle i opbygningen af institutioner og programmer, der skulle fremme både internationalt frivilligt arbejde og bekæmpelse af fattigdom i USA. Som leder havde han ansvar for at organisere, professionalisere og udbygge nye initiativer, så de fik varig effekt.

Fredskorpset og OEO (Office of Economic Opportunity)

Som den første direktør for Fredskorpset etablerede Shriver organisationens grundlæggende struktur: rekruttering, uddannelse og praktik for unge frivillige sendt ud i udviklingslande. Fredskorpset blev under hans ledelse formuleret som et program for gensidig udveksling og praktisk tjeneste, hvilket lagde fundamentet for det verdensomspændende program, Fredskorpset blev kendt for.

Samtidig som han ledede Fredskorpset var Shriver også den første leder af OEO (Office of Economic Opportunity), det administrative organ for præsident Lyndon B. Johnsons "War on Poverty". Under hans ledelse blev flere centrale sociale programmer udviklet og udrullet, blandt andet:

  • Head Start – tidligt pædagogisk program for børn i økonomisk trængte familier
  • Job Corps – træning og beskæftigelsesprogram for unge
  • VISTA – ( Volunteers in Service to America) en indenlandsk udgave af frivillighedstjeneste rettet mod fattigdomsbekæmpelse

Denne periode gjorde Shriver til en af de mest indflydelsesrige embedsmænd i udviklingen af amerikansk socialpolitik i 1960'erne.

Ambassadør og valgkamp

Som ambassadør i Frankrig repræsenterede Shriver USA i en periode præget af store internationale spændinger og kulturelle forandringer. Senere deltog han aktivt i valgkampen som vicepræsidentkandidat i 1972 sammen med George McGovern. Parret tabte valgkampen til Richard Nixon og Spiro Agnew, men Shriver forblev en markant offentlig stemme i amerikansk politik og civilsamfund.

Privatliv og engagement

Sargent Shriver var gift med Eunice Kennedy, og ægteskabet knyttede ham til Kennedy-familien, som spillede en fremtrædende rolle i amerikansk politik i det 20. århundrede. Familien inkluderer blandt andre datteren Maria Shriver, der blev kendt som journalist og offentlig person. Shriver deltog også i en række humanitære og sociale initiativer uden for det offentlige embede og støttede programmer og organisationer, som arbejdede for handicappedes rettigheder, børns velfærd og internationalt samarbejde.

Død og eftermæle

Robert Sargent Shriver døde den 18. januar 2011 i en alder af 95 år. Hans mest varige bidrag er ofte nævnt som etableringen og tidlige opbygning af Fredskorpset og de sociale programmer under OEO, som har haft langtidseffekt på både international frivillig indsats og amerikansk socialpolitik. Hans arbejde ses stadig som et væsentligt eksempel på, hvordan offentlig administration kan skabe nye institutioner til tjeneste for samfundet.