Whisky eller whiskey er en alkoholisk drik, der destilleres af korn og som normalt lagres på træfade af egetræ eller andre typer træ for at udvikle smag og farve.

Navnet stammer fra et gaelisk ord, der betyder "livets vand". I Irland og ofte i USA bruges stavemåden "whiskey" med et ekstra "e", mens "whisky" almindeligvis anvendes i Skotland, Canada og Japan.

Fremstilling

Grundprocessen for whisky omfatter:

  • Maltning og/eller brug af andet korn (byg, majs, rug, hvede), hvor kornet omdannes til et fermenterbart sukker.
  • Mæsken, hvor stivelsen omdannes til sukker ved hjælp af varmt vand.
  • Gæring, hvor gær omdanner sukker til alkohol og skaber en "wash" med lav alkoholprocent.
  • Destillation, som øger alkoholprocenten. Destillation kan foregå i kobberpotter (pot stills) eller i kontinuerlige column stills. Antallet af destillationer varierer efter tradition (f.eks. ofte to gange i Skotland, tre gange i Irland, men der findes undtagelser).
  • Lagring på fade, hvor whiskyen udvikler aroma, farve og struktur. Mindste lagringstid kan være lovbestemt (fx mindst 3 år for Scotch og irsk whiskey).

Typer af whisky

Der findes mange forskellige typer, og de adskiller sig efter råvarer, destillationsmetode, oprindelse og lagring.

  • Single malt: Fremstillet af maltet byg på et enkelt destilleri og destilleret i pot stills. Single malts lagres ofte flere år og kommer mange steder fra, men især fra Skotland. Kendte single malts er Glenfiddich, Glenlivet, Laphroaig, Lagavulin, Bowmore, Ardbeg og Talisker. Der findes også fremragende single malts fra Japan, fx Nikka Yoichi.
  • Blended whisky eller Scotch: En blanding af forskellige single malts og grains fra flere destillerier. Det er en af de mest udbredte typer og inkluderer mærker som Johnnie Walker, Chivas Regal, Ballantine's, J&B, The Famous Grouse og Vat 69. Blendere kan ej heller altid være de samme som destillatørerne, men mange store huse ejer også destillerier.
  • Irsk whiskey: Traditionelt destilleret tre gange (selvom ikke alle irske whiskyer følger dette), og ofte kendt for en mild og glat stil. Berømte irske mærker er Jameson's og Bushmills. Irsk whiskey kan være single pot still, single malt eller blended.
  • Bourbon whisky: En amerikansk whiskytype, især forbundet med Kentucky, hvor mindst 51 % af kornmassen skal være majs, og den skal lagres på nye, forkullede egetræsfade. Kendte bourbons er Four Roses, Jim Beam og Kentucky Gentleman.
  • Rye: Fremstillet med en stor andel rug (ofte mindst 51 % i USA). Rye har typisk en krydret og tør profil. I Canada bruges betegnelsen "rye" historisk, men canadisk whisky kan være lavet af flere forskellige kornsorter. Kendte canadiske rye-whiskyer inkluderer Canadian Club og Alberta Premium.
  • Single grain og grain whisky: Laves typisk på kontinuerlige destillationsapparater og kan indeholde ikke-maltet korn. Bruges ofte i blends, men kan også tappes som single grain.
  • Single pot still: En særlig irsk type fremstillet af en blanding af maltet og umaltet byg i pot stills — kendetegnet ved fylde og krydret frugtighed.
  • Andre regionale variationer: Udover Skotland, Irland og USA har lande som Japan, Canada, Indien og flere europæiske lande et voksende udvalg af kvalitetswhisky med egne stilarter.

Lagring og modning

Whisky modnes på fade, hvor interaktionen med træet giver farve, smag og tanniner. Varighed og type af fad (fx ex-bourbon, sherry, portvinsfade eller nye egetræsfade) har stor betydning for slutresultatet. Mange lande kræver minimumslagretid (fx minimum 3 år for Scotch og irsk whiskey). Nogle flasker sælges som "cask strength" med højere alkoholprocent, mens standardflasker ofte ligger omkring 40 % ABV.

Smag og servering

Whisky kan nydes på mange måder: ren (neat), med et par dråber vand for at åbne aromaerne, på is ("on the rocks") eller som del af cocktails (fx Old Fashioned, Manhattan, Whiskey Sour). Smagsprofiler spænder fra let, frugtig og blomsteragtig til røget, tørvet og peberet afhængigt af korn, gær, destillationstype, fad og oprindelse.

Kendte mærker og regioner

Ud over allerede nævnte mærker findes mange andre prominente producenter på verdensplan, og i Skotland arbejdes der ofte med regionale betegnelser som Speyside, Islay, Highlands, Lowlands, Campbeltown og De Skotske Øer, som hver især har typiske stiltræk (fx Islay: røg og tørv; Speyside: frugt og honning).

De fleste kommercielle whiskyer har en alkoholstyrke omkring 40 % ABV, men der findes både lavere og væsentligt højere styrker, især ved flaskning fra fad uden fortynding.