Ringenes Fællesskab
Bog I
Bogen begynder i den tredje tidsalder i Midgård, i shire, hobbitternes land. 60 år efter sine eventyr i bogen Hobbitten bor Bilbo Bagger i Herredet sammen med sin adoptivfætter Frodo Bagger. Men Bilbo ønsker at foretage endnu en lang rejse. Efter en fødselsdagsfest til sin 111-års fødselsdag og Frodos 33-års fødselsdag forlader Bilbo Herredet. Hans hjem, Bag End, og den ene ring tilhører nu Frodo. I yderligere atten år sker der intet i Frodos liv.
I april 3018 kommer troldmanden Gandalf den Grå, som er ven med Bilbo og Frodo, til Bag End. Han fortæller Frodo, at hans "magiske ring" i virkeligheden er Saurons ene ring, og han fortæller ham dens baggrundshistorie. Sauron vender tilbage og bliver mere og mere magtfuld, fordi han ikke kunne dø, så længe ringen stadig eksisterede. Sauron er nu også på jagt efter Ringen. Gandalf fortæller Frodo, at han skal forlade Herredet og tage den ene ring til Kløvedal, en elverby. Samwise Gamgee, Frodos gartner og tjener, vil tage med Frodo. Gandalf lover at møde de to hobbitter på halvvejen i byen Bree. Derefter tager Gandalf af sted.
Frodo og Sam forbereder sig på at forlade Herredet i september 3018. Allerede på deres vej ud af Herredet bliver de forfulgt af Saurons ringånder. Frodos fætre, Meriadoc "Merry" Brandybuck og Peregrin "Pippin" Took, følger også med dem. De fire hobbitter rejser østpå gennem den gamle skov og over Tøndehøjene. De kommer til Bree, men Gandalf er der ikke. De møder en mand ved navn Strider, og de får et brev fra Gandalf. I brevet får de besked på at følge med Strider, som i virkeligheden hedder Aragorn.
Hobbitterne fortsætter deres rejse til Kløvedal sammen med Aragorn. På toppen af bjerget Weathertop bliver de angrebet af Ringånderne, og Frodo bliver hårdt såret af deres leder, Heksekongen. Aragorn kan forsvare dem og hjælper Frodo til at holde sig i live. Undervejs møder de elveren Glorfindel. Kort før Kløvedal bliver de angrebet igen. Frodo kan flygte på Glorfindels hest, efterfulgt af ringånderne. Frodo krydser floden Bruinen, bag hvilken der ligger Kløvedal, men Ringånderne følger stadig efter ham. Pludselig flyder floden over, hvilket bærer Ringånderne væk. Frodo falder bevidstløs om på grund af stiksåret.
Bog II
Frodo vågner op i Kløvedal. Han er blevet helbredt af elverfyrsten Elrond, og Frodos venner har det også godt. Gandalf er i Kløvedal, ligesom budbringere fra andre folkeslag er der også. Frodo møder også Bilbo igen, som har boet i Kløvedal de sidste år.
Den næste dag afholdes Elronds råd. De forskellige folkeslags budbringere fortæller alle deres historier om, hvorfor de er kommet, og hvorfor de er kommet, hvilket har forbindelse med Saurons handlinger. Elrond fortæller dem om Sauron og Den Ene Ring. Mange andre ting bliver fortalt og afsløret. Aragorn er efterkommer af Isildur. Troldmanden Saruman har forrådt de frie folkeslag og er blevet ond. Desuden kan den ene ring ikke bruges af andre end Sauron. Den ene ring gør normale mennesker usynlige, men den fordærver dem også, gør dens bærer magtsyg, og ringen gør kun ondt. Rådet beslutter, at Den Ene Ring skal ødelægges, hvilket også virkelig vil dræbe Sauron for altid. Men den ene ring kan kun ødelægges, hvis den kastes i vulkanen Dommedagsbjerget i Saurons land Mordor, hvor den ene ring blev fremstillet. Rådet sender Frodo, Ringbæreren, ud for at ødelægge Ringen, og otte ledsagere til at hjælpe ham. Disse ni personer er Ringens Fællesskab: de fire hobbitter Frodo, Sam, Merry og Pippin, elveren Legolas, dværgen Gimli, de to mænd Aragorn og Boromir samt Gandalf den Grå.
I begyndelsen af år 3019 begynder fællesskabet sin lange rejse. Inden de tager af sted, giver Bilbo sit sværd Sting og sin mithril-rustning til Frodo. Med Gandalf som leder drager fællesskabet først sydpå gennem landet Hollin. De forsøger at gå østpå over Nebelbjergene gennem Rødhornspasset, men der er for meget sne. Fællesskabet beslutter sig for at gå under bjergene, gennem de gamle dværgminer, som kaldes Khazad-dûm eller Moria. Det lykkes dem næsten at gå gennem Moria uden at der sker noget, men nær slutningen bliver de angrebet af orker. Der er også en Balrog, en dæmonisk ond skabning fra den første tidsalder. Gandalf beskytter fællesskabet, men han og Balrog'en falder ned i en afgrund. Aragorn fører resten af fællesskabet ud af Moria.
Nu øst for tågebjergene kommer det resterende fællesskab til skoven Lothlórien, Galadhrim-folket, et folk af skov-elver, der bor i landet. Fællesskabet bliver budt velkommen af Lady Galadriel og Lord Celeborn, Lothlóriens herskere. Fællesskabet bliver her i et stykke tid. Da fællesskabet forlader Lóthlórien, giver elverne dem både, hvormed de kan sejle ned ad floden Anduin. Hvert medlem af fællesskabet får også en gave fra Lady Galadriel.
Fællesskabet rejser ned ad floden Anduin, indtil de når Emyn Muil og vandfaldet Rauros. Her stopper de for at beslutte, hvor de skal hen: sydpå til Boromirs hjemby Minas Tirith eller østpå til Mordor. Frodo går en tur for at hjælpe ham med at beslutte sig. Han møder Boromir, som siger, at fællesskabet skal gå til Minas Tirith. Boromir begynder også at tale om at bruge Ringen mod Sauron. Frodo indser, at Boromir er påvirket af Den Ene Ring. Boromir forsøger at tage Ringen fra Frodo, men Frodo tager Ringen på, bliver usynlig og undslipper. Boromir bliver sig selv igen og er meget ked af det, han forsøgte at gøre. Frodo beslutter, at han vil tage alene til Mordor, så Ringen ikke kan påvirke eller skade andre. Resten af fællesskabet er bekymrede for, hvor Frodo er. Da Boromir kommer og fortæller dem, at Frodo er stukket af, går hele fællesskabet ud og leder efter ham. Sam tænker over situationen og indser, at Frodo ønsker at tage til Mordor alene. Sam løber tilbage til bådene og fanger Frodo i færd med at gå. Til sidst tager Frodo og Sam sammen østpå til Mordor for at ødelægge Den Ene Ring og i håb om, at deres venner i Fellowshipet vil få det godt.
De to tårne
Bog III
Bogen begynder med Aragorn, der finder en døende Boromir. Boromir fortæller ham, at de blev angrebet af orker, som tog Merry og Pippin med sig. Boromir siger, at han er ked af det hele og dør. Legolas og Gimli ankommer. Som en begravelse lægger de tre Boromirs lig i en af deres både, som de lader falde ned i vandfaldet Rauros. De finder ud af, at Frodo og Sam forlod dem for at tage til Mordor, og at de orker, der angreb dem, var Sarumans orker, som har taget Merry og Pippin. De beslutter sig for at følge orkerne vestpå for at redde Merry og Pippin. Vest for Emyn Muil kommer de ind i landet Rohan, hjemsted for Rohirrim, hesteherrerne. De møder en gruppe Rohirrim, der ledes af Éomer, nevø til kong Théoden af Rohan. Éomer og hans mænd har dræbt orkgruppen på grænsen til Fangornskoven, men har ikke set Merry og Pippin. Éomer giver dem to heste, og Aragorn, Legolas og Gimli rider til Fangornskoven.
Merry og Pippin blev fanget og ført bort af en gruppe af Sarumans orker, Uruk-hai'erne. Da orkerne bliver omringet og dræbt af Rohirrim-gruppen, flygter de to hobbitter ind i Fangornskoven. Der møder de Treebeard, en Ent. Ents er gigantiske trælignende væsner. Treebeard tager hobbitterne med sig, og de fortæller ham, hvad der sker i verden uden for Fangorn. Ents holder et møde, der kaldes Entmoot. Under Entmoot beslutter Ents sig for at bekæmpe Saruman. Treebeard, de andre Ents og de to hobbitter tager til Isengard, Sarumans hjem.
I Fangorn, Aragon, møder Legolas og Gimli Gandalf i Fangorn. Han var død, men blev sendt tilbage til Midgård som Gandalf den Hvide for yderligere at hjælpe kampen mod Sauron. Gandalf fortæller dem, at Merry og Pippin har det godt. Derefter tager de til Edoras, Rohan's hovedstad. Gandalf fortæller kong Théoden, at de skal gå i krig mod Saruman. Gríma Wormtongue, en spion og tjener for Saruman, bliver kastet ud. Befolkningen i Edoras, anført af Éomers søster Éowyn, flygter til Dunharrow i de Hvide Bjerge, mens Rohirrim-hæren tager til deres fæstning ved Helms Kløft. Aragorn, Legolas og Gimli tager med Rohirrim-krigerne, men Gandalf rejser endnu en gang uden varsel. Saruman sender sin hær bestående af ti tusind Uruk-hai, orker og Dunland-mænd til Helms Dyb. Næste morgen ankommer Gandalf med endnu en Rohirrim-hær. De besejrer Sarumans hær og vinder slaget ved Hornborgen.
Gandalf, hans venner og en lille gruppe Rohirrim tager derefter til Isengard, Sarumans hjem. Men da de ankommer, er det allerede blevet ødelagt af Ents. De møder også Merry og Pippin der. De taler med Saruman, som stadig gemmer sig i sit uforgængelige tårn Orthanc. Gandalf har kastet ham ud af troldmandsordenen. De finder palantír'en, som Gríma kastede ned fra tårnet. Palantíri'erne er magiske sorte sten, hvormed man kan se ting langt væk og kommunikere med andre palantíri'er. Gruppen forlader Isengard og hviler sig. Pippin stjæler palantíri'en og kigger ind, og bliver derfor opdaget af Sauron. Gruppen flygter fra stedet, før Nazgûl finder dem. Gandalf og Pippin tager til Minas Tirith, mens Rohirrim og de andre medlemmer af Fellowshipet tager tilbage til Helms Dyb.
Bog IV
Frodo og Sam befinder sig i Emyn Muil-bjergene og rejser østpå mod Mordor. Mens de stadig befinder sig i Emyn Muil, bliver de angrebet af Gollum. Men hobbitterne kan besejre og fange ham. Gollum må love at vise dem vejen ind i Mordor. De går gennem de døde moser og kommer til Morannon, Mordors sorte port. De kan ikke gå ind, men Gollum siger, at han kender en hemmelig vej ind i Mordor. Frodo, Sam og Gollum rejser sydpå gennem Ithilien. Der ser de en kamp mellem en gruppe sydfranskere fra Harad og en gruppe ryttere fra Gondor. Hobbitterne bliver fanget af den gondorianske gruppe, som ledes af Faramir, der er Boromirs bror. Men næste dag lader Faramir hobbitterne rejse, fordi han også mener, at Den Ene Ring skal tilintetgøres. Gollum fører hobbitterne ind i Cirith Ungol i Skyggebjergene, men lader hobbitterne være alene der. De bliver jaget af Shelob, en gigantisk edderkop, der lever i disse tunneler. Efter at Shelob næsten er undsluppet, stikker han Frodo, men bliver såret og drevet væk af Sam. Sam tror, at Frodo er død, og tager Ringen for at fortsætte sin søgen og ødelægge den. Frodos lig bliver fundet og bortført af en gruppe orker. Sam følger efter dem. Orkgruppens ledere taler, og Sam hører dem sige, at Frodo er lammet, men stadig i live.
Kongens tilbagevenden
Bog V
Gandalf og Pippin ankommer til Minas Tirith, Gondors hovedstad. Her møder de Denethor II, Gondors forvalter og far til Boromir og Faramir. Pippin bliver medlem af Citadelets garde. Minas Tirith forbereder sig på krig.
Rohirrim og Aragorn, Legolas, Gimli, Merry og Legolas er på vej til Helms Kløft. Undervejs møder de det grå kompagni, der kommer fra Kløvedal. Det er en gruppe på tredive Dúnedain, som er Aragorns folk. Med i gruppen er også Elladan og Elrohir, Elronds sønner. Aragorn bruger palantír'en. Aragorn beslutter sig for at tage til de dødes stier. Aragorn, Legolas, Gimli og det grå kompagni tager til Edoras, Dunharrow og gennem De Dødes Stier gennem de hvide bjerge. Der tilkalder Aragorn en hær af døde ånder til at hjælpe ham. Det Grå Kompagni og de døde mænd fra Dunharrow går derefter østpå.
Rohirrim og Merry kommer til Dunharrow. Kong Théoden tager Rohirrim-hæren med sig og tager af sted for at hjælpe Gondor i krigen. Merry må ikke tage med dem, men han tager i hemmelighed med en kriger ved navn Dernhelm.
I Minas Tirith møder de Faramir, som fortæller dem om sit møde med Frodo. Den næste dag tager Faramir af sted for at forsvare den gamle by Osgiliath, men byen falder, og det samme gør Minas Tiriths ydre forsvar. Under tilbagetrækningen bliver Faramir hårdt såret. Minas Tirith belejres af Mordors hære, ledet af Heksekongen, Nazgûls leder, som (sagde man) ikke kunne dræbes af nogen mand. Denethor bliver sindssyg og brænder sig selv og dræber næsten også den sårede Faramir, men dette forhindres af Pippin og Gandalf.
Rohirrim ankommer. Gondors og Rohans hære kæmper mod Mordors hære i slaget ved Pelennor Fields. Her bliver kong Théoden dræbt. Dernhelm, som i virkeligheden var Éowyn (en kvinde), dræber heksekongen med Merrys hjælp. Aragorn kommer med en flåde af sorte skibe og en anden hær af mænd fra det sydlige Gondor op ad floden Anduin. Sammen vinder de slaget ved Pelennor Fields.
Aragorn helbreder de sårede og syge Faramir, Éowyn, Merry og mange andre og beviser dermed, at han er Gondors retmæssige konge. Legolas og Gimli går ind i Minas Tirith og møder Merry og Pippin igen. Der fortæller de også, hvordan de fik fat i de sorte skibe med hjælp fra De Dødes Hær. Lederne af menneskenes hære beslutter sig for at angribe Mordor som en afledningsmanøvre, så Frodo kan ødelægge Den Ene Ring. Aragorn og Gandalf fører en hær på 7000 mand til Mordors sorte port. Der udkæmper de slaget ved Morannon mod Saurons overvældende store hær. Under slaget falder Pippin bevidstløs om, men han hører, at de store ørne er kommet for at hjælpe dem.
Bog VI
Samwise kommer til Cirith Ungol-tårnet, men de forskellige orkgrupper i tårnet har været i kamp, og næsten alle er nu døde. Sam befrier Frodo og giver ham den ene ring tilbage. De to hobbitter forklæder sig som orker, flygter fra tårnet og fortsætter deres rejse gennem Mordor. Det er en hård rejse, og Ringens indflydelse på Frodo er nu meget stærk. En gang bliver hobbitterne tvunget til at gå sammen med en hær af orker, men de kan flygte uden at blive opdaget. Hobbitterne kommer til Dommedagsbjerget, hvor de bliver angrebet af Gollum, som stadig vil have Den Ene Ring. Frodo går alene videre ind i Dommedagsbjerget, men Sam har medlidenhed med Gollum og lader ham leve. Sam følger Frodo ind i Dommedagsbjerget. Frodo bliver til sidst overmandet af den ene ring, siger, at den tilhører ham og tager ringen på, hvilket gør Sauron opmærksom på, at han og ringen er der. Gollum kommer tilbage endnu en gang og kæmper med Frodo. Gollum bider Frodos finger af med Ringen. Gollum er glad for at have sin Ring tilbage, men begår en fejl: Gollum og den ene ring falder ned i vulkanen, og ringen bliver ødelagt. Sauron dør fuldt ud, og hans fæstning Barad-dûr ødelægges.
I slaget ved Morannon ved orkerne og de andre onde væsner ikke længere, hvad de skal gøre, og de bliver let besejret, og slaget er vundet. Gandalf kalder tre af ørnene, som derefter redder Frodo og Sam.
De vender alle tilbage til Minas Tirith. Aragorn bliver konge af Gondor og Arnor. Elver fra Kløvedal og Lothlórien kommer til Minas Tirith. Aragon gifter sig med Arwen Undómiel, datter af Elrond. Fællesskabet, elverne og Rohirrim vender tilbage til Rohan. Kong Théoden bliver begravet. Éomer bliver officielt konge af Rohan, og Éowyn og Faramir bliver gift. De tager videre til Helms Dyb, hvor fællesskabet endelig splittes. Aragorn tager tilbage til Minas Tirith, og Legolas og Gimli tager også af sted for at rejse til deres hjem i nordøst. Alferne, hobbitterne og Gandalf fortsætter. På Isedgard får de at vide, at Saruman er rejst. Galadriel og Lothlórien-elverne forlader gruppen for at rejse hjem østpå over bjergene. De andre kommer til Kløvedal, hvor hobbitterne møder Bilbo igen.
De fire hobbitter og Gandalf forlader Kløvedal for at rejse tilbage til Herredet. Gandalf forlader hobbitterne efter Bree. De fire hobbitter kommer til Fylke, men Saruman og hans mænd har overtaget landet. Frodo, Sam, Merry og Pippin leder de andre hobbitter i kampen mod dem, og de befrier sig selv og Fylke. Efter en kamp finder de fire hobbitter Saruman og Gríma i Bag End. Frodo vil sende dem uskadte væk, men Saruman bliver dræbt af Gríma. Gríma bliver skudt af hobitternes bueskytter.
Nogle år senere tager Frodo og Sam ud for at møde Bilbo, Elrond, Galadriel og nogle andre alfer. De tager alle sammen til De Grå Havne, hvor de møder Gandalf og også Merry og Pippin. Ringbærerne Bilbo og Frodo forlader sammen med Gandalf og elverne Midgård og drager vestpå over havet til Valinor. Den fjerde tidsalder i Midgård begynder. De tre tilbageværende hobbitter tager tilbage til Herredet, og Sam vender tilbage til sin kone og sit barn.
