Herredet er et fiktivt sted, der indgår i forfatterskabet af J. R. R. Tolkien og optræder i romanerne Hobbitten og Ringenes Herre.

Geografi

Herredet ligger i den nordvestlige del af Midgård, i den større region Eriador. Det er en frodig, landbrugspræget region kendetegnet ved grønne enge, bakker og frugtbare marker. Mod øst afgrænses Herredet af floden Brandywine (i Tolkiens navne Baranduin), og over den ligger Buckland, der er beboet af en særlig gren af hobbitterne. Inden for Herredet findes små landsbyer og landsbyhuller (hobbit-homes), agerland samt enkelte skove og hegnede områder.

Inddeling og administration

Herredet er traditionelt delt i fire store distrikter, kaldet Farthings (Westfarthing, Eastfarthing, Northfarthing og Southfarthing). Den vigtigste administrative by er Michel Delving, hvor man blandt andet finder den officielle embedsmagt og herredets mindste, men centrale mødeplads. Selvom hobbitterne foretrækker et enkelt og lokalt styre, findes der formelle poster som Thain (en form for leder i nødstilfælde) og borgmester (særligt i Michel Delving) samt små lokale ordensfolk, de såkaldte shirriffs.

Beboere og kultur

Herredet er næsten udelukkende beboet af hobbitter, en fredelig og jordnær folkegruppe mindre i vækst end mennesker, der værdsætter ro, landbrug, familieliv og gode måltider. Hobbitter er kendt for deres kærlighed til mad, havebrug, røgelse (pibe-tobak) og festligheder som fødselsdage og bryllupper. Socialt er de bundet af familier og klaner — kendte familier fra litteraturen er bl.a. Baggins, Took og Brandybuck. Boligerne er ofte delvist under jorden med runde døre og vinduer, typisk placeret i bakker og skråninger.

Historie og rolle i Tolkiens værker

Herredet blev grundlagt i midten af den tredje tidsalder og forblev i store træk uforstyrret i århundreder på grund af sine indbyggeres tilbageholdende og fredelige måde at leve på. Derfor er Herredets egen »store historie« forholdsvis sparsom — indtil de begivenheder, der finder sted i Ringenes Herre. Her begynder hovedpersonernes rejse i en fredfyldt hverdag i Herredet: Bilbos og senere Frodos hjem i Bag End bliver afsættet for begivenheder, der får betydning for hele Midgård.

Under Ringkrigen får Herredet dog direkte betydning, både fordi Ringen blev båret ud fra Bag End, og fordi hobbitterne senere vender tilbage for at deltage i oprydningen i forbindelse med den såkaldte »Scouring of the Shire«, hvor Herredet bliver skadet og undertrykt, før det kan genoprettes.

Forfatterens inspiration

Selv om området ikke omtales eksplicit som »Shire« i Hobbitten, havde Tolkien allerede på dette tidspunkt en forestilling om det landskab og den livsform, han beskrev. Under arbejdet med det første kapitel af Ringenes Herre blev Herredets udformning gjort mere »officiel«. Verdensskaberens beskrivelse af Herredet blev især inspireret af det engelske landskab og især af sognet Sarehole i Birmingham, hvor Tolkien tilbragte store dele af sin barndom. Hans barndomsminder af landlige omgivelser og landsbyliv var tydelige forbilleder for det trygge, landlige miljø, som Herredet repræsenterer.

Arven fra Herredet

Herredet er blevet et af Tolkiens mest elskede elementer: et symbol på hjem, enkelhed og værdien af små folks mod. Det fungerer både som nostalgisk ideal for et uforstyrret landbrugssamfund og som kontrast til de store konflikter, der raser i resten af Midgård.