Elverfolk

En alf er et væsen af forskellig oprindelse, som normalt betragtes som et godt væsen, der hjælper med at gøre træer og naturen god. Derfor forbindes den ofte med hedenskab og hekseri (mange moderne hekse tror i dag, at nisser er virkelige væsner).

Elver beskrives normalt som et højere menneske, men med et mere fastere touch. I Ringenes Herre blev alferne imidlertid beskrevet som mennesker (og om noget højere), hvilket ændrede beskrivelsen af alferne. De er undertiden kendt for at have lange, spidse ører.

I de fleste moderne fantasy-scenarier er elvere en af de tre hovedracer (elvere, dværge og mennesker), men hvis disse tre racer beskrives som de gode racer, bliver de en af seks racer, herunder orker, trolde, trolde og/eller jætter.

Ordet alf findes i alle de germanske sprog og synes oprindeligt at have betydet "hvidt væsen". Rekonstruktionen af den tidlige opfattelse af en alf afhænger i høj grad af tekster skrevet af kristne på old- og middelengelsk, middelaldertysk og oldnordisk. Disse tekster forbinder alfer på forskellig vis med guderne i den nordiske mytologi, med at forårsage sygdom, med magi og med skønhed og forførelse.

Nisserne fra den nordiske mytologi har overlevet i folkloren hovedsageligt som kvinder, der bor i bakker og stenhøje. De svenske älvor var fantastisk smukke piger, som boede i skoven sammen med en elverkonge.

Nisserne kunne ses danse over engene, især om natten og på tågede morgener. De efterlod en cirkel, hvor de havde danset, som blev kaldt älvdanser eller älvringar, og at tisse i en af dem blev anset for at forårsage kønssygdomme. Typisk var elvercirkler fe-ringe, der bestod af en ring af små svampe, men der fandtes også en anden form for elvercirkel. Med lokalhistorikeren Anne Marie Hellströms ord

...ved søens bredder, hvor skoven mødte søen, kunne man finde alfekredse. Det var runde steder, hvor græsset var blevet fladtrykt som et gulv. Der havde alferne danset. Ved Tisnaren-søen har jeg set en af dem. Det kunne være farligt, og man kunne blive syg, hvis man havde trådt over sådan et sted, eller hvis man ødelagde noget der.

Hvis et menneske så på elvernes dans, ville det opdage, at selv om der tilsyneladende kun var gået nogle få timer, var der gået mange år i den virkelige verden. At mennesker bliver inviteret eller lokket til alfedans er et almindeligt motiv, der er overført fra ældre skandinaviske ballader.

Elver var ikke udelukkende unge og smukke. I den svenske folkeeventyr Lille Rosa og lange Leda kommer en elverkvinde (älvakvinna) til sidst og redder heltinden, Lille Rosa, på betingelse af, at kongens kvæg ikke længere græsser på hendes bakke. Hun beskrives som en smuk gammel kvinde, og ved hendes udseende så folk, at hun tilhørte underverdenen.

Älvalek , "Elfespil" af August Malmström (1866).

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er en alf?

A: En alf er et væsen af forskellig oprindelse, der normalt betragtes som et godt væsen, der hjælper med at gøre træer og naturen god. Den forbindes ofte med hedenskab og hekseri, og beskrives typisk som højere end mennesker med lange, spidse ører.

Spørgsmål: Hvordan er elverne skildret i Ringenes Herre?

A: I Ringenes Herre blev elvere beskrevet som værende på størrelse med mennesker (og om noget højere), hvilket ændrede beskrivelsen af elvere fra andre fantasyscenarier.

Spørgsmål: Er der andre racer end elverer, dværge og mennesker i moderne fantasy-scenarier?

A: Ja, i de fleste moderne fantasy-scenarier er der seks racer, herunder orker, trolde, trolde og/eller jætter ved siden af elver, dværge og mennesker.

Spørgsmål: Hvor kommer ordet "elver" fra?

A: Ordet "elver" stammer fra forskellige germanske sprog og betød oprindeligt "hvidt væsen".

Spørgsmål: Hvad står der i tekster skrevet af kristne om alfer?

Svar: Tekster skrevet af kristne forbinder nisser på forskellig vis med guderne i den nordiske mytologi, med at forårsage sygdom, med magi og med skønhed og forførelse.

Spørgsmål: Hvordan har nisser overlevet i folkloren?

Svar: Elver har overlevet i folklore hovedsagelig som kvinder, der bor i bakker og stenhøje. Man kan se dem danse over enge om natten eller om morgenen i tåge og efterlade älvdanser eller älvringar (elverdans).