Alfer (elver): Definition, nordisk mytologi og folketro
Alfer (elver): Opdag deres rolle i nordisk mytologi og folketro — fra naturens beskyttere og magi til elverkredse, myter og kulturelle fortællinger.
Definition og almindelig fremstilling
En alf (eller elver) er et overnaturligt væsen fra germansk og nordisk tradition, ofte opfattet som et naturvæsen eller en slags ånd, der har tæt forbindelse til skov, jord og plantevækst. I folketroen fremstår alfer typisk som hjælpsomme eller i det mindste magtfulde væsner, der kan fremme frugtbarhed og beskytte naturen — men de kan også være lunefulde eller farlige, hvis mennesker ikke udviser respekt.
Navn og oprindelse
Ordet alf findes i alle de germanske sprog og og menes i ældre former at have betydet noget i retning af "hvidt" eller "strålende væsen". Rekonstruktionen af den tidlige opfattelse af alfer bygger primært på tekster skrevet af kristne forfattere på old- og middelengelsk, middelaldertysk og oldnordisk. Disse kilder forbinder alfer med forskellige fænomener: med guderne i den nordiske mytologi, med sygdom og ulykke, med magi, samt med skønhed og forførelse.
Alfer i nordisk mytologi og folketro
I den nordiske tradition findes flere typer alfer. Ljósálfar (lyse alfer) og dökkálfar (mørke alfer) nævnes i nogle kilder, selvom betydningen og adskillelsen er blevet fortolket forskelligt af forskere. Nisser og andre lokale væsner i Norden har til tider rødder i ældre forestillinger om alfer.
De nordiske alfer kunne være både kvindelige og mandlige. De svenske älvor beskrives i folkeminder ofte som ekstraordinært smukke kvinder, der bor i skove eller bakker, nogle gange sammen med en elverkonge, andre gange som isolerede væsner. Nogle overlever i folketroen som væsner, der holder til i bakker og stenhøje.
Udseende og egenskaber
Beskrivelserne af alfer varierer meget. I ældre kilder er de ofte menneskelignende med overnaturlige træk: større skønhed, langt liv, magiske evner og en tæt forbindelse til naturen. I populærkulturen — især efter J.R.R. Tolkiens værker — fremstår alver ofte som højere, slankere end mennesker og nogle gange med spidse ører; i Ringenes Herre blev elfers fremtoning meget udbredt og har influeret moderne fantasy-beskrivelser markant.
Elvernes ringe og dans
Et velkendt element i folketroen er forestillingen om, at alfer danser på en bestemt plet i naturen og efterlader et synligt spor — en cirkel i græsset eller en ring af svampe. I Sverige kaldes disse ofte älvdanser eller älvringar. Traditionen siger, at det er risikabelt at betræde eller forstyrre sådanne steder: man kunne blive syg eller komme i ulykke, hvis man gik igennem en alfecirkel eller ødelagde den.
Den folkelige forklaring på svamperingene er naturligvis også knyttet til faktiske naturfænomener: mange "fe-ringe" kan forklares som fairy rings skabt af svampemycelier, der danner runde vækstzoner. Alligevel har folketroen ofte tillagt disse fænomener mytologisk betydning og fare.
...ved søens bredder, hvor skoven mødte søen, kunne man finde alfekredse. Det var runde steder, hvor græsset var blevet fladtrykt som et gulv. Der havde alferne danset. Ved Tisnaren-søen har jeg set en af dem. Det kunne være farligt, og man kunne blive syg, hvis man havde trådt over sådan et sted, eller hvis man ødelagde noget der.
Møder mellem mennesker og alfer
Et gennemgående motiv i mange folkeeventyr og ballader er, at mennesker bliver lokket ind i alfernes verden — for eksempel ved at blive inviteret til dans. Ofte fortælles det, at den, som deltager i alfernes færd, oplever, at tiden forholder sig anderledes: hvad der føles som nogle få timer kan vise sig at være mange år i den almindelige verden. Sporene af sådanne overnaturlige møder optræder i folketraditioner over hele Norden og er et gennemgående element i ballader og eventyr.
Alfer i fortællinger og variationer
Alfer skal ikke altid forstås som unge og skønne væsner. I nogle eventyr optræder de som ældre skikkelser eller som væsener, der kan tage mange former. I det svenske folkeeventyr Lille Rosa og lange Leda kommer en elverkvinde (älvakvinna) og redder hovedpersonen på betingelse af, at kongens kvæg ikke længere græsser på hendes bakke. Her beskrives hun som en smuk, men gammel kvinde — et tegn på, at hun tilhører underverdenen i den lokale forestillingsverden.
Moderne opfattelser
I moderne fantasy er elveren ofte en af de centrale "racer" sammen med dværge og mennesker. I mange rollsæts- og computerspil og i litteraturen er elvere ideelt set langlivede, magiske og tæt forbundne med naturen. Hvis fortællingen opdeler væsner i "gode" og "onde", finder man ofte også orker, trolde, trolde og/eller jætter som kontrasterende grupper.
Der findes også nutidige spirituelle retninger og enkelte personer, som fastholder en tro på, at naturvæsner som nisser og elver findes i en eller anden form. Sådanne opfattelser er dog meget forskellige i indhold og praksis og skal ses som led i en bredere moderne interesse for naturmystik og folketraditioner.
Afsluttende bemærkninger
Alfer er et mangfoldigt fænomen: fra mytologiske skikkelser forbundet med guder til lokale folketrofigurer, der beskytter bakker og enge. I både gamle kilder og i den levende folklore optræder de som væsener, der kræver respekt — og som menneskelige fortællinger om, hvordan vi forholder os til naturens grænser, tidens gådefulde karakter og det smukke såvel som det farlige i verden omkring os.
Älvalek , "Elfespil" af August Malmström (1866).
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er en alf?
A: En alf er et væsen af forskellig oprindelse, der normalt betragtes som et godt væsen, der hjælper med at gøre træer og naturen god. Den forbindes ofte med hedenskab og hekseri, og beskrives typisk som højere end mennesker med lange, spidse ører.
Spørgsmål: Hvordan er elverne skildret i Ringenes Herre?
A: I Ringenes Herre blev elvere beskrevet som værende på størrelse med mennesker (og om noget højere), hvilket ændrede beskrivelsen af elvere fra andre fantasyscenarier.
Spørgsmål: Er der andre racer end elverer, dværge og mennesker i moderne fantasy-scenarier?
A: Ja, i de fleste moderne fantasy-scenarier er der seks racer, herunder orker, trolde, trolde og/eller jætter ved siden af elver, dværge og mennesker.
Spørgsmål: Hvor kommer ordet "elver" fra?
A: Ordet "elver" stammer fra forskellige germanske sprog og betød oprindeligt "hvidt væsen".
Spørgsmål: Hvad står der i tekster skrevet af kristne om alfer?
Svar: Tekster skrevet af kristne forbinder nisser på forskellig vis med guderne i den nordiske mytologi, med at forårsage sygdom, med magi og med skønhed og forførelse.
Spørgsmål: Hvordan har nisser overlevet i folkloren?
Svar: Elver har overlevet i folklore hovedsagelig som kvinder, der bor i bakker og stenhøje. Man kan se dem danse over enge om natten eller om morgenen i tåge og efterlade älvdanser eller älvringar (elverdans).
Spørgsmål: Hvad sker der, hvis et menneske ser en elver danse?
Søge