The Fountainhead: Ayn Rands roman om egoisme, arkitektur og objektivisme

Vi skriver 1922 i Stanton; et af USA's bedste colleges for arkitekter. Howard Roark er netop blevet smidt ud af Stanton, fordi han vil designe moderne bygninger af glas, beton og stål. Men hans professorer vil have ham til bare at designe de samme gamle bygninger. Roarks værelseskammerat, Peter Keating, får en pris, da han bliver færdiguddannet, lige efter Roark er blevet smidt ud. Keating bliver tilbudt et job i New York hos Francon & Heyer, et firma, der laver traditionelle bygninger i gammel stil.

Roark tager til New York for at finde Henry Cameron, opfinderen af skyskrabere. Roark får et job i Camerons firma. Han tegner moderne bygninger, men han tjener ikke mange penge. Keating bliver rig, fordi han tegner traditionelle bygninger for millionærer.

Keating møder sin gamle kæreste, Catherine Halsey. Hun fortæller ham, at hendes onkel er Ellsworth Toohey, en kendt skribent for en avis i Wynand, The Banner. Selv om Keating gerne vil møde Toohey, vil han vente, til han har mere succes og er mere berømt. Så kan han imponere Toohey, som er arkitektkyndig, i håb om et nyt job med endnu mere velhavende indkomst.

Roark mister sit job, fordi hans chef, Cameron, bliver syg og må gå på pension. Roark søger nye job, men får nej, fordi han er for original. Keating vil have Roark til at arbejde for ham, så han kan stjæle nogle af Roarks idéer. Keating beslutter sig for at hjælpe Roark, fordi Roark tidligere har hjulpet ham med sine projekter på universitetet og også hos Francon & Heyer. Efter at Roark har arbejdet for Francon & Heyer i et par dage, spørger han, om han kan designe en bygning i moderne stil. Han får at vide, at han skal gå eller designe bygningen i en gammeldags stil.

Til sidst finder han arbejde hos John Eric Snyte, en arkitekt, som ansætter Roark, fordi Snyte kan lide at blande forskellige stilarter. En berømt forfatter, Austin Heller, kommer til Snyte og beder om at få et hus. Snyte giver alle arkitekterne til opgave at tegne huset. Derefter samler han alle skitserne, så de kan blive vist frem. Heller siger, at han kun kan lide de moderne dele, så Roark river tegningerne i stykker og fortæller Heller, at han selv vil designe huset. Snyte fyrer Roark, men det er for sent, for Heller har accepteret aftalen. Roark tegner derefter Hellers hus, som læner sig ud over en klippe. Han får derefter også lov til at designe andre bygninger selv.

Roark bliver meget stolt af sig selv, så han afviser mange nye job, fordi han stadig hader at tegne gamle bygninger. Han bliver så fattig, at han må lukke sin virksomhed, og han nægter at tage imod penge fra Heller. Til sidst tager han et job i Connecticut, hvor han arbejder i et stenbrud.

Keating ønsker at gifte sig med Catherine, men chefen for Francon & Heyer, Guy Francon, forsøger at præsentere ham for sin datter, Dominique. Hun skriver for The Banner og kender Ellsworth Toohey. Keating møder Dominique efter et skænderi mellem hende og Guy, og hun gør grin med Keating. Hun bliver ved med at skrive dårlige anmeldelser af bygninger, der bliver lavet af arkitekter uden talent. Hun tager på ferie til sin fars landsted i Connecticut. Guy Francon ejer huset og stenbruddet. En dag går hun en tur og møder Roark. Hun er tiltrukket af ham, fordi han arbejder med at bore granit og virker maskulin på hende. Men hun opfører sig altid uhøfligt over for ham og siger aldrig, hvor meget hun er tiltrukket af ham.

Dominique tager tilbage til sit hus og ødelægger sin pejs, så Roark skal komme op og reparere den, og hun kan se ham igen. Da Roark ankommer, voldtager han Dominique, selv om han egentlig ikke ønsker at gøre hende ondt. Roark tager derefter af sted og bliver ringet op af en rig forretningsmand, der beder ham designe en ny butik for ham, denne person havde set Hellers hus og forsøgt at finde Roark. Så Roark rejser tilbage til New York.

Howard Roark er en begavet arkitekt, der bliver bortvist fra college for at forsøge at have originale idéer og tænke selv. Han ønsker ikke at gå på kompromis for at adlyde autoriteter. Han er ligeglad med, hvad folk tænker om ham.

Peter Keating planlægger at blive rig ved at gøre det, der var populært, i stedet for at være original som Roark. Han siger og tror, at han derfor vil få mere succes end Roark. Til sidst indrømmer Keating, at han er en fiasko, og at han blev brugt af andre.

Ellsworth Toohey er historiens antagonist (eller skurk). Han forsøger at forhindre Roark i at få succes ved at kontrollere folk, der er svagere eller frygtsomme. Han tror på kollektivisme (når folk slutter sig til en gruppe, og de mister deres egen identitet). Han hjælper kun folk, som han mener ikke er særlig kloge og ikke særlig talentfulde. Dominique mener, at han forsøger at kontrollere Wynand-aviserne.

Gail Wynand er ejer af en avis, der appellerer til offentlighedens mening. Han mener, at han er en fiasko, fordi han har lavet sin avisvirksomhed for at være populær og for at blive rig.

Henry Cameron er Roarks mentor. Han opfandt skyskrabere og designede moderne bygninger, som de fleste arkitekter hadede, fordi de ikke var traditionelle nok. Cameron mener, at Wynand er hans fjende, fordi han skriver en avis, der har andre idealer. Wynand forstår, at han er ulykkelig, og bliver venner med Roark, fordi han respekterer ham. Cameron bliver alkoholiker og dør tidligt i historien.

Dominique Francon er en kvinde, der er bange for at have store ting som kærlighed, fordi samfundet kan ødelægge disse store ting. Hun gifter sig først med Peter Keating og derefter med Gail Wynand. Roark ændrer hendes syn på livet, og han gifter sig også med hende.

• Objektivisme (Ayn Rand)