Smoky Hill Chalk (Smoky Hill-kalk): Fossilrig kridtformation i Kansas og Nebraska
Smoky Hill-kalk: fossilrig kridtformation i Kansas og Nebraska med velbevarede plesiosaurer, mosasaurer, Pteranodon, Xiphactinus og ikoniske paleontologiske fund
Smoky Hill-kalken er en bevaringsmæssig Lagerstätte fra den øvre kridttid eller en fossilrig geologisk formation. Den er kendt for sine usædvanligt velbevarede marine krybdyr fra det vestlige indlandshav.
Smoky Hill-kalken findes i dele af det nordvestlige Kansas, hvor den er mest kendt for sine fossiler, og i det sydøstlige Nebraska. Store velkendte fossiler, der er udgravet fra Smoky Hill Chalk, omfatter marine krybdyr som f.eks. plesiosaurer, store benfisk som Xiphactinus, mosasaurer, pterosaurer (nemlig Pteranodon), flyvevåge marine fugle som Hesperornis og skildpadder. Mange af de mest kendte eksemplarer af de marine krybdyr blev indsamlet af dinosaurjægeren Charles H. Sternberg og hans søn George. Sønnen indsamlede et unikt fossil af den gigantiske benfisk Xiphactinus audax med skelettet af en anden benfisk, Gillicus arcuatus, inden i den større fisk. Et andet fremragende skelet af Xiphactinus audax blev indsamlet af Edward Drinker Cope i slutningen af det nittende århundredes storhedstid for amerikansk palæontologi.
Geologi og aflejringsmiljø
Smoky Hill-kalken er en del af Niobrara-formationen (ofte omtalt som Niobrara Chalk) og stammer fra den sene kridttid, da det store Western Interior Seaway dækkede store dele af det nuværende centrale Nordamerika. Aflejringerne består primært af fint kornet kalk (kalkkalk) og marleagtige lag, der er dannet af bundter af mikroskopiske kalkskaller (coccolither) og andre marine organismer.
De finkornede kalkslam betød hurtig dækning af døde dyr og en begrænset mængde ilt ved havbunden i perioder, hvilket fremmede en god bevaring af knogler, tænder og nogle gange også detaljer som fordøjelsesrester eller delvise blødtvævsaftryk. Vulkaniske aske- (bentonit-) lag i sekvensen har givet mulighed for radiometrisk datering, som hjælper med at fastlægge alderen på aflejringerne.
Fossiler og paleoekologi
Smoky Hill-kalkens fossilfauna afspejler et rigeligt og varieret marint økosystem med toppredatorer og et væld af byttedyr. Ud over de allerede nævnte grupper forekommer også:
- Plesiosaurer – langhalsede eller korthalsede marine krybdyr med velbevarede skeletfund.
- Mosasaurer – store, marine øgler og effektive rovdyr i det åbne hav.
- Xiphactinus og andre store benfisk, ofte bevaret så godt, at maveindhold kan studeres.
- Hesperornis – prismatiske, ikke-flyvende, dykkeagtige fugle med tænder i kæberne.
- Pteranodon – store flyvende reptiler, ofte fundet nær kystnære aflejringer.
Bevaringstilstandene i Smoky Hill gør det muligt at studere adfærdsmæssige og økologiske træk, f.eks. bytte-prædator-interaktioner (som det berømte Xiphactinus med et bytte i maven) og formodet levevis hos dyrene. Kombinationen af store rovfisk, mosasaurer og flyvende reptiler viser et komplekst fødenet med både pelagiske og kystnære elementer.
Historie, udgravninger og betydning
Fra slutningen af 1800-tallet blev Smoky Hill-kalkens rigdom af fossiler udforsket intensivt af tidlige palæontologer og samlere som Edward Drinker Cope samt Charles H. Sternberg og hans søn George. Mange af de bedst kendte eksemplarer kom i museers samlinger og bidrog væsentligt til forståelsen af kridttidens marine fauna i Nordamerika.
Moderne paleontologer fortsætter med at udgrave og undersøge Smoky Hill-forekomsterne, hvor nye fund og bedre teknikker (CT-scanning, geokemisk analyse, detaljeret stratigrafi) giver et mere nuanceret billede af fysiologi, vækst, og miljøforhold for de fundne arter. Fund fra Smoky Hill bruges også til at sammenligne faunaen i det centrale vestlige indlandshav med andre samtidige marine miljøer globalt.
Hvor kan man se fossilerne i dag?
Mange af de store og velbevarede eksemplarer fra Smoky Hill-kalken findes i naturhistoriske museer i USA og internationalt. De bruges både i udstillinger og i forskningen for at formidle, hvordan livet i havet så ud i den sene kridttid.
Samlet set er Smoky Hill-kalken en af de vigtigste kridtaflejringer i Nordamerika for studiet af marine økosystemer fra den sene kridttid, både på grund af diversiteten af arter og den fremragende bevaringstilstand, som gør det muligt at indhente detaljeret viden om dyrenes biologi og miljø.
Dette fossil af Toxochelys, en uddød havskildpadde, fra Smithsonian's National Museum of Natural History.
Kranie af en hun af en Pteranodon, fundet i Smoky Hills-kalken i 1876.
Spørgsmål og svar
Q: Hvad er Smoky Hill-kridtet?
A: Smoky Hill Chalk er en fossilrig geologisk formation, der er kendt for sine velbevarede marine krybdyr og ligger i det nordvestlige Kansas og sydøstlige Nebraska.
Q: Hvilken slags fossiler kan man finde i Smoky Hill Chalk?
A: Smoky Hill Chalk er kendt for fossiler af marine krybdyr, store benfisk, mosasaurer, pterosaurer, flyveløse marine fugle og skildpadder.
Q: Hvem er Charles H. Sternberg og hans søn George?
A: Charles H. Sternberg og hans søn George er dinosaurjægere, som indsamlede mange af de mest kendte eksemplarer af fossiler fra marine krybdyr i Smoky Hill Chalk.
Q: Hvad er Xiphactinus audax?
A: Xiphactinus audax er en kæmpe benfisk, der er fundet i Smoky Hill Chalk, og som er berømt for at være indsamlet med skelettet af en anden benfisk, Gillicus arcuatus, inden i sit eget skelet.
Q: Hvem indsamlede det unikke fossil af Xiphactinus audax med en anden fisk indeni?
A: Det unikke fossil af Xiphactinus audax med skelettet af en anden fisk, Gillicus arcuatus, indeni blev indsamlet af Charles H. Sternbergs søn George.
Q: Hvornår blev et fremragende skelet af Xiphactinus audax indsamlet?
A: Et fremragende skelet af Xiphactinus audax blev indsamlet af Edward Drinker Cope i den amerikanske palæontologis storhedstid i slutningen af det 19. århundrede.
Q: Hvad er et konserveringslager?
A: Et bevaringslager er en geologisk formation, der indeholder et stort antal velbevarede fossiler. Smoky Hill Chalk er et eksempel på en bevaringslagerstätte fra øvre kridttid.
Søge