Smith & Wesson

Historie

Tidlig historie

Horace Smith og Daniel B. Wesson grundlagde Smith & Wesson Company i 1852. Formålet var at udvikle en pistol med løftestangseffekt. Men i 1854 var firmaet ved at gå konkurs. De solgte firmaet til en skjortefabrikant ved navn Oliver Winchester. I 1866 omdøbte Winchester firmaet til Winchester Repeating Arms Company. Samme år dannede Smith og Wesson det andet selskab kaldet Smith & Wesson. Deres timing var rigtig. Ikke længe efter at de havde bygget deres nye fabrik i Springfield, begyndte den amerikanske borgerkrig.

Borgerkrigen

En af de mest populære pistoler under krigen var Smith & Wesson Model 2. Mange soldater fra borgerkrigen købte revolver nr. 2 privat. Mellem 1861 og 1874 blev der produceret over 77.000. Smith & Wesson blev så rentabel, at de to partnere var de rigeste mænd i Springfield i 1865.

Sidst i 1800-tallet

En af de mest populære kalibre under borgerkrigen var kaliber .44. Partnerne indså, at de var nødt til at producere en pistol i denne kaliber. I 1870 introducerede S&W .44 metalpatronen, som var en væsentlig forbedring i forhold til de .44-perkussionspatronmodeller, der blev brugt under krigen. For at kunne bruge denne nye patron introducerede firmaet en større pistol kendt som Smith & Wesson Model 3. Den var udstyret med hurtig ladning og genladning. Pistolen var en personlig favorit hos Wyatt Earp. I 1875, i en alder af 65 år, solgte Smith sin andel af firmaet til Wesson. Han rådgav stadig sin tidligere partner i forretningsmæssige spørgsmål.

I 1880 introducerede S&W den første dobbeltvirkende revolver. Den var designet til at bruge patronen i kaliber .32 S&W. På dette tidspunkt var Wessons tre sønner, Walter H., Frank L. og Joseph H., aktive i virksomheden. I 1887 døde Frank L. Wesson, men hans brødre fortsatte som partnere i virksomheden.

I 1887 blev der udviklet en ny skjult hammer til politiet. Der fremstilles stadig variationer af dette design. I 1899 lancerede S&W sit mest berømte design, Military & Police-pistolen. Det var en double-action, som satte en standard for moderne revolvere. Den introducerede også det, der er blevet en meget populær kaliber, nemlig .38 S&W Special. Det er stadig en af de mest populære revolverpatroner, der nogensinde er produceret. Der blev solgt et stort antal S&W .38 Special-pistoler til politi og militær over hele verden. De blev brugt under både Første og Anden Verdenskrig. De forblev populære, indtil de til sidst blev erstattet af halvautomatiske pistoler i mange politi- og militærorganisationer.

Tidligt 20. århundrede

I 1904 døde Daniel B. Wesson. Men uden hans vejledning kunne de to sønner ikke blive enige om den fremtidige retning for virksomheden. Denne periode med svag ledelse fortsatte i nogen tid. I 1908 introducerede firmaet en ny serie pistoler i kaliber .44 kaldet .44 New Century, men blev snart omdøbt til Smith & Wesson Triple Lock. Den brugte en ny patron udviklet af S&W, .44 Special.

Verdenskrige

Smith & Wesson modtog store regeringskontrakter for militære revolvere fra den amerikanske regering. Virksomheden udvidede for at producere disse våben. Men ledelsesproblemer, arbejdskonflikter og en ny arbejdsstyrke skabte problemer for produktionen. Som følge heraf gik den amerikanske regering ind for at lede S&W indtil krigens afslutning.

Efter krigen fik et overskud af militære våben og import af billige våben salget til at falde. Under Harold Wesson fremstillede virksomheden andre varer for at forsøge at holde overskuddet oppe. De fremstillede symaskiner, håndjern, vaskemaskiner og toiletdele. Men ingen af disse produkter gjorde virksomheden rentabel.

Omkring dette tidspunkt blev skudsikre veste taget i brug. Gangsterne tog dem hurtigt til sig, så kugler, der bevæger sig med under 1.000 fps, ikke kunne trænge igennem dem. S&W begyndte straks at eksperimentere med forbedrede kugler. De brugte også den berømte skydevåbenekspert Bill Jordan som konsulent til at hjælpe med at udvikle en ny, meget kraftigere pistol. Resultatet blev den første magnumpatron, S&W .357 Magnum. I 1935 udgav de Smith & Wesson Model 19. Med en kugle på 125 grain, der bevæger sig med 1600 fps, kunne den nemt besejre datidens panser.

Anden Verdenskrig og derefter

Ved krigens begyndelse var S&W næsten konkurs. Virksomheden blev nu ledet af Carl R. Hellstrom. Under hans ledelse koncentrerede virksomheden sin indsats om håndvåben, og virksomheden begyndte at ekspandere. I 1965 solgte Wesson-familien virksomheden til Bangor Punta Corporation. Virksomheden begyndte at producere både tilbehør til skydevåben og skydevåben. I 1884 blev S&W solgt til Lear Siegler, som i 1986 blev overtaget af Forstmann Little & Company. Forstmann & Little var hovedsagelig interesseret i Sieglers luftfarts- og bilindustri. Derfor solgte de Smith & Wesson til Tomkins plc, et britisk holdingselskab. Under Tomkins udviklede S&W en række halvautomatiske pistoler. Heriblandt var der flere, der brugte den nye .40 S&W-patron. I denne periode faldt salget af håndvåben. På grund af retssager mod våbenmodstandere begyndte driftsomkostningerne at stige.

Clinton-aftalen

Den 17. marts 2000 indgik Smith & Wesson en aftale med den amerikanske præsident Bill Clinton. Selskabet indvilligede i at foretage ændringer i udformningen og distributionen af sine skydevåben. Dette skete til gengæld for et "preferred buying program", der skulle kompensere for tabet af indtægter som følge af den forventede boykot. Alle autoriserede S&W-forhandlere og -distributører skulle følge en "adfærdskodeks" for at undgå salg af skydevåben til forbudte personer. Forhandlerne skulle indvillige i ikke at give børn under 18 år adgang til våbenforretninger eller til afdelinger af butikker, der indeholdt skydevåben.

Efter en organiseret kampagne fra NRA og NSSF boykottede tusindvis af detailhandlere og titusindvis af forbrugere af skydevåben Smith & Wesson.

Overtagelse af Saf-T-Hammer

Den 11. maj 2001 overtog Saf-T-Hammer Corporation Smith & Wesson fra Tomkins plc for 15 mio. dollars. USD. Dette var en brøkdel af de 112 mio. USD, som Tomkins oprindeligt betalte. Smith & Wesson-købet blev hovedsageligt formidlet af Saf-T-Hammer-formand Bob Scott. Han havde forladt Smith & Wesson i 1999 på grund af uenighed med Tomkins' politik. Efter købet blev Scott præsident for Smith & Wesson. Han førte den 157 år gamle virksomhed tilbage til sin tidligere position på markedet.

Den 15. februar 2002 blev navnet ændret til Smith & Wesson Holding Corporation.

Nyere historie

I december 2014 meddelte Smith & Wesson Holding, at det betalte 130,5 millioner dollars for Battenfeld Technologies. Dette er en Columbia, Missouri-baseret designer og distributør af jagt- og skydetilbehør. Dette var en del af en plan om at fusionere alt dets eksisterende tilbehør til Smith & Wesson, M&P og Thompson Center Arms i en enkelt division.

I august 2016 købte virksomheden Crimson Trace, en producent af lasersigter, for 95 millioner dollars. De købte Taylor Brands, en værktøjs- og knivproducent, for 85 millioner dollars. I november 2016 købte virksomheden UST Brands, en producent af overlevelsesudstyr, for 32,3 millioner dollars. Den 7. november 2016 meddelte Smith & Wesson, at de ville ændre navnet på deres holdingselskab til American Outdoor Brands Corporation.

billedtekst


S&W Model 19 i .357 Magnum


Smith & Wesson M&P15-22