Steinway & Sons, også kendt som Steinway (/ˈstaɪnweɪ/), er et amerikansk-tysk klaverfirma. Det blev grundlagt i 1853 på Manhattan i New York City, USA, af den tyske klaverbygger Heinrich Engelhard Steinweg (senere kendt som Henry E. Steinway). De tidlige ansatte hos Steinway var for det meste tyske indvandrere, og virksomheden voksede hurtigt. Væksten førte til åbningen af en fabrik i Queens, New York City, USA, og senere en fabrik i Hamborg, Tyskland. Fabrikken i Queens leverer hovedsageligt til Amerika, og fabrikken i Hamborg leverer til resten af verden.

Historie og udvikling

Steinway har gennem mere end et århundrede spillet en central rolle i udviklingen af moderne klaverbygning. Firmaet kombinerede europæisk håndværkstradition med industrialiserede produktionsmetoder, hvilket gjorde det muligt at fremstille pålidelige instrumenter i høj kvalitet. Tidlige nyskabelser og forbedringer i konstruktion, materialevalg og mekanik banede vejen for Steinways ry som producent af førsteklasses koncertklaverer.

Patenter og tekniske innovationer

Steinway er kendt for sine mange tekniske forbedringer inden for klaverbygning. Virksomheden har fået 126 patenter inden for klaverfremstilling – det første patent blev givet i 1857. Blandt de mest omtalte innovationer er forbedringer i rim- og skudsopbygning (f.eks. lamineret kantkonstruktion), overstrung/ krydsstrenget strengføring, forbedringer i mekanik og action samt fine afstemnings- og resonansløsninger som duplex-scale. Disse innovationer har bidraget til øget holdbarhed, bedre klangresonans og større dynamisk rækkevidde.

Produktion og materialer

Steinway-pianoerne fremstilles på fabrikkerne i Hamborg og Queens. Hvert instrument bygger på en blanding af maskinelle processer og omfattende håndværk. Virksomheden anvender nøje udvalgte træsorter som sitka-spruce til klangbunde og forskellige hårde træsorter til rammer, spalter og mekaniske dele. Lamineret kant (rim) og en massiv støbt jernplade er eksempler på elementer, der spiller en stor rolle for holdbarhed og klang. Steinway er også kendt for den lange tid, man bruger på finpolering, indstilling og afstemning af hvert flygel.

Modeller, mærker og markedsposition

Steinway fremstiller en række koncertrigtige og salonmodeller, hvor Model D (koncertflygel) ofte nævnes som flagsskibsmodellen blandt professionelle koncertpianister. Firmaets andel af markedet for high-end flygel ligger ifølge virksomheden på over 80 procent, hvilket understreger Steinways dominerende position i det øvre segment.

Ud over Steinway-mærket markedsfører virksomheden to billigere linjer: Boston og Essex. Boston er rettet mod mellemprissegmentet, mens Essex henvender sig til begyndere og entry-level-markedet. Begge mærker er designet af Steinway-ingeniører, men for at holde omkostningerne nede fremstilles de i Asien af andre klaverbyggere under tilsyn af Steinway-ansatte.

Priser, anerkendelser og kulturel betydning

Steinway-pianoer har modtaget mange priser og udmærkelser gennem historien. En tidlig anerkendelse var en guldmedalje i 1855 på den amerikanske institutmesse i New York Crystal Palace. Fra 1855 til 1862 modtog Steinway-pianoerne 35 guldmedaljer, og firmaet vandt senere medaljer på blandt andet verdensudstillingen i 1867 i Paris. Den europæiske del af virksomheden har desuden en kongelig udnævnelsesfuldmagt fra dronning Elizabeth II.

Udover priser er Steinway kendt for sit netværk af Steinway Artists — professionelle pianister, der som en del af et samarbejde foretrækker at spille udelukkende på Steinway-instrumenter. Steinway-haller og -showrooms i store musikcentre, herunder historiske Steinway Hall i New York og London, har også været vigtige samlingssteder for musikliv, koncerter og demonstrationer.

Service, restaurering og moderne udvikling

Steinway tilbyder omfattende service- og restaureringsarbejde. Mange ældre Steinway-flygler bevares og restaureres af specialister, hvilket gør dem spilleklare i generationer. I nyere tid har Steinway også taget teknologiske skridt med produkter som højopløselige player-piano-systemer (digital integrering af akustiske flygler), tiltag der kombinerer traditionelt håndværk med moderne præcisionsteknologi.

Afsluttende bemærkninger

Steinway & Sons står i dag som et symbol på klassisk klaverbygning, kendt for håndværk, teknisk innovation og en stærk position i det høje segment af markedet. Virksomhedens kombination af historiske traditioner, patenteret teknologi og fortsat håndarbejde har givet Steinway en central plads i både koncerthuse, konservatorier og private hjem verden over.