Wyatt Earp (1848–1929) — amerikansk lovmand fra Tombstone og O.K. Corral

Wyatt Earp (1848–1929): berømt amerikansk lovmand fra Tombstone, central i skudvekslingen ved O.K. Corral — et dramatisk liv fyldt med retshåndhævelse, konflikt og hævn.

Wyatt Berry Stapp Earp (19. marts 1848 - 13. januar 1929) var en vice-US Marshal, vice-sherif og vice-bymarskal i det gamle vesten. I Tombstone, Arizona-territoriet, deltog Earp i skudvekslingen ved (nær) O.K. Corral, hvor lovens håndhævere dræbte tre lovløse.

Tidlige år og vej til lovens håndhævelse

Wyatt Earp blev født i Monmouth, Illinois, som søn af Nicholas Porter Earp og Virginia Ann Cooksey. Familien flyttede flere gange i hans barndom, og Wyatt fik tidligt erfaring med hårdt arbejde, rejser og livet på grænsen. Som ung mand arbejdede han bl.a. som vognmand og deltog i bøffeljagter, og i takt med at han kom længere vestpå, søgte han ofte beskæftigelse som lovmand i hurtigt voksende byer.

I løbet af 1870'erne opbyggede Earp et ry som en effektiv, om end til tider hårdhændet, håndhæver af loven. Efter et uroligt liv som ung mand var han på forskellige tidspunkter konstabel, bypolitimand, amtssherif, vice-US Marshal, vice-sherif, vognmand, bøffeljæger, saloon-ejer, spillemand, mineejer, udsmider, bordelejer og boksedommer. I midten af 1870'erne gjorde han tjeneste som assisterende bymarskal i Dodge City, Kansas, og var senere vicepolitimester i Wichita, Kansas, hvor han vandt anerkendelse som lovmand.

Tombstone, konflikter og O.K. Corral

I 1879 flyttede Wyatt sammen med brødrene James og Virgil til Tombstone, Arizona, hvor et sølvboom trak mange til. Earps købte en andel i Vizina-minen og erhvervede vandrettigheder, og flere af brødrene beklædte poster som lovhåndhævere i byen. I Tombstone kom Earps i konflikt med lokale ranchere og skarpskytter kendt som "cowboyerne", især Tom og Frank McLaury og Ike og Billy Clanton, som flere gange truede Earps og deres allierede.

Konflikten kulminerede den 26. oktober 1881 i den berømte skudveksling ved O.K. Corral. Den korte, men intense ildkamp involverede Wyatt, Virgil og Morgan Earp sammen med John Henry "Doc" Holliday på den ene side, mod medlemmer af Clanton/McLaury-gruppen på den anden. Tre af cowboyerne blev dræbt. Wyatt anses ofte som den centrale figur i skyderiet, men hans bror Virgil var Tombstone City Marshal og Deputy U.S. Marshal den dag og havde større erfaring som sherif og marshal.

Efter skudvekslingen fulgte en retslig undersøgelse og en forhørssag ledet af Justice of the Peace Wells Spicer. Earps og Holliday blev anklaget for mord, men i november 1881 frikendte Spicer dem efter det foreløbige forhør, idet han fandt, at de havde handlet i selvforsvar under de givne omstændigheder.

Ambush, mord og hævntogt (Vendetta Ride)

I månederne efter O.K. Corral blev situationen i Tombstone stadig mere voldelig. Virgil Earp blev alvorligt såret i et attentat i december 1881, da han blev skudt og lemlæstet, og den 18. marts 1882 blev Morgan Earp myrdet, angiveligt af medlemmer tilknyttet de samme grupper, som Earps havde været i konflikt med.

Som svar på Morgan-mordet organiserede Wyatt, sammen med sin bror Warren, Doc Holliday og andre, et føderalt opbud — ofte omtalt som "Vendetta Ride" — for at opspore og dræbe dem, de mente var ansvarlige. I løbet af opgøret blev flere mænd dræbt. Wyatt blev aldrig såret i nogen af disse skudvekslinger, i modsætning til Virgil, James og Holliday; dette og de efterfølgende beretninger bidrog til den mytiske status, han senere opnåede.

Sene år, rejser og død

Efter den voldsomme periode i Arizona forlod Wyatt Earp regionen og levede resten af livet som en omflakkende skikkelse: han tog til bl.a. Californien, Colorado og senere til det nordlige Stillehavsområde i forsøg på nye forretningsmuligheder inden for mining, investeringer, spil og saloons. I Tombstone-tiden mødte han John Henry "Doc" Holliday, som blev en nær ven og allieret; Wyatt indledte også et langvarigt forhold til Josephine Marcus, en skuespillerinde og sangerinde fra en familie af jødiske immigranter. De to var partnere i mange år og blev først gift sent i livet.

Wyatt tilbragte sine sidste år i Californien og døde i Los Angeles den 13. januar 1929 efter længere tids svigtende helbred. Han ligger begravet på Hills of Eternity Cemetery i Colma, Californien, sammen med Josephine, som døde senere.

Eftermæle og populærkultur

Wyatt Earps eftermæle blev stærkt formet af den biografi, som Stuart Lake skrev i 1931, Frontier Marshal, en stort set fiktionaliseret fremstilling, der hyldede Earp som en uberørt og heroisk lovmand. Bogen blev en bestseller og medvirkede til at skabe og cementere billedet af Wyatt Earp som vestens hårde og dødelige revolvermand. Siden da har hans liv og gerninger været emne for adskillige film, tv-serier, biografier og fiktionsværker, hvor han både er portrætteret som en retfærdig upartisk håndhæver og som en mere kompleks og kontroversiel figur.

Den moderne fremstilling af Earp varierer fra legendarisk helt til gnidningsfyldt lovmand, men han er ubestrideligt blevet et af de mest ikoniske symboler på den amerikanske grænses retfærdighed og det dramatiske skille mellem lov og lovløshed i det 19. århundredes vest.

To år før sin død forsvarede Earp sine beslutninger før skudvekslingen ved O.K. Corral og sine handlinger bagefter i et interview med Stuart Lake, forfatteren til den stort set fiktionaliserede biografi Wyatt Earp fra 1931: Frontier Marshal:

Jeg fortryder ikke min håndtering af situationen i Tombstone. Hvis det skulle gøres om igen, ville jeg gøre nøjagtig det samme som dengang. Hvis de fredløse og deres venner og allierede troede, at de kunne skræmme eller udrydde Earps ved hjælp af mord og derefter gemme sig bag alibier og lovens teknikaliteter, så havde de simpelthen ikke gættet rigtigt. Jeg vil gerne endnu en gang henlede Deres særlige opmærksomhed på en kendsgerning, som forfattere af Tombstone-hændelser og -historie tilsyneladende har overset: Med McLowerys, Clantons, Stillwell, Florentino Cruz, Curly Bill og de andre, der døde, ophørte den organiserede, politisk beskyttede kriminalitet og hærværk i Cochise County.

Wyatt Earps liv var præget af konstante skift mellem orden og kaos, lovens håndhævelse og personlige konflikter. Hans navn lever videre i historiografien og populærkulturen som et symbol på den komplekse og ofte modsætningsfyldte rolle, som lovmænd spillede i det amerikanske vesten.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Wyatt Earp?

Spørgsmål: Hvilke stillinger havde Earp i løbet af sit liv?

Spørgsmål: Hvor fik han et solidt ry som lovmand?

Spørgsmål: Hvem mødte han, da han spillede i Texas?

Spørgsmål: Hvad var årsagen til konflikten mellem cowboys og Earps?

Spørgsmål: Hvor mange mennesker blev dræbt under skudvekslingen ved O K Corral?

Søg efter bogstav