Historie
Specialty Records var et amerikansk pladeselskab fra Los Angeles, grundlagt i 1946 af Art Rupe. I begyndelsen hed selskabet Juke Box Records, men efter interne stridigheder og et opgør med nogle af de tidligere partnere omdøbte Rupe selskabet til Specialty. Pladeselskabet specialiserede sig i rytme og blues, gospel og den tidlige rock and roll, og blev en vigtig platform for mange nyskabende kunstnere i 1940'erne og 1950'erne. Specialty havde også to musikforlag, Venice Music og Greenwich Music, som håndterede rettigheder og publicering.
Art Rupe og selskabets drift
Art Rupe var kendt i branchen for sin ærlighed og forretningsmoral. Han betalte sine musikere ordentligt, gav dem gode indspilningsforhold og var principfast imod payola (betaling for at få airplay). Rupe gav ofte kunstnerne stor kunstnerisk frihed i studiet, hvilket bidrog til den rå og energiske lyd, der kendetegner mange af Specialtys udgivelser.
Musik, kunstnere og indspilninger
Specialty udgav både gospel- og verdslig musik. Labelen er især kendt for sin indflydelse på udviklingen af tidlig rock and roll og for at udgive nogle af tidens mest kraftfulde rhythm and blues-indspilninger. Et af de mest berømte eksempler er Little Richards banebrydende indspilninger for Specialty, herunder hits som Tutti Frutti, som var med til at definere rockens lyd. Selskabet indspillede også en række andre vigtige R&B- og bluesartister og gospelgrupper, og Specialitys katalog viste en bred musikalsk spændvidde fra rå R&B til intens gospel.
1960'erne, genudgivelser og senere ejerskab
I løbet af 1960'erne trak Specialty sig gradvist tilbage fra nyindspilninger og koncentrerede sig i højere grad om salg af eksisterende plader fra kataloget. I 1968, da interessen for de tidlige rock and roll-rødder voksede, genoptog Art Rupe aktiviteterne for at genudgive meget af det gamle materiale, så nye generationer kunne få adgang til disse historiske indspilninger.
I 1991 blev Specialitys katalog og navnet solgt til Concord Music Group. Concord har siden genudgivet en række albums og samlinger fra Specialitys oprindelige kunstnere, hvilket har bidraget til at bevare og formidle labelens arv til nutidige lyttere.
Arv og betydning
Specialty Records har haft stor betydning for udviklingen af rhythm and blues og den tidlige rock and roll. Gennem sin støtte til både gospel- og R&B-artister og ved at lade musikere udfolde sig kreativt bidrog selskabet til at forme den musikalske stil, der senere inspirerede mange rock- og popmusikere. Art Rupes principper om fair behandling af kunstnere og modvilje mod payola gør ham og Specialty til et bemærkelsesværdigt eksempel på en pladevirksomhed, der tog både kunstnerisk kvalitet og etik alvorligt.
