Quetzalcoatlus

Dens opdagelse

En universitetsstuderende fandt det første fossil af Quetzalcoatlus i Big Bend National Park i Texas. Hans navn var Douglas Lawson fra University of Texas i Austin. Da han var i parken, så han en knogle, der stak ud af en sten. Da knoglen så hul ud, som en fugleknogle, troede han, at den var en del af et flyvende væsen - og han havde ret. Med sin professors hjælp blev han ved med at grave, indtil han fandt masser af knogler fra en arm og en vinge. Resten af dyrets krop manglede. Mange andre har ledt efter resten af den store pterosaur, men den er aldrig blevet fundet. Der er fundet andre fossiler af Quetzalcoatlus, men ingen af dem er lige så store som den, Lawson fandt.

Fly

Da Quetzalcoatlus var så stor, mente to forskere, at den var for tung til at flyve. Det ville have været forbløffende, for i hele den fossile historie findes der ingen flyvefri pterosaurier. Man har ment, at deres mobilitet på jorden var for dårlig til, at de kunne overleve uden at flyve. En nyere diskussion af denne idé konkluderede imidlertid, at de sandsynligvis alligevel kunne flyve. En anden analyse tyder på, at deres flyvning var ret stærk. Da vi kun har nogle få knogler, kan spørgsmålet om vægt ikke afgøres på nuværende tidspunkt.

Livsstil

Man ved ikke, hvordan Quetzalcoatlus (som havde et langt næb uden tænder) ernærede sig. Dette spørgsmål, og dets flugt, diskuteres stadig. Manglen på et mere detaljeret skelet er det største problem, når det gælder om at drage konklusioner. Der er blevet foreslået to teorier.

En idé er, at den spiste fisk, idet den fløj med kæben i vandet og snuppede fisk, når den ramte dem. Texas var stort set dækket af det vestlige indre havområde på det tidspunkt. "Af disse foreslåede livsformer synes piscivory [fiskeædende] under flyvning at have vundet størst accept, med skumfodring som en ofte foreslået fourageringsmetode.

Den anden teori går ud på, at den levede på land, dels som ådselæder, ligesom gribbe og musvåger, og dels som fouragerer efter små dyr. Denne opfattelse er ved at vinde indpas, fordi kæben ikke viser de tilpasninger til at skumme, som man finder hos moderne fugle, der fanger fisk på denne måde.

I flyvning var den helt sikkert en svæver, der fløj på opadgående luftstrømme i et varmt miljø, og dens rester stammer fra et sted, der lå langt inde i landet i kridttiden.

Medier

Quetzalcoatlus blev vist i filmen When Dinosaurs Roamed America, hvor den spiste et dødt Triceratops-kadaver.