Rallerne, eller Rallidae, er en stor familie af små til mellemstore fugle. Rallerne er beslægtet med tranerne, og begge hører til i ordenen Gruiformes.
Familien er mangfoldig og omfatter bl.a. raller, blishøns og gallefugle. Mange arter er knyttet til vådområder, selvom raller findes i næsten alle landlevesteder undtagen tørre ørkener, Antarktis og meget højalpine områder over snegrænsen. De mest almindelige levesteder er sumpområder og tætte skove, hvor de foretrækker tæt vegetation som skjul og fourageringsplads.
Udseende og tilpasninger
Raller er typisk kompakte med korte vinger, lange ben og lange tæer, som hjælper dem med at gå på blød eller flydende vegetation. Størrelsen varierer fra meget små arter (krageruller og små skovsnepper) til større arter som blishøns. Mange har brunlige, maskerende farver, men nogle – fx slægten Porphyrio – har kraftige farver og stor krop.
Adfærd og kost
Raller er oftest sky og svære at få øje på, fordi de gemmer sig i tæt vegetation. De kan være både aktive om dagen og i skumringen. Føden er alsidig og omfatter:
- insekter og andre hvirvelløse dyr
- frø og plantemateriale
- små hvirveldyr som fisk eller padder hos nogle arter
De bruger ofte næbbet til at stikke i mudder eller vandplanter, men mange arter går også på jorden eller på flydende planter med deres brede fødder.
Fuglens biologi og formering
Næsten alle raller bygger reder lavt i vegetationen, ofte i siv eller tæt krat. Hunnen lægger typisk flere æg, og begge forældre deltager ofte i at opfostre ungerne. Nyfødte unger hos mange arter er relativt veludviklede og kan tidligt forlade reden og følge forældrene.
Ø-arter og flyveevne
Der findes mange ø-arter blandt raller, og flere af disse har udviklet manglende eller nedsat flyveevne som følge af fravær af landrovdyr på øerne. Samtidig er størstedelen af rallerne dog stadig flyvefærdige, og god flyveevne har hjulpet nogle arter med at kolonisere nye områder.
Udbredelse og bevarelse
Rallidae forekommer over hele verden undtagen Antarktis. Mange ø-endemiske arter er sårbare eller uddøde på grund af habitatneredring og introducerede rovdyr som rotter, katte og svin. Bevaringsindsatser fokuserer ofte på habitatbeskyttelse, kontrol af invasive arter og genopretning af ø-økosystemer.
Eksempler og forskning
Velkendte arter omfatter fx vandrallen (Rallus aquaticus), blishønen (Fulica atra) og forskellige gallefugle og skovraller fra tropiske områder. Rallernes skjulte levevis gør dem interessante for forskning i adfærd, økologi og evolution, især studier af ø-endemisme og tab af flyveevne.
