Quokkaen, Setonix brachyurus, er et lille pungdyr på størrelse med en stor kat. Ligesom andre dyr i makropodfamilien, f.eks. kænguruer og wallabies, spiser quokkaen græs og små planter og er hovedsageligt nataktiv. Den lever på nogle små øer ud for kysten i det vestlige Australien, primært på Rottnest Island nær Perth og Bald Island nær Albany. Et lille antal lever på fastlandet i det beskyttede område Two Peoples Bay, som de deler med Gilbert's Potoroo. Quokkaen er det eneste medlem af slægten Setonix.

Udseende og størrelse

Quokkaen er kompakt og robust med kort, brunlig pels, afrundede ører og et kortere hale end de større kænguruer. Voksne individer vejer typisk mellem cirka 2,5 og 5 kg, og kroppens længde (uden hale) ligger ofte omkring 40–54 cm, mens halen måler omkring 20–30 cm. Ansigtets udtryk og det tilsyneladende “smil” har gjort arten populær i fotos og blandt besøgende på Rottnest Island.

Levevis og adfærd

Quokkaer er primært nataktive og søger dækning i tæt buskvegetation om dagen. De er gode hoppere, men kan også klatre i lave buske for at nå føde. Socialt lever de ofte i mindre grupper eller løse kolonier, især på øer hvor rovdyr er få. På fastlandet er de mere sky og undgår åbne områder, hvor de er sårbare over for rovdyr.

Føde

Quokkaen er herbivor og spiser fortrinsvis græs, blade, skud, bark og nogle gange frugt og bark. De kan få det meste af deres nødvendige væske fra føden og fra fugt i vegetationen, hvilket gør dem i stand til at leve i relativt tørre kystområder.

Formeringsbiologi

Quokkaer kan formere sig flere gange om året afhængig af føde- og vejrforhold. Hannen parrer sig med en hun, og normalt fødes kun én unger per kuld. Den nyfødte (joey) kommer til verden meget lille og udvikler sig videre i hunnens pung i flere måneder. Ungerne forlader pungen gradvist og bliver typisk uafhængige i løbet af de første måneder efterfølgende.

Levested og udbredelse

Arten har en begrænset udbredelse: hovedparten af bestanden findes på øer ud for Vest Australiens kyst – især Rottnest Island og Bald Island – samt en lille, isoleret bestand i Two Peoples Bay på fastlandet. På øerne er truslen fra introducerede rovdyr minimal, hvilket har hjulpet bestandene til at være relativt talrige der.

Bevaringsstatus og trusler

Quokkaen vurderes som sårbar i kraft af sin begrænsede udbredelse og de trusler, den står overfor. Vigtigste trusler er introducerede rovdyr som ræve og katte på fastlandet, habitatødelæggelse, brande og klimaændringer. De små og isolerede populationer er også sårbare over for sygdom og genetisk udsathed. Der gennemføres lokale bevaringsindsatser som rovdyrbekæmpelse, habitatbeskyttelse og overvågning af populationer.

Mødet med mennesker

Quokkaer er blevet et populært turistmål, især på Rottnest Island, hvor mange besøgende tager billeder af dem. Det er vigtigt at respektere dyrene: undlad at fodre, røre ved eller forstyrre quokkaerne, da menneskelig kontakt kan skade dem og ændre deres adfærd. Følg lokale regler og anvisninger fra myndigheder og parkpersonale for at beskytte både dyrene og dig selv.

Kort opsummering: Quokkaen er et lille, nataktivt australsk pungdyr med en begrænset udbredelse, mest kendt fra Rottnest Island. Den er planteæder, lever i tætte buskadser og er sårbar over for rovdyr og menneskeskabte trusler. Bevaringstiltag og respekt for dyrene er afgørende for artens fremtid.