Lecompton-forfatningen (1857) i Kansas: baggrund, indhold og betydning

Lecompton-forfatningen (1857): baggrund, indhold og betydning — et pro-slaveri udkast, dets afvisning og konsekvenser for Kansass kamp om frie vs. slaveholdende interesser.

Lecompton-forfatningen (1857) var et af fire forslag til forfatninger for staten Kansas. Dokumentet blev udarbejdet af pro-slaveri-tilhængere og indeholdt bestemmelser, som skulle sikre slaveriets fortsatte eksistens i territoriet. Det indeholdt også bestemmelser, der reelt udelukkede frie sorte fra de fleste borgerlige rettigheder. Forslaget blev afvist den 4. januar 1858 af et flertal af vælgerne i Kansas Territory. Afvisningen var samtidig et opgør med den udbredte og ofte svindelagtige afstemningspraksis, som havde fået fodfeste i området og tidligere var blevet brugt af grænsefolk og bushwhackers for at sikre et pro-slaveri-flertal til fordel for en sådan statsforfatning.

Topeka-forfatningen var blevet udarbejdet tidligere og var et udtryk for de fri-stat-tilhængeres forsøg på at undgå slaveriets indførelse. Leavenworth- og Wyandotte-forfatningerne fulgte efter Lecompton-udkastet, og det var Wyandotte-forfatningen, der til sidst blev Kansas' officielle statsforfatning ved optagelsen i Unionen. Lecompton-forfatningen blev i høj grad skrevet som svar på den slavefjendtlige Topeka-forfatning fra 1855, som var udarbejdet af James H. Lane og andre fra den frie stat. Den territoriale lovgivende forsamling, som i praksis var domineret af slaveejere, mødtes i den valgte hovedstad Lecompton i september 1857 for at udarbejde et konkurrerende dokument. De fleste egentlige bosættere i territoriet var imod slaveri og boykottede afstemningerne i protest, hvilket bidrog til, at vedtagelsen kunne fremstå illegitim. Territorialguvernøren Robert J. Walker var i princippet tilhænger af tanken om, at territorier selv skulle afgøre spørgsmålet (popular sovereignty) og støttede ikke de åbenlyse uretfærdigheder i fremgangsmåden; han valgte derfor at træde tilbage som guvernør frem for at skulle håndhæve forfatningen.

Præsident James Buchanan støttede Lecompton-forfatningen, da den blev indsendt til Kongressen, og fik opbakning fra mange sydstatsdemokrater. Men mange nordlige demokrater — anført af senator Stephen A. Douglas — brød med præsidenten og stemte sammen med republikanerne imod forfatningen. Striden om Lecompton-forfatningen førte til et markant brud i Det Demokratiske Parti og svækkede partiets nationale sammenhængskraft.

Indholdsmæssigt søgte Lecompton-forfatningen at beskytte slaveejernes rettigheder i staten: den ville sikre slavernes status som ejendom, forhindre territorial lovgivning i at fratage slaveejere deres ejendom og indskrænke mulighederne for, at frie sorte kunne få borgerlige rettigheder eller fast tilholdssted. Afstemningsformen omkring forfatningen var stærkt omdiskuteret; mange fri-stat-tilhængere mente, at proceduren var manipuleret, og at stemmeordningen var udformet, så en reel afvisning af slaveri reelt var umulig. Resultatet var en stor politisk skandale, der synliggjorde, hvordan eksterne vælgere fra nabostaten Missouri og indslag af tvivlsom valgfremgang kunne dominere beslutningsprocessen i Kansas.

Betydningen af Lecompton-krisen var større end blot et lokalt konfliktpunkt. Sagen understregede, at princippet om popular sovereignty — at territoriets egne indbyggere frit kunne vælge slaveri eller frihed — i praksis ofte blev undermineret af udenlandske indblandinger og manipulerede valg. Krisen bidrog til at splitte Det Demokratiske Parti i nord og syd, styrkede den politiske position for Republikanerne i nord og skærpede de sektionelle spændinger i årene op til den amerikanske borgerkrig. Endelig viste udviklingen i Kansas, fra de mange konkurrerende forfatningsforslag til den endelige vedtagelse af Wyandotte-forfatningen og Kansas' optagelse som fri stat i 1861, hvordan spørgsmålet om slaveriets udbredelse var et centralt og opslidende spørgsmål i den nationale politik.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad var Lecompton Constitution?

Spørgsmål: Hvordan blev den forkastet?

Spørgsmål: Hvilke andre forfatninger blev skrevet før eller efter Lecompton-forfatningen?

Spørgsmål: Hvem skrev dette dokument?

Spørgsmål: Hvem støttede den, da den blev forelagt kongressen?

Spørgsmål: Hvem var imod den, da den blev sendt til Kongressen?

Søg efter bogstav