’Lev frit eller dø’: Oprindelsen til New Hampshires officielle motto

Opdag historien bag New Hampshires motto "Lev frit eller dø" — fra John Starks 1809-skål til officielt symbol for frihed, arv og revolutionens ånd.

"Live Free or Die" er det officielle motto for den amerikanske stat New Hampshire, og det blev formelt vedtaget af delstaten i 1945. Sætningen bruges i dag både som et symbol på delstatens selvopfattelse som et sted, hvor frihed værdsættes højt, og som et kendt politisk motto i USA.

Sætningen stammer fra en skål, der blev skrevet af general John Stark den 31. juli 1809. Stark, ofte kaldt «Hero of Bennington», var New Hampshires mest berømte soldat fra den amerikanske revolutionskrig og spillede en vigtig rolle i slaget ved Bennington i 1777. I 1809 tvang dårligt helbred ham til at takke nej til en genforening for veteraner fra Bennington; i stedet sendte han sin skål pr. brev med denne korte, kraftfulde formulering.

Lev frit eller dø: Døden er ikke det værste af alle onder.

Mottoet blev vedtaget samtidig med statens emblem, som det er vist på det. Siden da er formuleringen blevet anvendt på officielle genstande som nummerplader og i offentligheden som et markant udtryk for værdien af personlig frihed. Sætningen minder også om samtidens retorik om frihed — for eksempel Patrick Henrys berømte udbrud "Give me liberty, or give me death!" — og afspejler den revolutionsideologi, der prioriterede frihed højt, selv på bekostning af livet.

Betydningen af mottoet bliver ofte fortolket som en vilje til at ofre livet frem for at leve under undertrykkelse. Det er både blevet fejret som et stærkt udtryk for frihed og kritiseret af nogle for sin barske formulering, blandt andet i forbindelse med debat om nummerpladers budskab og følsomme emner som selvmord. Uanset fortolkning har sætningen bevaret sin plads som et centralt, historisk og kulturelt kendetegn for New Hampshire.

Søg efter bogstav