Topeka-forfatningen 1855: Kansas' fristatskonvent mod slaveri
Topeka-forfatningen (1855): Fristatskonventet i Kansas, kampen mod slaveri, politisk drama og forsøg på at gøre slaveri ulovligt — en nøglebegivenhed i "Bleeding Kansas".
Topeka forfatningskonvent mødtes fra den 23. oktober til den 11. november 1855 i Topeka, Kansas Territory, i Constitution Hall. Konventet udarbejdede Topeka-forfatningen, som ville have gjort slaveriet i Kansas ulovligt. Konventet var organiseret af fristatsfolk som reaktion mod den territoriale, slavevenlige lovgivende forsamling, der var blevet valgt den 5. marts 1855 under valg, hvor der forekom omfattende valgsvindel og intimidering af bosættere fra de frie stater.
Baggrund
Baggrunden var Kansas–Nebraska-loven (1854), som indførte princippet om popular sovereignty – at territoriets indbyggere selv skulle afgøre, om slaveri skulle tillades. Det førte til en voldsom tilstrømning af både slave- og fri-statsbosættere til Kansas og til hyppige konflikter, kendt som «Bleeding Kansas». I marts 1855 resulterede denne kamp om indflydelse i en territoriel lovgivende forsamling, som mange fristatsfolk mente var skabt ved snyd og indblanding fra grænsemænd fra Missouri (ofte omtalt som «Border Ruffians»).
Udarbejdelse og vedtagelse
Topeka-konventet var fristatsbevægelsens første organiserede forsøg på at skabe en alternativ regeringsstruktur for Kansas. Konventet mødtes i Constitution Hall og udarbejdede en forfatning, som klart forbød slaveriet i territoriet. Den frie states befolkning vedtog Topeka-forfatningen den 15. december 1855, og dokumentet blev derefter sendt til Washington med håb om føderal anerkendelse og optagelse som fristat.
I Kongressen og politisk modstand
Dokumentet vakte skarp modstand fra præsidenten og fra de dele af det nationale demokratiske parti, der fastholdt princippet om popular sovereignty. Præsident Pierce afviste forfatningen som illegitim, fordi den ikke var fremkommet gennem de territoriale myndigheder som foreskrevet af loven. Forfatningen blev introduceret i Senatet af senator Lewis Cass fra Michigan og i Repræsentanternes Hus af en repræsentant fra Indiana. Den blev vedtaget i Repræsentanternes Hus den 2. juli med et snævert flertal, men støtte i Senatet manglede, og sagen blev tilbageholdt i udvalg. Den 8. juli tog senator Stephen A. Douglas spørgsmålet op på en måde, der stod i skarp kontrast til Cass’ linje; Cass og andre mente, at spørgsmålet om forfatningen skulle afgøres i overensstemmelse med Kansas–Nebraska-loven, altså ved befolkningens egen afgørelse i territoriet.
Efterspil og betydning
- Den føderale regering anerkendte ikke Topeka-regeringen, og Kansas fik i en periode to rivaliserende magtcentre: det fristatske, som havde udstedt Topeka-forfatningen, og den officielt anerkendte territorielle regering, som var mere slavevenlig.
- Topeka-forfatningen intensiverede de nationale spændinger om slaveri og bidrog til de politiske splittelser i Kongressen og blandt Demokraterne. Striden om Kansas spillede en vigtig rolle i optrapningen mod den amerikanske borgerkrig.
- Topeka-forfatningen var ikke det sidste ord om Kansas’ status. Der fulgte flere forfatningsforslag: den pro-slaveri Lecompton-forfatning (1857), det fristatske Leavenworth-forslag (1858) og til sidst Wyandotte-forfatningen (1859), som medførte, at Kansas endelig blev optaget som fri stat i januar 1861.
Vurdering
Topeka-forfatningen er historisk vigtig som et tidligt, klart udtryk for fristatsbevægelsen i Kansas og som et eksempel på, hvordan lokal handling og konflikt kunne få nationale konsekvenser i 1850’ernes USA. Selv om forfatningen ikke blev føderalt anerkendt, illustrerer den den dybe splittelse i det amerikanske samfund over slaveri og selvstyre, og den hører hjemme i fortællingen om Bleeding Kansas og vejen mod borgerkrig.
Relaterede sider
- Lecompton forfatning
- Wyandotte Constitution
- Blødende Kansas
Spørgsmål og svar
Q: Hvornår fandt Topekas forfatningskonvent sted?
A: Topekas forfatningskonvent mødtes fra den 23. oktober til den 11. november 1855.
Q: Hvad var formålet med konventet?
A: Den skrev Topekas forfatning, som ville have gjort slaveri i Kansas ulovligt. Konventet var organiseret af Free-Staters for at gå imod den pro-slaveriske territoriale lovgivende forsamling, der blev valgt den 5. marts 1855.
Q: Hvad blev den territoriale lovgivende forsamling valgt til den 5. marts 1855?
A: Den territoriale lovgivende forsamling blev valgt ved en afstemning, der var præget af valgsvindel og intimidering af nybyggere fra de frie stater.
Q: Hvornår blev Topeka-forfatningen vedtaget og af hvem?
A: Folk fra fristaterne vedtog forfatningen den 15. december 1855.
Q: Hvad var præsident Pierces reaktion på Topeka-forfatningen?
A: Præsident Pierce hadede dokumentet.
Q: Hvornår blev Topeka-forfatningen vedtaget i Repræsentanternes Hus og Senatet?
A: Den blev vedtaget i Repræsentanternes Hus med to stemmer den 2. juli, men den blev tilbageholdt i Senatet.
Q: Hvad skete der med Topeka-forfatningen til sidst?
A: Den 8. juli tog senator Stephen A. Douglas Topeka-forfatningen op i et lovforslag mod senator Cass. Cass sendte spørgsmålet tilbage til befolkningen i Kansas for at følge Kansas-Nebraska Act.
Søge