Leavenworth-forfatningen var et af fire konkur-rerende forfatningsforslag, der blev udarbejdet i Kansas i den voldsomme periode kendt som "Bleeding Kansas", hvor spørgsmålet om, hvorvidt Kansas skulle være slave- eller fri-stat, stod centralt. Forfatningen blev udarbejdet af et konvent af Free-Staters og regnes for den mest progressive af de fire forslag.

Baggrund

Forfatningskonventet, der udarbejdede Leavenworth-forfatningen, blev nedsat ved en lov fra den territoriale lovgivende forsamling i februar 1858, på et tidspunkt hvor Lecompton-forfatningen var genstand for intens debat i Kongressen. Konventet mødtes i Leavenworth og vedtog forfatningen den 3. april 1858. Dokumentet blev derpå godkendt af vælgerne ved et folkeafstemningsvalg den 18. maj 1858.

Hovedindhold

Leavenworth-forfatningen var bemærkelsesværdig ved sit sprog og sine politiske forslag:

  • Den indeholdt en erklæring om rettigheder, der benyttede udtryk om "alle mennesker" og søgte at gøre borgerrettigheder gældende uanset race—et klart brud med andre samtidige forslag, der ofte begrænsede rettigheder til hvide borgere.
  • Forfatningen gjorde slaveri i staten ulovligt og forbandt sig dermed entydigt til fri-statsstandpunktet.
  • Den indeholdt desuden bestemmelser, som var progressive med hensyn til kvinders stilling. Forfatningen foreslog en grundlæggende ramme for udvidede rettigheder for kvinder, fx forbedringer i deres juridiske og økonomiske stilling og bestemmelser, der anerkendte kvinders behov for beskyttelse i ægteskab og ejendomsforhold.

Betydning og eftermæle

På trods af sin fremsynede karakter fik Leavenworth-forfatningen ikke den afgørende indflydelse på Kansas' historie, fordi det amerikanske senat ikke godkendte forfatningen som grundlag for optagelse af Kansas som stat. Nationale politiske magtkampe, især mellem pro- og anti-slaveri fraktionerne i Kongressen, gjorde det vanskeligt for mange territoriale forfatninger at blive godkendt på dette tidspunkt.

Leavenworth var én af fire væsentlige forfatningsforslag i perioden:

  • Topeka-forfatningen (1855) – et tidligt anti-slaveri-forslag.
  • Lecompton-forfatningen (1857) – et kontroversielt pro-slaveri-forslag, som vakte stor national debat.
  • Leavenworth-forfatningen (1858) – det mest progressive af forslagene med stærke antislaveri- og rettighedselementer.
  • Wyandotte-forfatningen (1859) – den forfatning, der i sidste ende dannede grundlag for Kansas' optagelse som fri-stat i 1861.

Sammenfattende repræsenterer Leavenworth-forfatningen et vigtigt dokument i kampen om borgerlige rettigheder og statslig identitet i Kansas før den amerikanske borgerkrig. Selvom den aldrig blev den gældende forfatning, viser den, hvor langt nogle aktører var villige til at gå for at sikre afskaffelse af slaveriet og udvidede borgerrettigheder, herunder forbedringer i kvinders retsstilling.