Argonauta, argonauterne, er den eneste nulevende slægt i Argonautidae-familien. De er en gruppe af pelagiske blæksprutter, det vil sige blæksprutter, der lever i det åbne hav i stedet for på bunden.
De kaldes ofte papirnautilus (på dansk nogle gange papirblæksprutte) på grund af det papirtynde æggehus, som hunnerne producerer. Dette æggehus er ikke homologt med nautilusskallen: det har ikke de gasfyldte kamre, som nautilusskaller har, og er derfor ikke en rigtig blæksprutteskal. Det er en evolutionær nyskabelse, der er enestående for slægten Argonauta. Æggehuset dannes af specialiserede arme hos hunnen og bruges til at beskytte æggene og ofte også til at fastholde et luftkammer, som hjælper med opdriften.
Udseende og kønsforskel
Argonauter har, som andre blæksprutter, en rund krop og otte arme. Hunnerne er betydeligt større end hannerne og fremstiller det karakteristiske æggehus; hannerne er små og har en stærkt modificeret arm kaldet et hectocotylus, som bruges til at overføre sæd, og som hos nogle arter løsner sig og bliver siddende i hunnen efter parringen. Argonauta-arter har meget store øjne, og armene kan være forsynet med tynde membraner (en webbing) mellem dem, som hjælper ved svømning og når hunnen omslutter sit æggehus. De har også et kappe-tunnel-låseapparat, hvilket er en måde at identificere slægten på: det består af knoplignende brusk i kappen og tilsvarende fordybninger i tragten.
Levested og biologi
Argonauter findes især i tropiske og subtropiske farvande over hele verden. De lever pelagisk, ofte tæt ved havets overflade, i modsætning til mange andre blæksprutter, som tilbringer meget tid ved havbunden. Argonauter kan findes flydende frit i overfladelaget, men hunner søger også ofte til flydende genstande som tang eller affald, hvor de kan skjule sig og fastgøre deres æggehus.
De er rovdyr og lever af små fisk, krebsdyr og andre bløddyr eller planktonagtige byttedyr, afhængigt af art og størrelse. Naturlige fjender omfatter større fisk, havfugle og nogle pattedyr. Argonauta-arter mangler hos denne slægt de vandporer, der findes i de nært beslægtede slægter Ocythoe og Tremoctopus, hvilket er en anatomisk forskel, der hjælper med at skelne dem.
Formering og livscyklus
Hunnen lægger sine æg inde i det papirtynde æggehus og passer dem indtil klækning. Æggehuset beskytter æggene mod rovdyr og kan også hjælpe hunnen med at regulere opdriften ved at fastholde en luftlomme. Efter parringen dør hannen ofte kort tid efter; hunner lever videre noget længere for at udklække æggene. Mange arter viser tydelig seksuel dimorfisme (kønsforskelle), hvor hunnen både er større og har æggehuset, mens hannen er lille og specialiseret til befrugtning.
Arter og udbredelse
Der erkendes i dag omkring 7–8 arter i slægten Argonauta, fordelt i varme og tempererede tropiske/højere subtropiske farvande globalt. De ses lejlighedsvis strandet på kyster efter stormsituationer, men lever normalt i åbent vand.
Argonauterne er et godt eksempel på, hvordan blæksprutter har udviklet forskellige tilpasninger til et liv i pelagiske miljøer, herunder udviklingen af et æggehus hos hunnen, stærk seksuel dimorfisme og adfærd, der gør dem i stand til at udnytte overfladelaget i havet.
