Argonauta

Fysisk beskrivelse

Seksuel dimorphisme og reproduktion

Hos Argonauts er hanner og hunner meget forskellige i størrelse og levetid. Hunnerne bliver op til 10 cm store og laver skaller på op til 30 cm, mens hannerne sjældent bliver større end 2 cm. Hannerne parrer sig kun én gang i deres korte levetid, men hunnerne kan blive gravide gentagne gange. Hunnerne har været kendt siden oldtiden, mens hannerne først blev beskrevet i slutningen af det 19. århundrede. Hannerne bruger en modificeret arm, hectocotylus, til at overføre sæd til hunnen. Til befrugtning føres armen ind i hunnens hulrum og løsnes derefter fra hannen.

Hektocotylus blev oprindeligt beskrevet som en parasitær orm. Hektocotylusarmen og dens korrekte funktion blev beskrevet af Aristoteles. Hans beretning blev ikke troet på i over 2000 år, men blev genopdaget i begyndelsen af det 19. århundrede.

Æggehus

Hunnen af argonauts laver en sidekomprimeret, kalkholdig ægkasse, som den lever i. Æggekassen ligner på forunderlig vis skallerne fra uddøde ammonitter. Den udskilles af spidserne af hunnens to stærkt udvidede dorsale tentakler (tredje venstre arm) inden æglægningen. Efter at hunnen har lagt sine æg i det flydende æggehus, søger hunnen selv ly i det, ofte sammen med hannens løsrevne hectocotylus. Hun findes normalt med hovedet og tentaklerne ragende ud af åbningen, men hun trækker sig dybere indad, hvis hun forstyrres.

Disse udsmykkede, buede, hvide ægkapsler findes af og til flydende på havets overflade, nogle gange med argonaut-hunnen stadig klamrende til den. Den er lavet af calcit med en 3-laget struktur Argonautterne kan have udviklet sig til at bruge ammonitskaller til æglægning og er til sidst blevet i stand til at reparere skallerne og måske endda lave deres egne.

Ægget indeholder også en gasboble, der bruges til at give opdrift, ligesom hos blæksprutter med skal, selv om det ikke har kamre, som man ser hos andre blæksprutter med skal.

Argonauta argo er den største art i slægten og producerer også det største æggehus, som kan blive 300 mm langt. Den mindste art er Argonauta bottgeri med en maksimal størrelse på 67 mm.

Næb

Argonauta-arternes næb er karakteristiske. De er kendetegnet ved et meget lille rostrum og en fold, der går til den nederste kant eller nær det frie hjørne. Røstrummet er "indsnævret" i siderne. Det gør det meget smallere end hos andre blæksprutter, med undtagelse af de nært beslægtede monotypiske slægter Ocythoe og Vitreledonella. Argonaut-næbbet ligner mest pånær Ocythoe tuberculata og Vitreledonella richardi. De adskiller sig ved at "læne sig tilbage" i højere grad end førstnævnte, og fordi de har en mere buet kæbevinkel end sidstnævnte.

Føde og forsvar

Spisning sker for det meste om dagen. Argonauts bruger tentakler til at gribe byttet og trække det mod munden. Derefter bider den byttet for at injicere det med gift fra spytkirtlen. Den lever af små krebsdyr, bløddyr, men også af vandmænd og salmer. Hvis byttet er afskåret, bruger argonauten sin radula til at bore sig ind i organismen og derefter injicere giften.

Argonauter kan skifte farve. De kan blande sig med deres omgivelser for at undgå rovdyr. De producerer også blæk, som bliver udsendt, når dyret bliver angrebet. Blækket lammer angriberens lugtesans og giver argonauten tid til at flygte. Hunnen er også i stand til at trække sin skalles væv tilbage, hvilket giver et sølvfarvet glimt, som kan afskrække et rovdyr fra at angribe.

Argonauter er ofre for tunfisk, billfishes og delfiner. Der er fundet skaller og rester af argonauts i maver fra Alepisaurus ferox og Coryphaena hippurus.

Man har set mandlige argonauts leve i salper, som er planktoniske tunikater. Man ved ikke meget om dette forhold.

Klassifikation

Slægten Argonauta indeholder op til syv eksisterende arter. Flere uddøde arter er også kendt.

Den uddøde art Obinautilus awaensis blev oprindeligt henført til Argonauta, men er siden blevet overført til slægten Obinautilus.