Josef Škvorecký (1924–2012) – tjekkisk-canadisk forfatter og eksilforlægger

Josef Škvorecký (1924–2012) — tjekkisk-canadisk forfatter og eksilforlægger, kendt for The Tank Battalion, forbudt litteratur, genudgivelser til eksil samt modstands-, jazz- og kulturengagement.

Josef Škvorecký (27. september 1924 – 3. januar 2012) var en tjekkisk forfatter og forlægger, som tilbragte store dele af sit voksenliv i Canada. Han forlod Tjekkoslovakiet i kølvandet på den sovjetiske invasion i 1968. Fra eksil arbejdede han aktivt for at hjælpe forbudte tjekkiske forfattere: hans forlag genoptrykte deres værker og sørgede for, at eksemplarer blev smuglet ind i landet igen.

Liv, uddannelse og tidlig karriere

Škvorecký blev født i Náchod. Under Anden Verdenskrig arbejdede han på en fabrik, der fremstillede Messerschmitt-fly. Efter krigen studerede han filosofi ved Karlsuniversitetet i Prag. Senere arbejdede han for et statsligt forlag, hvor hans job bl.a. bestod i at oversætteErnest Hemingway, William Faulkner og Raymond Chandler. Disse oversættelser og hans brede kendskab til amerikansk litteratur og jazz prægede hans eget forfatterskab.

Forfatterskab og temaer

Škvorecký skrev romaner, noveller, essays og erindringer. Han var kendt for en ironisk og nøgtern stil, hvor han ofte kombinerede politisk skepsis med interesse for hverdagsmenneskers følelser, seksualitet og musik – især jazz. Han introducerede også en populær detektivfigur, løjtnant Borůvka, i nogle af sine historier.

Hans første roman, The Cowards (originalt Zbabělci), udgivet i 1958, blev mødt med kritik og delvis forbud, fordi den afveg fra det officielle billede af entydigt kommunistisk heltemod i kampen mod nazisterne under krigen. I stedet skildrer bogen unge menneskers ambivalens, deres interesse for piger og jazz, og et fravær af det heroiske offer. Hans næste store roman, The Tank Battalion (tjekkisk Tankový prapor), var på vej til udgivelse, da Sovjetunionen invaderede i 1968.

Eksil, undervisning og forlagsvirksomhed

Efter invasionen forlod Škvorecký og hans kone landet og bosatte sig i Canada, hvor han havde fået tilbudt et job på universitetet i Toronto. Sammen med sin kone, forfatteren og skuespilleren Zdena Salivarová, etablerede han deres eget forlag, kendt under navnet 68 Publishers. Forlaget specialiserede sig i at genoptrykke og udgive værker af tjekkiske forfattere, der var forbudt eller censureret i deres hjemland. De udgav blandt andet også Škvoreckýs egen The Tank Battalion, og mange eksemplarer blev solgt til tjekkere i eksil eller smuglet ind i Tjekkoslovakiet.

Betydning og temaer i eksilet

Gennem forlagsvirksomheden og sit forfatterskab spillede Škvorecký en vigtig rolle for bevarelsen og udbredelsen af tjekkisk litteratur i eksil. Hans bøger kombinerer ofte humor, melankoli og politisk kritisk sans, og han satte menneskelige relationer og kulturelle detaljer – især musik – i centrum, snarere end ideologiske dogmer.

Priser, anerkendelser og eftermæle

Efter kommunismens fald vendte Škvorecký ofte tilbage til Tjekkiet og modtog flere officielle anerkendelser. Han blev tildelt den hvide løve-orden af Vaclav Havel i 1990 og blev i 1992 udnævnt til medlem af Canada Order of Canada. Internationalt blev han også anerkendt for sit forfatterskab, blandt andet med tildelingen af Neustadt International Prize for Literature.

Josef Škvorecký døde i 2012. Han huskes som en central skikkelse i tjekkisk litteratur i det 20. århundrede — både som forfatter og som udgiver, der hjalp med at holde en fri litterær stemme i live under og efter kommunismen.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Josef Škvorecký?

Sp: Hvornår og hvor blev han født?

Sp: Hvad lavede han under Anden Verdenskrig?

Sp: Hvad studerede han efter krigen?

Spørgsmål: Hvilken slags bøger skrev Skvorecky?

Spørgsmål: Hvorfor forlod Skvorecky Tjekkoslovakiet?

Spørgsmål: Hvilke priser har Skvorecky modtaget for sit arbejde?

Søg efter bogstav