William Faulkner (født William Cuthbert Falkner, 25. september 1897–6. juli 1962) var en amerikansk forfatter og en af de mest indflydelsesrige skikkelser i 1900-tallets litteratur. Han modtog i 1949 Nobelprisen i litteratur og er især kendt for sine romaner og noveller, men skrev også digte, skuespil og bidrog som manuskriptforfatter i Hollywood. Hans forfatterskab regnes i dag blandt de vigtigste i amerikansk litteratur.

Liv og baggrund

Faulkner blev født i New Albany, Mississippi, og voksede op i Oxford, Mississippi, hvor han tilbragte størstedelen af sit voksne liv. Han brugte ofte sin hjemegn som model i sine værker og skabte det fiktive Yoknapatawpha County, en litterær gengivelse af Lafayette County og det sydlige USA. Han studerede kortvarigt ved University of Mississippi, men fuldførte ikke en akademisk grad. Under 1. verdenskrig meldte han sig til flyvetjeneste i Canada, men kom aldrig i kamp, da krigen sluttede, før han blev sendt ud.

Forfatterskab og stil

Faulkners stil er karakteriseret ved modernistiske greb: eksperimenter med tidsstruktur, fragmenterede fortællinger, flere synsvinkler og en udbredt brug af indre monolog og stream of consciousness. Han udforskede ofte komplekse familieforhold, historiens vægt, race, skyld og forsoning i den amerikanske Syd. Hans sprog kan være tæt og udfordrende, men samtidig dybt poetisk og nuanceret.

Væsentlige værker

Blandt hans mest kendte romaner er:

  • The Sound and the Fury (1929) – et eksperimentelt værk med flere sammenvævede fortællerstemmer og en brudt tidslinie.
  • As I Lay Dying (1930) – fortællt gennem mange individuelle synsvinkler, både tragisk og sort humoristisk.
  • Light in August (1932) – behandler temaer som race, identitet og skæbne.
  • Absalom, Absalom! (1936) – en monumental undersøgelse af Sydens historie og arven fra slaveriet.

Han udgav også novellesamlinger og senere romaner som A Fable (for hvilken han modtog Pulitzer-prisen i 1955) og The Reivers (posthumt belønnet med Pulitzer i 1963).

Priser, film og eftermæle

Faulkners tildeling af Nobelprisen i litteratur i 1949 anerkendte hans "kraftfulde og kunstnerisk originale bidrag til den moderne amerikanske roman" (nobelkomiteens formulering løseligt oversat). Udover Nobelprisen modtog han også Pulitzer-priser og bred anerkendelse i både akademiske og litterære kredse. Han arbejdede i perioder i Hollywood som manuskriptforfatter og deltog i filmproduktioner på 1930'erne og 1940'erne.

Faulkners hjem, Rowan Oak i Oxford, er bevaret som museum, og hans værker studeres fortsat intensivt ved universiteter verden over. Hans indflydelse mærkes i efterfølgende generationer af forfattere og i moderne litterær teori.

Temaer og læseforslag

Gentagne temaer i Faulkners forfatterskab er tidens subjektive natur, familie og slægtsbånd, Sydens historiske byrde samt spørgsmålet om moral og skyld. På grund af sprogets kompleksitet kan nye læsere med fordel begynde med As I Lay Dying eller Light in August, før de bevæger sig videre til mere krævende værker som The Sound and the Fury eller Absalom, Absalom!

William Faulkners eksperimenterende teknik og dybe engagement i historiske og etiske spørgsmål gør ham fortsat relevant og udfordrende for læsere og forskere verden over.