Józef Klemens Piłsudski (5. december 1867 – 12. maj 1935) var en central politisk og militær leder i Polen og regnes i Polen ofte som landets statsfader, fordi han spillede en afgørende rolle i genoprettelsen af polsk uafhængighed i slutningen af 1. verdenskrig. Hans liv og virke prægede Polens vej fra deling og fremmed herredømme til selvstændig stat og senere en stærk, centraliseret regering i mellemkrigsårene.

Tidlige år og politisk begyndelse

Fra 1795 til 1918 var Polen aldrig fuldt ud selvstændigt; Delingerne af Polen havde delt landet mellem Rusland, Preussen (Tyskland) og Østrig-Ungarn. Piłsudski blev født i den russiskkontrollerede del og voksede op i en adelig familie med stærke patrioter. Allerede som ung engagerede han sig i revolutionær aktivitet mod den russiske zar, og i 1887 blev han arresteret og sendt i eksil til Sibirien. Efter hjemkomsten fortsatte han sit politiske arbejde og var med til at grundlægge den polske socialistiske bevægelse og organiserede også paramilitære grupper, der arbejdede for et frit Polen.

Første Verdenskrig og vejen til uafhængighed

Under Første Verdenskrig valgte Piłsudski et pragmatisk spor og samarbejdede i første omgang med Østrig-Ungarn for at kunne opbygge polske militære enheder. Han oprettede de polske legioner og er særligt kendt for at have ledet I. Brigade af de polske legioner. Efter et internt opgør om loyalitetsed (»oath crisis«) nægtede mange legionærer at sværge troskab til den tyske kejser, og Piłsudski blev arresteret og fængslet i Tyskland. Han blev først løsladt, da krigen sluttede.

Genopbygning af staten og militære bedrifter

I november 1918 ankom Piłsudski til Warszawa og deltog i arbejdet med at organisere den nyoprettede stat efter 123 års fravær. Han fungerede i en årrække som landets øverste leder (Naczelnik Państwa, ofte oversat som «statsoverhoved») fra 1918 til 1922. I de følgende år spillede han også en afgørende rolle i forsvaret af den unge republik under Polsk-sovjetiske krig (1919–1921), især ved det berømte slag om Warszawa i august 1920 – ofte kaldet »Miraklet ved Wisła« – hvor de polske styrker standsede det sovjetiske fremskridt.

Magt, kup og styre i mellemkrigstiden

Efter at have trukket sig tilbage fra daglig politik i begyndelsen af 1920'erne kom Piłsudski tilbage i 1926, da politiske konflikter og uro førte til, at han gennemførte et statskup (majkuppet). Han tog ikke formelt præsidentembedet, men hans indflydelse som Minister for militæret og som landets reelle leder var gennemgående fra 1926 indtil hans død i 1935. Parlamentet valgte i denne periode venner og støtter som præsident, herunder Ignacy Mościcki, og Piłsudski stod i spidsen for en bevægelse kaldet »Sanacja« (»helbredelse«), som havde til formål at stabilisere og »rydde op« i politikken, men også førte til øget autoritær kontrol over politiske institutioner.

Politik og ideologi

Piłsudski var hverken entydigt konservativ eller socialistisk; hans primære mål var et selvstændigt, stærkt Polen. Han forestillede sig også et stærkt polsk lederskab i Østeuropa og støttede idéer om et samarbejde mellem de nabolande, som kunne stå imod både tysk og russisk indflydelse. Hans styre søgte at modernisere hæren og staten, men kritikerne anklagede ham for at begrænse demokratiske rettigheder og pressefrihed.

Arv og eftermæle

Piłsudski døde den 12. maj 1935 og fik en storstilet statsbegravelse. I Polen huskes han ofte som en national helt og befrier, og der findes talrige statuer, mindesmærker og gadenavne til hans ære. Samtidig er vurderingerne af hans tid som leder delte: han roses for at have vundet og sikret landets uafhængighed og for at have styrket forsvaret, mens hans autoritære greb og begrænsning af parlamentarisk indflydelse møder kritik.

Vigtige årstal kort:

  • 1867: Født.
  • 1887: Arrestation og eksil til Sibirien for anti-zar-aktiviteter.
  • Første Verdenskrig: Leder af I. Brigade i de polske legioner.
  • 1918: Kom til Warszawa og deltog i genopbygningen af Polen.
  • 1919–1921: Aktiv i Polsk-sovjetiske krig og slaget ved Warszawa 1920.
  • 1926: Majkuppet og begyndelsen på hans faktiske lederskab af Polen.
  • 1935: Død.