Joseph Henry "Joe" Ranft (13. marts 1960 – 16. august 2005) var en amerikansk manuskriptforfatter, animator, storyboardtegner, stemmeskuespiller og tryllekunstner. Han arbejdede for Pixar Animation Studios og The Walt Disney Company. Hans bror, Jerome Ranft, er en billedhugger, som også arbejdede på flere Pixar-film.
Uddannelse og tidlig karriere
Ranft studerede animation ved California Institute of the Arts (CalArts), hvor han dannede venskaber og faglige relationer med flere kommende ledende kræfter inden for animation. Hans baggrund som tryllekunstner og hans evne til at fortælle levende anekdoter gjorde ham hurtigt eftertragtet som storyman og storyboardtegner. Han arbejdede både for Disney og senere for Pixar, hvor han bidrog til at forme den moderne fortællestil i computeranimerede film.
Arbejde hos Pixar og Disney
Joe Ranft var kendt for sit arbejde med karakterudvikling, komisk timing og storystruktur. Han fungerede både som manuskriptforfatter, story supervisor og storyboardartist og bidrog kreativt til mange produktioner. Som kreativ stemme og praktiker var han en mentor for yngre animationskunstnere og en central figur i studiets fortællekultur.
Oscar-nominering og anerkendelse
Han blev nomineret til en Oscar for bedste originale manuskript som en af forfatterne til Toy Story (1995). På filmen fungerede han også som story supervisor, og hans arbejde var en væsentlig del af filmens succes og af den nye æra for computeranimeret spillefilm.
Død og eftermæle
Han havde netop afsluttet sin opgave som historieansvarlig for filmen Cars fra 2006, da han blev dræbt i en bilulykke den 16. august 2005. Efter hans død dedikerede Pixar filmen Cars til hans minde. Ranfts varme, spontane humor og evne til at forme både store og små historier huskes stadig af kolleger og publikum, og hans indflydelse kan fornemmes i fortællestilen hos flere af de film, han var med til at udvikle.
Arv
Joe Ranft betragtes som en af de mest indflydelsesrige storykunstnere i sin generation. Ud over de formelle titler som manuskriptforfatter og animator blev han rost for sin evne til at lytte, forbedre andres ideer og få karakterer til at føles levende og genkendelige. Hans arbejde og hans kollegers vidnesbyrd om hans betydning har sikret, at hans bidrag fortsat bliver nævnt, når man taler om udviklingen af moderne animationsfortælling.