Apokryferne er religiøse tekster, der findes i nogle versioner af den katolske bibel. I andre versioner er de udeladt. Ordet kommer fra oldgræsk ἀπόκρυφα (apokrypha). Apokrypha betyder dem, der var skjult. Generelt anvendes udtrykket om skrifter, der ikke var en del af kanonen. Der er flere grunde til, at disse tekster ikke blev optaget i kanonen. Teksterne kan kun have været kendt af få mennesker, eller de kan være blevet udeladt, fordi deres indhold ikke passer godt ind i de andre bøger i Bibelen. Nogle af apokryferne blev skrevet på et senere tidspunkt og blev derfor ikke medtaget.

Den autoriserede King James Version kaldte disse bøger for "apokryfer". Den adskilte dem, fordi Bibelen sagde det i 2 Esdras 14:46: "Men behold de halvfjerdsindstyve til sidst, for at du kun kan give dem til de kloge i folket: For i dem er forståelsens kilde, visdommens kilde og kundskabens strøm.

Romersk-katolske bibler har disse bøger i Det Gamle Testamente. De kalder dem ikke for apokryfer. De kalder dem deuterokanoniske, hvilket betyder, at de hører til den anden kanon. Kanon betyder blot en officiel liste over litterære værker, der accepteres som værende repræsentative for et område. Den første liste er de bøger, der først blev skrevet på hebraisk. Denne anden liste er af bøger, der først blev skrevet på græsk.

Hvad omfatter apokryferne / deuterokanoniske bøger?

Der er ikke én enkelt liste, som alle kirkesamfund accepterer. De mest kendte bøger, som ofte omtales som apokryfer eller deuterokanoniske, omfatter blandt andre:

  • Tobit
  • Judith
  • Visdommens Bog (Visdom)
  • Jesus Sirak eller Ecclesiasticus (Sirak)
  • Baruk (samt Brevet fra Jeremias)
  • 1 og 2 Makkabæer
  • Tilføjelser til Esther (Esthers tilføjelser)
  • Tilføjelser til Daniel: Bønnen fra Azarja (og sangen fra de tre mænd), Susanna, Bel og dragen
  • 1 Esdras, 3 Esdras og bønnen/tilføjelser, afhængig af tradition

Den katolske kirke anerkender disse som en del af Det Gamle Testamente. Den østlige ortodokse kirke har ofte en endda bredere samling, der kan inkludere yderligere værker som 3 Makkabæer og Psalm 151. De fleste protestantiske kirker regner dem ikke for kanoniske og placerer dem i nogle udgaver i en særskilt "Apokryfer"-sektion eller udelader dem helt.

Historisk baggrund

Mange af disse bøger findes i den græske oversættelse af Det Gamle Testamente, kendt som Septuaginta, som var udbredt i det jødiske miljø i det hellenistiske Østens byer og senere i de tidlige kristne fællesskaber. Da den kristne kirke i begyndelsen i høj grad brugte Septuaginta, blev disse bøger almindeligt læst og citeret af de tidlige kirkefædre.

Senere, især i middelalderen, oversatte kirkens teologer som Hieronymus teksterne til latin (Vulgata) og diskuterede, hvilke skrifter der skulle regnes som kanoniske. På kirkemødet i Trent (1546) fastslog den romersk-katolske kirke endeligt, at de deuterokanoniske bøger er en del af kanonen. Reformatørerne i 1500‑tallet anfægtede derimod disse bøgers autoritet, bl.a. fordi de fleste af dem ikke fandtes på hebraisk i den jødiske tradition.

Hvorfor blev nogle bøger udeladt?

  • Sprog og oprindelse: Flere af bøgerne var bevaret kun på græsk eller skrevet sent i perioden, mens den jødiske kanon i højere grad byggede på hebraiske tekster.
  • Datering og autoritet: Nogle værker er skrevet sent (efter det 2. århundrede f.Kr.) og fik derfor ikke samme autoritet som de ældre profetiske og historiske bøger.
  • Teologisk og liturgisk brug: Enkelte teksters indhold eller teologi passede ikke med andre bøger eller blev ikke brugt bredt i synagoger og menigheder.
  • Begrænset udbredelse: Nogle skrifter var kun kendt i bestemte kredse og nåede aldrig almen accept.

Betydning og anvendelse i dag

Apokryferne har haft stor indflydelse på kunst, litteratur og religiøs praksis. I katolske og ortodokse traditioner bruges flere af disse bøger i kirkens læsninger, salmer og teologiske undervisning. De giver også historisk og kulturel baggrund for perioden mellem Det Gamle og Det Nye Testamente.

Fra et fagligt synspunkt studeres apokryferne inden for bibelvidenskab, historie og litteraturforskning for at forstå religionens udvikling, jødisk og kristen tænkning i det hellenistiske og romerske Middelhavsområde, samt for at kaste lys over teksthistorien mellem hebraiske, aramæiske og græske traditioner.

Afsluttende bemærkninger

Begreberne apokryfer og deuterokanoniske fortæller om forskelle i tradition, historie og opfattelse af autoritet. Hvor én kirke ser en tekst som en vigtig del af sin Skrift, kan en anden anse den som værdifuld men ikke kanonisk. Derfor er det nyttigt at være opmærksom på, hvilken tradition man taler om, når man møder disse betegnelser.