Hallucigenia: Kambrium-fossil fra Burgess Shale — en uddød fløjlsormslægtning
Opdag Hallucigenia — et mystisk kambrium-fossil fra Burgess Shale. En uddød fløjlsormslægtning med mærkelige pigge og ben; fossilfund, rekonstruktion og fotos.
Hallucigenia er en uddød dyreslægt, der er fundet som fossiler i den mellemste kambriske Burgess Shale-formation i British Columbia, Canada. En anden art er fundet i den lavere kambriske Maotianshan-skifer i Kina.
Typearten Hallucigenia sparsa fra Burgess Shale levede for omkring 505–510 millioner år siden. Fossilerne er ofte små — typisk fra få millimeter op til et par centimeter — men deres usædvanlige kropsbygning har gjort dem berømte i studier af kambriumfaunaens mangfoldighed.
Udseende og anatomi
Hallucigenia havde en langstrakt, tubulær krop med en række kraftige, spidse rygspine (scleritter) og underkroppen forsynet med lange, bløde, fleksible lemmer (lobopoder). De dorsale pigge var forholdsvis stive og sandsynligvis havde til formål at beskytte dyret mod rovdyr eller hjælpe med camouflage. Hvad piggene præcist var opbygget af, er stadig usikkert; man mener dog, at de var dele af et hårdt, sclerotiseret kutikula-lag (et slags sklerit), ikke fuldt mineraliserede knogler.
Lemmerne bar ofte små kløer for enden og blev brugt til at kravle hen over bunden. Tidligere fortolkninger af fossilerne gav indtryk af, at benene ikke var parrede, hvilket vakte undren. Dette skyldtes imidlertid fejlretning og dårligt bevarede eksemplarer i tidlige rekonstruktioner; nyere tolkningsarbejde viser, at lemmerne består af parrede lobopoder under kroppen, svarende til andre tidlige "lobopodian"-dyr.
Opdagelse og tolkning
Stephen Jay Gould gjorde Hallucigenia berømt i sin bog Wonderful Life ved at fremhæve dyrets fremmedartede udseende og påpege, hvor svært det var at placere det i nogen moderne dyregruppe. I de tidlige fortolkninger blev fossilernes orientering misforstået — spidserne blev tolket som ben, og de bløde lemmer som dorsale strukturer — hvilket bidrog til indtrykket af et helt unikt dyr uden slægtskab til nutidens grupper.
Siden da er fortolkningen ændret gennem detaljerede morfologiske studier af bedre bevarende eksemplarer. Paleontologer som Simon Conway Morris, Lars Ramsköld og Chen Jun-Yuan var med til at rekonstruere Hallucigenia "rigtigt" — med piggene på ryggen og de bløde, parrede lemmer på undersiden. Denne nye orientering gjorde dyrets morfologi langt mere sammenlignelig med andre tidlige lobopodier og med de tidlige ledyrs forfædre.
Systematik og slægtskaber
Den gængse opfattelse i dag er, at Hallucigenia hører til de såkaldte lobopodier, en gruppe bløddyrslignende ledarginede organismer, som regnes som nære slægtninge til de moderne fløjlsorme (Onychophora) og bredere panarthropoder (som også omfatter arthropoder og tardigrader). Det betyder ikke, at Hallucigenia er direkte forfader til de nulevende fløjlsorme, men at den deler karaktertræk og placerer sig i samme store udviklingslinje.
Betydning
Hallucigenia er vigtig for forståelsen af kambriumeksplosionen og dyregruppernes tidlige evolution, fordi den illustrerer de eksperimentelle kropsplaner, som udvikledes i denne periode, og fordi den fungerer som et eksempel på, hvordan fossilfortolkninger kan ændre sig radikalt med nye fund og bedre bevaring. Et billede af denne rekonstruktion samt et fotografi af et ægte fossil kan ses på Geological Survey of Canadas websted.
Selvom meget er blevet afklaret, er enkelte detaljer stadig genstand for forskning — især slidets nøjagtige funktion, piggenes materiale og detaljerne i Hallucigenias indre anatomi. Fossilerne fra både Burgess Shale og Maotianshan fortsætter med at give ny indsigt i tidlige panarthropoders evolution.
Spørgsmål og svar
Spørgsmål: Hvad er Hallucigenia?
A: Hallucigenia er en uddød dyreslægt, der blev fundet som fossiler i den mellemste kambriske Burgess Shale-formation i British Columbia, Canada.
Q: Hvor er Hallucigenia ellers blevet fundet?
Svar: En anden art af Hallucigenia er fundet i den nederste kambriske Maotianshan-skifer i Kina.
Spørgsmål: Hvad mente Stephen Jay Gould om Hallucigenia?
Svar: Stephen Jay Gould mente, at Hallucigenia ikke var beslægtet med nogen levende arter.
Spørgsmål: Hvad mener de fleste palæontologer nu, at Hallucigenia var?
A: De fleste palæontologer mener nu, at Hallucigenia var en fløjlsorm, en slægtning til moderne leddyr.
Spørgsmål: Hvordan adskiller Hallucigenia sig fra Aysheaia?
A: I modsætning til den samtidige Aysheaia har Hallucigenias forlængede og kløede ben ikke megen lighed med Onychophora's parrede, ringformede ben.
Sp: Hvad er ukendt om Hallucigenia?
A: Det er ukendt, hvad Hallucigenias pigge var lavet af, eller hvor meget beskyttelse de gav. Det er også ukendt, hvorfor 30 eller flere eksemplarer, der hver især menes at have syv par ret lange, fleksible ben, ikke viser et eneste eksempel på parrede ben.
Spørgsmål: Hvor kan man se et billede af Hallucigenia?
Svar: Et billede af en rekonstruktion af Hallucigenia samt et fotografi af et faktisk fossil kan ses på Geological Survey of Canadas websted.
Søge