Great Glen er en række glens i Skotland. Den strækker sig 100 km fra Inverness ved Moray Firth til Fort William ved Loch Linnhe. Dalens ret linje og dens række af store ferskvandssøer skyldes både den underliggende fejlzone og istidens kraftige erosion.
Geologi og landskab
Great Glen følger en stor geologisk forkastning, kendt som Great Glen Fault. Forkastningen er en markant, langtstrakt brudzone i den skotske skorpe og har gennem geologisk tid fungeret som en svaghedszone, som isens bevægelser senere udnyttede. Resultatet er en næsten lige dal med en række store søer — blandt dem Loch Dochfour, det berømte Loch Ness, Loch Oich og Loch Lochy — der ligger som perler på en snor.
Fejlen adskiller det skotske højland i to forskellige områder: Grampian-bjergene mod sydøst og det nordvestlige højland mod nordvest. Landskabet præges af stejle skråninger, stejle klippefremspring og brede dalbunde, og kombinationen af geologisk struktur og glasial udskæringer giver dalen sit karakteristiske, næsten lineære udseende.
Vandveje og infrastruktur
Dalens naturlige forløb har længe været en vigtig gennemfartsåre. I begyndelsen af 1800-tallet udnyttede ingeniøren Thomas Telford dalens søer ved anlæggelsen af Caledonian Canal, som forbinder østkysten og vestkysten ved at binde loch’ene sammen. Kanalen benytter i vid udstrækning de naturlige søer og suppleres med sluser, herunder den berømte slusegang Neptune's Staircase ved Banavie nær Fort William.
Moderne vejforbindelser følger også dalen: A82 løber gennem Great Glen og forbinder byerne Inverness og Fort William, hvilket gør ruten til en vigtig trafikale og turistmæssig forbindelse. Der er også tog- og busforbindelser, som betjener byer og landsbyer langs dalen.
Friluftsliv, turisme og kultur
Great Glen er et populært område for friluftsaktiviteter. Den afmærkede langdistancerute Great Glen Way følger dalen og er velegnet til vandring og cykelture — ruten er et velkendt valg for både døgn- og flerdages ture og forbinder Inverness og Fort William. På søerne sejles der sightseeingture (særligt på Loch Ness), og området tiltrækker lystfiskere, kanofolk, kajakroere, mountainbikere og klatrere.
Loch Ness har desuden en verdensberømt mytologi i form af legenden om Nessie, hvilket bidrager til områdets internationale tiltrækningskraft. Fort William fungerer som porten til Ben Nevis‑området — Storbritanniens højeste bjerg — og Inverness er et naturligt udgangspunkt for ture i det nordlige Skotland.
Dyreliv og bevaring
Great Glen og de omkringliggende højlande rummer en rig natur: skove af gammel skotsk fyr, hedeområder og våde enge, som er levesteder for arter som rød hjort, oter, ørne og forskellige fuglearter. Området er også genstand for naturforvaltning og beskyttelsesinitiativer, både for at bevare sårbare habitater og for at styre den store mængde besøgende på en bæredygtig måde.
Samlet set er Great Glen en kombination af markant geologi, historisk infrastruktur og levende natur- og friluftsliv — en central del af det skotske højlands identitet og et let tilgængeligt bindeled mellem østkysten og vestkysten.
