Gichin Funakoshi (船越 義珍, Funakoshi Gichin, 10. november 1868 - 26. april 1957) var grundlæggeren af Shotokan, som er den mest kendte skole eller stilart inden for karate. Han er kendt som "faderen til moderne karate".
Funakoshi døde den 26. april 1957 i Tokyo af tyktarmskræft, 88 år gammel.
Liv og træning
Gichin Funakoshi blev født i Shuri på Okinawa, dengang en del af Ryukyu‑riget. Han begyndte at træne kampkunst i ungdommen og var elev af flere fremtrædende okinawanske mestre, især Ankō Itosu og Ankō Asato. Under sine lærere lærte han både traditionelle kata (form‑øvelser) og kamp‑teknikker, men også principper for disciplin og karakterdannelse, som senere blev centrale i hans undervisning.
Introduktion af karate til Japan og etablering af Shotokan
I begyndelsen af 1920'erne rejste Funakoshi til fastlandet Japan for at demonstrere og undervise i karate. Han ønskede at gøre karate forståeligt og acceptabelt i en japansk kontekst, og arbejde for at indføre det som en vej til personlig udvikling og karakterdannelse frem for blot som en kampteknik. Hans pen‑navn var Shōtō ("bølger i fyrretræet"), og navnet Shotokan betyder bogstaveligt "Shōtōs hus" eller "Shōtōs sal" – det navn blev senere knyttet til den stilretning, der udsprang af hans undervisning.
Ændringer og filosofi
Funakoshi introducerede flere ændringer, som gjorde karate mere tilgængeligt i skole‑ og universitetsmiljøer i Japan. Han lagde vægt på karate som karate‑dō – "håndens vej" – med fokus på etik, selvkontrol og ikke‑voldelige principper. Et kendt motto tilskrevet ham er Karate ni sente nashi ("Der er ikke første angreb i karate"), som understreger, at karate primært er defensivt og moralsk begrundet.
Han anbefalede også praksis som regelmæssig kata‑træning, kumite (sparring) med disciplin og en række moralske forskrifter (dojo‑kun), der skulle vejlede elevernes opførsel både i og uden for dojoen.
Skrifter, teknisk arv og elever
Funakoshi skrev flere vigtige værker om karate, herunder Karate‑Do Kyohan og erindringerne i Karate‑Do: My Way of Life, som har haft stor betydning for udbredelsen af karate uden for Okinawa og Japan. Han systematiserede mange kata og undervisningsmetoder, blandt andet ved at videreføre og tilpasse de såkaldte Heian‑/Pinan‑kata, som blev centrale i moderne Shotokan.
Blandt hans mest kendte elever og efterfølgere er hans søn Yoshitaka (Gigo) Funakoshi, som videreudviklede flere teknikker, og instruktører som Masatoshi Nakayama, der senere spillede en nøglerolle i at etablere Japan Karate Association (JKA) og i udbredelsen af Shotokan internationalt.
Arv
Gichin Funakoshis indflydelse på moderne karate kan næsten ikke overvurderes. Han var central i overgangen fra lokale okinawanske traditioner til et organiseret, internationalt udbredt system, hvor teknisk træning kombineres med moral og personlig udvikling. Shotokan‑stilen, med sine lange stances, kraftfulde lineære teknikker og vægt på kata, er i dag en af de mest udbredte og genkendelige karate‑stilarter i verden.
Bemærk: Ovenstående giver et overblik over Funakoshis liv og betydning. Hans arbejde og eftermæle rummer også diskussioner om modernisering, tilpasning og de valg, han tog for at gøre karate udbredt i et moderne Japan — emner, der fortsat debatteres i karate‑miljøet.