Florence Nightingale – Grundlægger af moderne sygepleje (1820–1910)

Hun var den første kvinde til at modtage Order of Merit, en af de højeste æresbevisninger, som den britiske monark uddeler. Som sygeplejerske fik hun navnet "The Lady with the Lamp", fordi hun om natten tjekkede de sårede soldater og altid havde "The Lamp" med sig. Florence Nightingale var en vidunderlig kvinde, der kom fra en velhavende familie. Hun nægtede den aristokratiske livsstil, som hendes familie forventede af hende, og fokuserede i stedet på at hjælpe de fattige, de sårede og de syge. Hun var med til at gøre den moderne sygepleje mulig. Nightingale var en vidunderlig og alsidig forfatter, og hun blev 90 år gammel.

I sin levetid var hun optaget af at udbrede medicinsk viden. Nogle af hendes bøger var skrevet på et enkelt engelsk, så de let kunne forstås af folk med dårlige læsefærdigheder. Hun var også en tidlig bruger af grafer og diagrammer til at vise data.

Nightingale fik hjælp til at forstå statistik af sit lands førende ekspert i offentlig statistik, William Farr. Han var en af grundlæggerne af medicinsk statistik og epidemiologi. Farr arbejdede sammen med hende om alle statistikker fra Krimkrigen, som hun offentliggjorde i sine skrifter. Hun beviste, at flere mænd var døde af sygdom end af kamp, hvilket var en meget vigtig oplysning. Den pågældende sygdom var for det meste kolera. Kolera skyldes en bakterie, der spredes ved, at folk drikker vand, der er forurenet af spildevand. Desværre mente både hun og Farr, at sygdommen blev forårsaget af dårlig luft: dette blev kaldt miasma-teorien.

Miasma-teorien blev tilbagevist af John Snow, som opdagede den virkelige årsag til et udbrud i London. Årsagen var forurenet vand fra en vandpumpe i Broad Street i London. Snows arbejde blev offentliggjort i 1855, men der gik 30 år, før kimteorien blev almindeligt accepteret. Farr erkendte offentligt, at han tog fejl i 1866, men Nightingale opgav aldrig rigtig miasma-idéen. Londons koleraepidemier stoppede, da myndighederne byggede rensningsanlæg, leverede renere vand og byggede et system af underjordiske rør, der forhindrede spildevand i at sive ned i vandforsyningen.

Florence Nightingale blev født i en britisk overklassefamilie i 1820 i Firenze i Toscana, Italien. Hun blev opkaldt efter den by, hvor hun blev født. Familien flyttede tilbage til London, da Florence var en ung pige. Hun var unitarisk. Selv om hendes forældre forventede, at hun skulle blive hustru og mor, besluttede hun sig i 1845 for at blive sygeplejerske. Mens hun var under uddannelse, kæmpede hun for bedre vilkår for fattige mennesker i Storbritannien.

I 1854 til 1856, under Krimkrigen, arbejdede Florence i Harley Street i London. Efter at have læst mange rapporter om den dårlige behandling af syge og sårede soldater rejste hun til Krim for at se med egne øjne og opdagede, at hospitalerne var overfyldte og beskidte.

Hun kendte Sidney Herbert, som var krigsminister under Krimkrigen, og han hjalp hende. På hospitalet i Istanbul, hvor de sårede soldater blev sendt hen, indså Florence, at soldaterne oftere døde af sygdomme som kolera end af deres kvæstelser i krigen. Hun brugte sin viden om matematik og statistik til at vise den britiske regering, at bedre forhold for syge og sårede soldater ville hjælpe dem med at vinde krigen. Hun tog dog helt fejl af, hvordan koleraen spredte sig.

Der findes et syndrom opkaldt efter hende, der hedder "Florence Nightingale-syndromet". Det opstår, når en soldat bliver forelsket i en sygeplejerske. Mens hun arbejdede på Krim, blev hun kendt som "Damen med lampen", fordi hun om aftenen gik rundt på hospitalet med en lampe og kiggede til soldaterne.

Da hun vendte tilbage til England, startede hun i 1860 en skole for sygeplejersker på St. Thomas' Hospital i London. Hun skrev sin vigtigste bog Notes on Nursing. Hun var en ivrig kristen, men mente også, at hedenske og østlige religioner også indeholdt ægte værdi. Hun var en stærk modstander af diskrimination mod alle typer kristne såvel som mod ikke-kristne. Nightingale mente, at religion var med til at give mennesker styrke til at udføre et hårdt og godt arbejde.

I 1907 blev Florence Nightingale den første kvinde, der blev tildelt Order of Merit af kong Edward VII.

Florence Nightingale døde i sit værelse i fred og ro i søvne af et hjerteanfald i 1910 i London. Der findes mange statuer af hende i Storbritannien, bl.a. en på Waterloo Place i London og et Florence Nightingale-museum, også i London.