Unitarianisme | troen på, at Gud er kun én person

To hovedformer

Jesus eksisterede før sit menneskeliv

Guds søn er et væsen, der eksisterede før Jesu menneskeliv. Det kaldes Logos, som boede hos Gud i begyndelsen og derefter blev født som mennesket Jesus. Han er dog ikke evig, men havde en begyndelse af eksistens. Gud skabte ham. Denne teologi kaldes almindeligvis arianisme, men der findes mange varianter af denne form for unitarisme. De spænder fra troen på, at Sønnen, før han kom til jorden, var en guddommelig ånd af samme natur som Gud, til troen på, at han var en engel eller et andet mindre åndeligt væsen af en helt anden natur end Gud. Arius' synspunkter er kun en variant af denne teologi.

Uanset hvad, så er Jesus i dette trossystem under Gud, men højere end mennesker (og har altid været det). Dette begreb kan betegnes som "ophøjet subordinationisme". Det forbindes med tidlige kirkefigurer som Justin Martyr, Lucian af Antiokia, Eusebius af Cæsarea, Arius, Eusebius af Nikomedia, Asterius Sophisten, Eunomius og Ulfilas, samt Felix, biskop af Urgel og andre, der mente, at Jesus var Gud i sin guddommelige natur, men at hans guddommelighed i sin menneskelige natur var gennem adoption. Arianske former for unitarisme findes stadig blandt unitarister i Transsylvanien, Ungarn, Frankrig og flere lande i Afrika. Berømte arianske unitarianere omfatter Isaac Newton, Andrews Norton og Dr. William Ellery Channing. Ralph Waldo Emersons far var en unitarianerpræst.

Siden det 19. århundrede har flere evangelikale eller vækkelsesbevægelser også brugt en ophøjet underordningsteologi. Dette kan bedst beskrives som nontrinitarisme, snarere end unitarisme. Blandt vigtige figurer kan nævnes Barton W. Stone og Charles Taze Russell. Teologier blandt evangeliske unitarianere klassificeres nogle gange som arianske og nogle gange som sabellianske (Jesus er Gud i kødet, manifestationen af Gud, der eksisterer som en enkelt person) og den kinesisk-baserede sabbatariske True Jesus Church. Andre moderne ikke-trinitariske kirker, som f.eks. den filippinsk-baserede Iglesia ni Cristo, kan også medregnes, selv om de afviser navnet "unitarian" for at undgå forvirring. Jehovas Vidner har også en ikke-trinitarisk teologi med særlige træk. De Kristne Guds Kirker (CCG) er en anden unitarisk kirke med en verdenskonference. Den har en masse materiale om unitær teologi og historie og har doktrinen om Jesu Kristi præeksistens. CCG som andre Sabbatarian Churches of God sporer deres forfædre tilbage til den tidlige kirke og følger bibelsk lov. CCG og sabbatarianere bliver undertiden fejlagtigt kaldt arianere på grund af den nedsættende trinitariske brug af dette udtryk og også af subordinationisterne (se bibliografi).

Jesus eksisterede ikke før sit menneskeliv

Denne teologi spænder fra troen på, at Jesus blot var en stor mand fyldt med Helligånden (undertiden kaldet psilantropisme eller, mere almindeligt, socinianisme) til troen på, at han er inkarnationen af Guds upersonlige Logos. Den forbindes med tidlige kirkefigurer som ebionitterne, Theodotus af Byzans, Artemon og Paulus af Samosata i den tidlige kirke, Marcellus af Ancyra og hans elev Photinus i det 4. århundrede e.Kr. og Michael Servetus, Ferenc Dávid og Faustus Socinus i den protestantiske reformation. Det er fra sidstnævnte, at vi har fået ordet "sokinianisme", men Socinus' lære er unik i mere end blot sin kristologi, og derfor er det bedst ikke at bruge navnet som et rent kristologisk begreb.

I moderne tid ser vi det psilantropiske synspunkt manifesteret i den rationalistiske unitarisme, som opstod fra den tyske rationalisme og den liberale teologi i det 19. århundrede. Dens fortalere havde en meget intellektuel og humanistisk tilgang til religion. De afviste de fleste mirakuløse begivenheder i Bibelen (herunder jomfrufødslen). De tog evolutionære begreber til sig, erklærede, at mennesket var godt som standard, og opgav doktrinen om bibelens ufejlbarlighed. Rationalistisk unitarisme adskiller sig fra deismen (som den dog har mange træk til fælles med) ved at tro på en personlig guddom, der handler direkte på skabelsen, mens deisterne ser Gud som værende på afstand af skabelsen.

Bemærkelsesværdige rationalistiske unitarianere omfatter Ralph Waldo Emerson og Theodore Parker inden for teologi og præstegerning, Joseph Priestley og Linus Pauling inden for videnskab, Susan B. Anthony og Florence Nightingale inden for humanitær indsats og social retfærdighed, Charles Dickens inden for litteratur og Frank Lloyd Wright inden for kunst. Mange ungarske unitarianere tilslutter sig principperne i den rationalistiske unitarisme - den eneste unitariske high school i verden, John Sigismund Unitarian Academy i Cluj Napoca (Kolozsvár, Klausenburg) i Rumænien, underviser i rationalistisk unitarisme. Den psilantropiske opfattelse af Jesu natur ligner det synspunkt, som den islamiske tro har, og som betragter Jesus som en ikke-guddommelig og menneskelig profet. Christadelphianerne, Abrahams tros kirkesamling og de bibelske unitarianere er evangeliske unitarianere.