John Snow

Anæstesi

Snow var en af de første til at undersøge doser til brug af æter og kloroform som kirurgiske bedøvelsesmidler. Dette gjorde det muligt for patienter at gennemgå kirurgi og fødselsbehandling uden angst og smerte. Han administrerede personligt kloroform til dronning Victoria, da hun fødte de to sidste af sine ni børn, Leopold i 1853 og Beatrice i 1857. Dette førte til en bredere accept af obstetrisk anæstesi.

Kolera

Snow forstod ikke den mekanisme, hvormed sygdommen blev overført. Hans observation af beviserne fik ham til at afvise teorien om "dårlig luft". Ved at tale med de lokale beboere fandt han ud af, at kilden til udbruddet var den offentlige vandpumpe i Broad Street (nu Broadwick Street). Snows kemiske og mikroskopiske undersøgelse af en vandprøve fra Broad Street-pumpen viste ikke entydigt, at den var farlig. Hans undersøgelser af sygdommens mønster var dog overbevisende nok. Det lokale byråd satte brøndpumpen ud af drift ved at fjerne dens håndtag. Denne handling anses normalt for at have bragt udbruddet til ophør, men Snow så, at epidemien måske allerede var i hurtig tilbagegang:

Der er ingen tvivl om, at dødeligheden som sagt blev stærkt formindsket ved den flugt af befolkningen, der begyndte kort efter udbruddet; men angrebene var blevet så meget mindre, før man stoppede brugen af vandet, at det er umuligt at afgøre, om brønden stadig indeholdt kolera-giften i aktiv tilstand, eller om vandet af en eller anden årsag var blevet fri for den.

Snow viste også, at Southwark and Vauxhall Waterworks Company tog vand fra spildevandsforurenede dele af Themsen og leverede vandet til husholdningerne, hvilket forårsagede koleraen. Snows undersøgelse var en vigtig begivenhed i folkesundhedens og geografiens historie. Det var den grundlæggende begivenhed for videnskaben epidemiologi.

Snow døde ung efter et slagtilfælde. Sundhedsforholdene i det victorianske London blev væsentligt forbedret af tekniske anlæg til rensning af spildevand og vandforsyning. Dette omfattede bl.a. bygning af enorme rør under jorden, som holdt spildevand og vandforsyning adskilt. Dette system var så vellykket, at det varede indtil den senere del af det 20. århundrede.

Det victorianske London blev en af de få storbyer i verden, der var fri for epidemier, der blev overført via vandforsyningen. Briterne byggede senere vand- og kloaksystemer i mange andre lande, især i de lande, der lå i eller var forbundet med det britiske imperium (Cairo, Khartoum, New Delhi osv.). Befolkningstilvæksten har gjort vandet usikkert igen mange steder, men omkring år 1900 var der rent vand til rådighed i mange dele af verden. Alt dette var en følge af Snows arbejde.

Originalt kort af John Snow, der viser kolerafallene i forbindelse med epidemien i London i 1854