EXO (Hangul: 엑소) er en sydkoreansk drengegruppe, dannet af S.M. Entertainment i 2011 og officielt debuteret i begyndelsen af 2012. Gruppen debuterede oprindeligt som et tolv-medlemmer stort koncept opdelt i to undergrupper: EXO-K (sang primært på koreansk) og EXO-M (sang primært på mandarin). EXO blev hurtigt en af de mest kommercielt succesfulde K-pop-gruppe, især efter udgivelsen af deres første fuldlængdealbum XOXO (2013) og hitsingler som "Wolf" og især "Growl". XOXO fik stor kommerciel anerkendelse, modtog store priser og blev et af de første album i nyere tid i Korea til at sælge over én million eksemplarer.

Musik, stil og indflydelse

EXO er kendt for en blanding af pop, R&B, elektronisk musik og hiphop-influenser, samt stærke vokalpræstationer og markant koreografi. Gruppen har både udgivet energiske dance-numre og ballader, og deres lyd har udviklet sig gennem årene i takt med medlemmernes soloprojekter og skiftende produktionstendenser. Deres kommercielle succes og synlighed har gjort dem til en central aktør i udbredelsen af K-pop internationalt, og de har ofte optrådt på lister over mest indflydelsesrige berømtheder i Korea.

Medlemmer

Efter flere kontraktstridigheder og afskedigelser har EXO arbejdet med et ændret medlemsantal. Gruppen startede med 12 medlemmer, men er i dag aktiv som en gruppe med ni medlemmer. De nuværende, ofte citerede medlemmer er:

  • Xiumin (Kim Min-seok)
  • Suho (Kim Jun-myeon) – leder
  • Lay (Zhang Yixing) – har haft omfattende soloprojekter i Kina og har derfor ofte haft begrænset deltagelse i koreanske gruppeaktiviteter
  • Baekhyun (Byun Baek-hyun)
  • Chen (Kim Jong-dae)
  • Chanyeol (Park Chan-yeol)
  • D.O. (Do Kyung-soo)
  • Kai (Kim Jong-in)
  • Sehun (Oh Se-hun)

Vigtige udgivelser

Gruppens diskografi indeholder flere store albums og EP'er, som har bidraget til deres popularitet både i Sydkorea og internationalt. Nogle af de mest markante udgivelser er:

  • XOXO (2013) – gennembrudsalbum, indeholdt bl.a. "Wolf" og "Growl".
  • Exodus (2015) – fortsatte gruppens kommercielle succes og indeholdt singler som "Call Me Baby".
  • The War (2017) – indeholdt det populære nummer "Ko Ko Bop".
  • Don't Mess Up My Tempo (2018) og genudgivelsen med singlen "Love Shot".
  • OBSESSION (2019) – et af gruppens senere studiealbums med mørkere lydflader.
  • Derudover har EXO udgivet en række succesfulde EP'er og repacks samt individuelle medlemmernes soloalbums og samarbejder.

Priser og anerkendelse

EXO har modtaget adskillige priser, herunder store "Daesang" (grand prizes) ved koreanske prisuddelinger. XOXO gav gruppen stor anerkendelse ved bl.a. Golden Disk Awards og Mnet Asian Music Awards. De har gentagne gange været listet blandt de mest indflydelsesrige berømtheder i Korea og er bemærkelsesværdige for deres høje salgstal og kommercielle rækkevidde, både i Asien og internationalt.

Kontraktstridigheder og medlemsændringer

Gruppen oplevede en række sager i midten af 2010'erne, da flere kinesiske medlemmer indledte retlige skridt for at ophæve deres kontrakter med S.M. Entertainment. Kris (Wu Yifan) indgav en sag i 2014, Luhan fulgte samme år, og Tao stoppede gruppens aktiviteter før hans kontraktlige tvist i 2015. Efter disse afskedigelser fortsatte EXO som en gruppe med ni aktive medlemmer. Disse sager havde stor medieopmærksomhed og har influeret gruppens sammensætning og aktivitetsmønster i årene efter.

Soloprojekter og nuværende aktivitet

Medlemmerne har gennemført mange soloprojekter: soloalbums, skuespil, musicals, tv-programmer og individuelle samarbejder. Enkelte medlemmer har haft større fokus på aktiviteter i Kina eller militærtjeneste i Sydkorea, hvilket har påvirket gruppens fælles kalender. Trods dette har EXO holdt regelmæssige gruppeturnéer, udgivelser og jubilæumsaktiviteter, og deres medlemmer fortsætter både individuelle og kollektive musikalske projekter.

Opsummering: EXO begyndte som et tolv-medlemmer koncept opdelt i EXO-K og EXO-M og voksede til at blive en af de mest kommercielt succesrige K-pop-grupper. Efter juridiske konflikter har gruppen eksisteret med ni aktive medlemmer og fortsætter med at udgive musik og gennemføre solo- og gruppeaktiviteter, samtidig med at deres relevans og indflydelse i K-pop-scenen fortsætter.