Seoul (koreansk: 서울) er den største by og hovedstad i Republikken Korea (Sydkorea). Dens officielle navn er Seoul Special City (koreansk: 서울특별시 Seoul Teukbyeolsi). Den har en befolkning på 10 millioner, hvilket er ca. 1/5 af den koreanske befolkning og 1/7 af Koreahalvøen, og dækker et areal på 610 km², hvilket kun er 0,6 % af Sydkorea. Det er den 6. mest befolkede by i verden og den 7. mest overfyldte by i verden. Seoul er centrum for politik, økonomi, kultur, transport og uddannelse i Sydkorea.

Seoul ligger midt på den koreanske halvø. Han-floden (한강 Han-gang) er en af de største floder i Sydkorea og den fjerde længste flod på den koreanske halvø. Denne flod løber gennem det centrale Seoul.

Seoul var vært for de asiatiske lege i 1986 og de olympiske lege i 1988. Den var også vært for verdensmesterskaberne i skoledebat i 2007.

Demografi og storbyområde

Byen Seoul alene har omkring 10 millioner indbyggere, men det funktionelle storbyområde, ofte kaldet Seoul Capital Area (inkl. Incheon og Gyeonggi-provinsen), rummer cirka 25 millioner mennesker — næsten halvdelen af Sydkoreas samlede befolkning. Befolkningstætheden i selve kommunen er en af de højeste i verden, og byen er karakteriseret ved tætte boligområder, høje boligblokke og intensiv brug af offentlig transport.

Administration og infrastruktur

Seoul er en selvstændig administrativ enhed med status som Special City og er opdelt i 25 distrikter (gu), fx Jongno-gu og Gangnam-gu. Hvert distrikt har lokale myndigheder og ansvar for en række kommunale tjenester. Byens øverste leder er borgmesteren, som vælges direkte.

Økonomi og erhverv

Seoul er Sydkoreas økonomiske centrum og hjemsted for mange store konglomerater (chaebol), finansielle virksomheder, teknologivirksomheder og startup-miljøer. Områder som Gangnam er kendt for finans, IT og underholdningsindustri, mens byens finansdistrikt rummer brede forretningsaktiviteter. Byen tiltrækker også internationale investorer og fungerer som regionalt hovedkontor for adskillige multinationale selskaber.

Kultur, uddannelse og fritid

Seoul er et kulturelt centrum med et rigt udbud af museer, teatre, gallerier og musikscener. Byen er en drivkraft bag den globale udbredelse af koreansk populærkultur (K-pop, film og tv-serier), ofte omtalt som Hallyu eller den koreanske bølge. Seoul har mange højt rangerede universiteter, herunder Seoul National University, Yonsei University og Korea University — ofte samlet omtalt som "SKY" i Sydkorea.

Historie og arkitektur

Seoul har været Koreas politiske og kulturelle centrum i århundreder, især siden flytningen af hovedstaden under Joseon-dynastiet i slutningen af 1300-tallet. Byen rummer både traditionelle paladser og kvarterer med hanok-huse samt moderne skyskrabere og futuristisk arkitektur. Kombinationen af historiske steder og moderne byliv gør Seoul til en by med stærke kontraster.

Vigtige seværdigheder

  • Gyeongbokgung Palace – hovedpaladset fra Joseon-tiden.
  • Bukchon Hanok Village – bevarede traditionelle koreanske huse.
  • Myeongdong – populært shopping- og gastronomikvarter.
  • N Seoul Tower – udsigtstårn på Namsan-bjerget.
  • Insadong – centrum for kunsthåndværk og traditionelle butikker.
  • COEX Mall – stort underjordisk indkøbs- og konferencecenter.
  • Gangnam – moderne forretnings- og underholdningsdistrikt.

Transport

Seoul har et af verdens mest effektive og omfattende offentlige transportsystemer med metro, busser og regionale tog. Seoul Metro forbinder stort set hele byområdet, og togene er kendt for hyppighed, renlighed og sikkerhed. Byen betjenes internationalt af Incheon International Airport og nationalt af Gimpo Airport. Gode veje, flere ringveje og cykel- og gangstier gør det nemt at bevæge sig rundt.

Klima

Seoul oplever fire tydelige årstider: varme, fugtige somre med monsunsæson (jangma), kølige og klare efterår, kolde og tørre vintre samt milde forår. Temperaturer kan variere betydeligt mellem sommer og vinter, og der forekommer lejlighedsvis luftforureningsproblemer om vinteren og foråret på grund af fine partikler.

Praktiske oplysninger

  • Sprog: koreansk (hangul).
  • Valuta: sydkoreansk won (KRW).
  • Tidszone: Korea Standard Time (UTC+9).
  • Sikkerhed: generelt en sikker storby med et effektivt politi- og sundhedssystem.

Seoul kombinerer historisk arv med moderne innovation og fungerer som et vigtigt knudepunkt i Østasien for kultur, handel, teknologi og uddannelse. Byens hurtige udvikling, rige kulturliv og effektive infrastruktur gør den til et af verdens mest levende metropoler.