Eland — den største afrikanske antilope: arter, størrelse og adfærd

Opdag elandens verden: to arter, imponerende størrelse, flokadfærd, springevner og karakteristiske kliklyde — alt om Afrikas største antilope.

Eland er den største antilope. Der findes to arter, begge afrikanske.

Den almindelige eland, Taurotragus oryx, stammer fra Østafrika og Sydafrika. Den store eland, Taurotragus derbianus, findes i Sudan, Den Centralafrikanske Republik, Cameroun og Senegal og i Vestafrika.

De to arter er ret ens i størrelse: hannerne er mellem 600 og 800 kg og kan i sjældne tilfælde nå op på et ton, mens hunnerne er mellem 400 og 600 kg.

Kæmpeelænder er årvågne og forsigtige, hvilket gør dem vanskelige at nærme sig og observere. De er flokdyr og vandrer i små flokke på omkring tyve dyr. Kæmpeelænder lever i åben skov og savanne, hvor de spiser græs, blade og grene. Almindelig eland lever i store flokke.

Observatørerne har som sædvanlig fundet det vanskeligt at måle deres løbehastighed. Nogle hævder, at de bevæger sig hurtigt og løber med over 70 kilometer i timen, og på trods af deres størrelse er de usædvanlige springere, der let kan klare højder på 1,5 meter. Andre hævder, at elands er en af de langsomste antiloper, men at de kan springe 2,5 meter højt eller mere.

Når den går, frembringer senen eller leddene i elandens forben en skarp klikkende lyd, hvis årsag ikke kendes. Lyden kan bæres over en vis afstand og er et godt tegn på, at en flok nærmer sig. Naturforskere mener, at det er en form for kommunikation hos elands.

Udseende og biologiske kendetegn

Eland er meget kraftige antiloper med en karakteristisk stor krop, kort pels og en tydelig halsskærf eller halsfolder (dewlap). Begge køn har spiralformede horn; hunnens horn er normalt tyndere og kortere end hannens. Hanner udvikler ofte en pukkelagtig skuldermuskulatur og kan være mørkere i pelsen. Farven varierer fra lysebrun til rødbrun, og store eland har ofte lyse, lodrette striber på siderne.

Størrelse, vægt og levealder

Som nævnt vejer hanner typisk 600–800 kg, og hunner 400–600 kg. Enkelte store hanner kan nå op til et ton. Elands er blandt de tungeste antiloper i verden. I naturen lever de typisk 15–20 år; i fangenskab kan de leve længere under gode forhold.

Føde, vand og økologisk rolle

Elands er blandede fødere (graze og browse): de æder græs, blade, skud, blomster og frugt, afhængigt af sæson og udbud. De kan klare sig i tørre perioder ved at udnytte buskvegetation og opnå væske fra føden, så de ikke altid er afhængige af dagligt vand. Som store planteædere spiller de en vigtig rolle i at forme vegetation, sprede frø og fungere som bytte for store rovdyr.

Adfærd og social struktur

Elands er sociale dyr. Almindelig eland kan danne meget store flokke især i det tørre sæsonskifte, mens store eland ofte findes i mindre familiegrupper eller løse flokke. Social struktur er ofte løs; flokke kan opløses og samles efter fødetilgængelighed. Hanner kan være territorialt aggressive i parringssæsonen og danner hierarkier gennem displayadfærd, hornkollisioner og kropssprog.

Hastighed, spring og den klikkende lyd

Der findes modstridende rapporter om elands hastighed og springevne. Nogle observatører rapporterer imponerende kortdistancesprinter (op til omkring 60–70 km/t i panik), mens andre vurderer deres almindelige bevægelseshastighed som moderat. Ligesom mange andre store antiloper kan de lave kraftige spring; præcise højdemålinger varierer, og opgivelser fra 1,5 m til over 2 m cirkulerer i litteraturen.

Den berømte klikkende lyd, som ofte høres når eland går, menes at stamme fra sener eller ligamenter, der bevæger sig over knoglefremspring i forbenet (carpus). Lyden kan fungere som alarm- eller kontaktkommunikation i flokken, men forskerne kender ikke alle detaljer om dens funktion.

Formering og ungdyr

Parring kan ske året rundt i nogle områder, men der er ofte årstidsmæssige toppe i fødsler, som falder sammen med perioder med rigelig føde. Drægtigheden varer omkring ni måneder, og hunnen føder typisk ét kalv ad gangen. Kalvene er forholdsvis veludviklede ved fødslen, kan stå og følge moderen kort efter og gemmer sig i tæt vegetation for at undgå rovdyr i de første uger.

Rovdyr, trusler og forvaltning

Naturlige rovdyr omfatter løver, krokodiller og hyæner (særligt mod kalve eller svage individer). Hovedtrusler fra mennesker er tab af levesteder, habitatfragmentering og jagt for kød og horn. Almindelig eland er i mange regioner forholdsvis talrig og ses ofte i jagtreservater og private ejendomme, mens store eland er mere sårbar i flere områder og har oplevet kraftige bestandsnedgange i dele af sit udbredelsesområde.

Der arbejdes i flere lande med beskyttelse, forvaltning og opdræt i reserver for at sikre bestandene. Elands tåler relativt hårde forhold og er blevet holdt på gårde og i private reservater til kød- og vildtforvaltning.

Menneskelig brug og kulturel betydning

Elands bruges lokalt til kød, skind og horn, og i nogle områder er de vigtige for lokalsamfundets levebrød eller som jagtvildt. Der er også interesse i avl og naturturisme, hvor deres størrelse og elegante udseende gør dem populære.

Sammenfatning

Eland er enorme, robuste og tilpasningsdygtige antiloper med to nære arter i Afrika. De har markant fysisk styrke, et varieret fødeindtag og komplekse sociale mønstre. På trods af deres størrelse og tilpasningsevne har nogle bestande brug for beskyttelse mod jagt og tab af levesteder for at bevare denne karakteristiske del af Afrikas dyreliv.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er de to arter af eland?

Sp: Hvor findes de enkelte arter?

Spørgsmål: Hvor meget vejer hanner?

Spørgsmål: Hvor meget vejer hunnerne?

Spørgsmål: Er de hurtige løbere?

Spørgsmål: Er de gode springere?

Sp: Hvilken lyd laver sener eller led, når de går?

Søg efter bogstav