Elaphrosaurus: juratidens slanke theropod og ceratosaur fra Tendaguru

Elaphrosaurus — slank, hurtig juratidens ceratosaur fra Tendaguru. Opdag dens jagt, størrelse og mulige udbredelse fra Tanzania til USA.

Elaphrosaurus er en slægt af theropod dinosaurer, der levede i den øvre juratid for ca. 150 millioner år siden. Individets mål er anslået til omkring 15 fod (ca. 4,5 m) i længden og omtrent 450 pund (ca. 200 kg) i vægt, hvilket gør den til en mellemstor, letbygget theropod.

Beskrivelse

Elaphrosaurus var slank, hurtigt og adræt med lange bagben og en letbygget krop, træk der sandsynligvis gjorde den god til at jage små, hurtige byttedyr. Halsen var forholdsvis lang, og resten af skelettet tyder på en dyr, der var specialiseret til løb. Desværre mangler typeeksemplaret kraniet, så detaljer om tandsæt og præcis fødeadfærd er usikre. Ud fra kropsbygningen vurderes det dog, at den sandsynligvis jagede små ornithopoder som Dryosaurus og andre mindre dyr; en opportunistisk kost med insekter, æg eller små hvirveldyr kan heller ikke udelukkes.

Opdagelse og typeeksemplar

Typeeksemplaret blev fundet i Tendaguru-formationen i Tanzania, et rigt fossilførende lag fra øvre jura, udgravet under tyske ekspeditioner i begyndelsen af det 20. århundrede. Fundet var bemærkelsesværdigt ved at være næsten komplet, men det manglende kranium betyder, at mange detaljer om dyrets biologi og præcise placering i theropodernes slægttræ må udledes indirekte fra resten af skelettet.

Klassifikation og systematik

På grund af sin slanke kropsbygning blev Elaphrosaurus oprindeligt anset for at være en tidlig ornithomimid. Senere studier viste dog, at det faktisk er en ceratosaur, en gruppe theropoder med flere særprægede linjer. I nyere systematiske analyser placeres Elaphrosaurus ofte i en lille gruppe kaldet elaphrosauriner, som regnes for en del af de kortarmede ceratosaurer/abelisauroid-linjer. Der findes en navngiven art, Elaphrosaurus bambergi.

Udbredelse og fossile efterlysninger

Ud over tendaguru-materialet er der blevet fundet rester i Nordamerika, i særdeleshed i Morrison-formationen i det vestlige USA, som ligner Elaphrosaurus. Disse rester kan muligvis tilhøre samme slægt, hvilket tyder på, at elaphrosauriner måske havde et større udbredelsesområde i den sene jura end tidligere antaget og muligvis bevægede sig mellem områder på Laurasiakontinentet.

Levevis og paleoøkologi

Tendaguru-formationen repræsenterer et varieret kyst- og flodnært landskab med både skove, flodsletter og kystområder, hvor store sauropoder som Giraffatitan og pansrede dinosaurer som Kentrosaurus levede sammen med små ornithopoder og forskellige theropoder. I dette økosystem passede Elaphrosaurus sandsynligvis ind som en agil jæger af mindre byttedyr eller som en altædende/sæsonbestemt opportunist. Dens hurtighed og lette bygning pegede mod et aktivt, mobilt rovdyr eller forfølger af hurtige byttedyr.

Betydning

Elaphrosaurus er vigtig for forståelsen af theropodernes diversitet i den sene jura, især fordi den viser, at ikke alle slanke, hurtige theropoder hører til ornithomimider — lignende kropsformer kunne udvikles i helt forskellige evolutionære linjer. Manglen på et bevaret kranium gør fortsat elaphrosaurusernes nøjagtige biologi og slægtskab til et aktivt forskningsfelt, og nye fund fra andre lokaliteter kan ændre vores forståelse af deres udbredelse og livsstrategier.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvornår levede Elaphrosaurus?

Q: Hvor lang var Elaphrosaurus?

Spørgsmål: Hvad var det, som Elaphrosaurus sandsynligvis levede af?

Spørgsmål: Hvor blev typeeksemplaret af Elaphrosaurus fundet?

Spørgsmål: Var typeeksemplaret af Elaphrosaurus komplet?

Spørgsmål: Hvad troede man oprindeligt, at Elaphrosaurus var?

Spørgsmål: Hvilken type dinosaur er Elaphrosaurus?

Søg efter bogstav