County Durham er et amt i det nordøstlige England. Der findes fire forskellige typer af amter:

  • det historiske grevskab Durham
  • det administrative amt Durham
  • det ceremonielle grevskab Durham
  • det ikke-metropolitanske amt Durham

Dens amtsby er Durham.

Historie

Områdets identitet er formet af en særskilt kirkelig og verdslig historie. Før 1066 fungerede Durham som et halvt uafhængigt bispedømme, og fra middelalderen gav biskopperne — de såkaldte "Prince Bishops" — området stor politisk og juridisk selvstændighed. De havde palatiniske beføjelser, som i praksis gjorde dem til både religiøse og verdslige herskere i store dele af området; disse særlige rettigheder blev gradvist afviklet og løb officielt ud i første halvdel af 1800-tallet (ofte angivet som 1836).

I løbet af 1700- og 1800-tallet blev County Durham et centrum for kuludvinding og industriel udvikling. Kulminedrift, jern- og stålproduktion samt skibsbygning og kemisk industri ved Tees-dalen bidrog til massiv økonomisk vækst. I det 20. århundrede førte industrialiseringens tilbagegang til omstilling mod serviceerhverv, uddannelse og nye industrityper.

Geografi

County Durham strækker sig fra de negligerede skråninger af Penninerne i vest mod den nordøstlige kystlinie ud til Nordsøen i øst. Den største flod er River Wear, som løber gennem Durham by og former det karakteristiske landskab omkring den historiske bykerne. Området omfatter både landbrugsland, kuperede hedelandskaber og industrikorridorer omkring havne og floddale. De nordvestlige dele ligger tæt op ad North Pennines, et område med høj naturværdi og flere beskyttede landskaber.

Administration og grænser

Betegnelserne "historisk", "administrativt" og "ceremonielt" grevskab dækker forskellige grænser og funktioner. Det administrative eller ikke-metropolitanske County Durham varetages af County Durham Council, men gennem årtierne har lokale regeringsreformer ændret grænserne, og enkelte byer og områder er i dag organiseret som separate unitary authorities (for eksempel Darlington, Hartlepool og Stockton-on-Tees). Det ceremonielle grevskab omfatter et bredere geografisk område til repræsentative formål.

Økonomi og kultur

Historisk var kulminedrift og tung industri grundlaget for beskæftigelse i området; i dag er økonomien mere varieret. Centrale sektorer er offentlig forvaltning, uddannelse (Durham University er en af de ældste universitetsinstitutioner i England og er en stor arbejdsgiver), sundhedssektoren, moderne fremstillingsindustri og tjenester. Turisme spiller også en vigtig rolle, drevet af områdets kulturarv og naturskønne områder.

Seværdigheder og turisme

Durham by er kendt for sit dominerende bygningskompleks med Durham Cathedral og Durham Castle, som tilsammen er opført på UNESCOs verdensarvsliste. Andre attraktioner omfatter historiske slotte og fornemme herregårde, udendørsmuseet Beamish, kyststrækninger ved Nordsøen og naturoplevelser i det omkringliggende hede- og bjerglandskab. Mange besøgende kommer for at opleve den middelalderlige bykerne, universitetsmiljøet og de levende lokale markeder og festivaler.

Navnet County Durham er sprogligt usædvanligt i England, fordi ordet "County" kommer før navnet i stedet for suffikset "-shire" (som i f.eks. Yorkshire). En forventet form som Durhamshire blev aldrig standard, dels fordi området kun fik sine moderne administrative former efter skiftet fra angelsaksisk til normannisk-fransk styresprog i 1066. Durham County Council markedsfører fortsat det ikke-metropolitanske amt turismemæssigt som "The Land of the Prince Bishops" med henvisning til biskoppernes tidligere palatiniske jurisdiktion og den særlige historiske rolle, de spillede i regionens udvikling.