Colubridae (colubrider): Fakta og definition af verdens største slangefamilie

Colubridae (colubrider): Få fakta om verdens største slangefamilie — arter, giftighed, skæl og DNA-indsigter, der ændrer vores forståelse af deres evolution og klassifikation.

En colubrid (fra latin coluber, slange) er en slange, der tilhører "familien" Colubridae. Colubridae er den største slangefamilie og omfatter omkring to tredjedele af alle kendte levende slangearter. Colubriderne er dog bestemt ikke en naturlig gruppe, og mange af dem er tættere beslægtet med andre grupper, f.eks. elapiderne, end med hinanden. Denne familie har klassisk set været en losseplads for slanger, der ikke passer ind andre steder. Der er igangværende mitokondrie-DNA-undersøgelser, som vil udrede de familiære relationer inden for denne gruppe.

En colubrides krop er næsten helt dækket af skæl. De fleste colubrider er ikke giftige og er normalt harmløse. Nogle få grupper, som f.eks. slægten Boiga, kan give medicinsk betydningsfulde bid. Desuden har Boomslang og den afrikanske kvistenorm begge forårsaget dødsfald hos mennesker. De giftindsprøjtende hugtænder, der er forbundet med giftige colubrider, sidder næsten altid bag i munden, i modsætning til hugorme og elapider.

Udbredelse og antal arter

Traditionelt har Colubridae omfattet et meget stort antal arter — ofte omtalt som omkring 1.500–2.000 arter — og familien findes på alle kontinenter bortset fra Antarktis. Mange taxa er udbredt i tropiske og tempererede områder, fra regnskov og ørken til vådområder og menneskeskabte landskaber. Moderne molekylær taksonomi har imidlertid vist, at gruppen ikke er ensartet, og flere undergrupper er foreslået eller flyttet til egne familier (fx Dipsadidae, Natricidae mv.), så antal og opdeling kan variere mellem kilder.

Morfologi og kendetegn

Colubrider varierer meget i størrelse og form: nogle arter er få centimeter lange, mens andre kan blive over to meter. Kroppen er normalt dækket af tørre hornskæl, og hovedet kan være markant afsat fra halsen hos nogle arter eller være slank og kontinuerlig hos andre.

• Hugtandsstilling: Mange colubrider er aglyfe (uden specialiserede giftkrogede tænder) eller opisthoglyphous (bagtænnede, altså giftkrogene er placeret bagest i munden). Denne beskedne fangstilling gør det sværere for dem at levere gift til store byttedyr eller mennesker sammenlignet med fronttandede slanger som elapider og hugorme.
• Farver og mønstre: Fra skjulende drab- og brune nuancer til klare advarselsfarver. Mange trælevende arter er slanke og har farver, der hjælper dem med at gemme sig i vegetation.

Gift og farlighed

De fleste colubrider er ufarlige for mennesker. Men enkelte bagtandede arter besidder kraftig nok gift til at være medicinsk betydningsfuld. Eksempler er Boiga-arter (natlige, trælevende slanger med smertefuldt bid) samt den velkendte Boomslang, der har forårsaget dødelige tilfælde. Den afrikanske kvistenorm (twig snake) er et andet eksempel på en bagtandet slange med potentielt farlig gift.

Ved bid fra en mulig giftig colubrid gælder det altid: søg straks lægehjælp. Effektiv førstehjælp er at holde den sårede i ro og undgå at fastholde eller suge på såret; specifik behandling afhænger af art og symptomer, og antivenom kan være nødvendigt i alvorlige tilfælde.

Adfærd og føde

Colubrider har et bredt spektrum af fødevalg afhængigt af art: insekter, fisk, padder, små pattedyr, fugle, æg og andre krybdyr kan alle indgå i kosten. Mange arter er dagaktive, andre nataktive. Nogle er specialiserede trælevende (arboreale), mens andre lever på jorden eller i vand. Jagtstrategier spænder fra aktiv forfølgelse til baghold og brug af kamuflage.

Reproduktion

De fleste colubrider lægger æg (ovipar), men der findes også arter med levende fødsel (vivipari eller ovovivipari). Antal unger og yngleadfærd varierer meget mellem arter; nogle har store kuld af små unger, mens andre føder få, relativt veludviklede unger.

Systematik og taksonomi

Historisk er Colubridae blevet brugt som en 'wastebasket'-gruppe for slanger, der ikke passede ind i andre familier. Molekylære studier i de seneste årtier har ført til store revisioner, og flere tidligere 'colubrider' er blevet flyttet til nye eller genoprettede familier som Dipsadidae og Natricidae. Arbejdet med at afklare slægtskabsforholdene fortsætter, og navngivning kan derfor variere mellem forskellige kilder og tidspunkter.

Bevaringsstatus

Mange colubrid-arter er almindelige og tolerante over for menneskelig aktivitet, men enkelte arter er truede på grund af habitattab, forfølgelse, forurening og handel med krybdyr til kæledyrsmarkedet. Bevaringstiltag omfatter habitatbeskyttelse, lovgivning mod ulovlig handel og offentlig uddannelse for at mindske unødvendig drab af slanger.

Forskning og betydning

Colubrider er vigtige i økosystemer som rovdyr på skadedyr og som bytte for større rovdyr. De bruges også i forskning inden for evolution, økologi og toksikologi. Som nævnt arbejder forskere fortsat med mitokondrie- og nukleart DNA for at klarlægge de indbyrdes relationer og få en mere naturlig opdeling af gruppen.

Opsummering: Colubrider repræsenterer en meget varieret samling af slanger – for det meste ikke farlige for mennesker – men gruppens sammensætning og afgrænsning er under revision. Ved møde med en ukendt slange er det altid klogt at holde afstand og søge professionel hjælp ved mistanke om bid.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvad er en colubrid?

Sp: Hvor stor er Colubridae-familien?

Spørgsmål: Er alle colubrider en naturlig gruppe?

Spørgsmål: Hvad undersøger forskning i mitokondrie-DNA?

Spørgsmål: Er de fleste colubrider giftige?

Spørgsmål: Kan nogle colubrider give medicinsk betydningsfulde bid?

Sp: Hvor sidder de giftindsprøjtende tænder hos giftige colubrider?

Søg efter bogstav