"Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" blev grundlagt den 3. juni 1887 som en civil forening og er dermed den ældste overlevende fodboldklub i hele Sydamerika. Klubbens stiftelse fandt sted knap fem år efter oprettelsen af byen La Plata i 1882. De første sportsgrene, der blev tilbudt medlemmerne, var, som det spanske navn antyder, gymnastik og fægtning. Klubber, der støttede disse sportsgrene, var almindelige i overklassen i slutningen af det 19. århundrede (jf. den tidligere stiftelse af Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires i 1880). Senere kom der andre discipliner til, herunder atletik, fodbold, basketball og rugby.
Institutionen skiftede navn et par gange: fra april til december 1897 blev den kaldt "Club de Esgrima", fordi fægtning var den eneste aktivitet, der blev praktiseret på det tidspunkt. Den 17. december 1897 vendte den tilbage til sit oprindelige navn: "Club de Gimnasia y Esgrima". Fra juli 1952 til den 30. september 1955 hed klubben "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", fordi byen La Plata selv var blevet omdøbt til "Eva Perón" i 1952 efter Eva Peróns død. Byen vendte tilbage til sit tidligere navn under regeringen under den "befriende revolution", og det samme gjorde klubben. Den forblev dog uretmæssigt identificeret juridisk som "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", en fejl, som blev rettet den 7. august 1964 efter at den nye vedtægt var blevet godkendt.
Amatørernes æra (1891-1930)
Gimnasia måtte opgive sin oprindelige bane på hjørnet af 13th og 71st Street i 1905; på det tidspunkt valgte klubben at ophøre med at spille fodbold og i stedet at koncentrere sig om sociale aktiviteter. Som følge heraf forlod nogle medlemmer, der var interesserede i at spille fodbold, klubben og stiftede en klub, der hovedsagelig beskæftigede sig med denne aktivitet: Estudiantes de La Plata. Senere, i 1912, blev en gruppe fodboldspillere, der var i konflikt med Estudiantes de La Plata, medlem af Club Independencia, som senere fusionerede med Gimnasia y Esgrima i 1914 og dermed vendte tilbage til fodboldsporten. I 1915 slutter Gimnasia y Esgrima sig til "División Intermedia", vinder mesterskabet og dermed oprykning til Primera División Argentina. Samme år opnår Gimnasia de to pokaler, der var omstridte: Competencia Adolfo J. Bullrich Cup og Campeonato Intermedia Cup.
Den 27. april 1916 spillede Gimnasia for første gang mod Estudiantes de La Plata, den klassiske rival, for første gang. Kampen fandt sted på Estudiantes de La Plata' bane (1. og 57. gade), hvor Gimnasia y Esgrima besejrede sin klassiske rival med 1-0. Det år sluttede Gimnasia mesterskabet på en fjerdeplads efter Racing Club, Club Atlético Platense og River Plate med ni sejre, ni uafgjorte kampe og tre nederlag. I 1921 nåede Gimnasia igen op på fjerdepladsen bag Racing Club, River Plate og Independiente med 23 sejre, seks uafgjorte kampe og ni nederlag.
Den 27. april 1924 blev det nye stadion indviet i La Platas største park ("El Bosque", skoven) i krydset mellem 60th Avenue og 118th Street; det blev kaldt stadion Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima forblev ubesejret på sit nye stadion i 15 måneder (fra det første officielle møde til juli 1925). Det år opnåede Gimnasia andenpladsen efter San Lorenzo med 15 sejre, syv uafgjorte kampe og et nederlag.
Titel for 1929
I 1929 vandt Gimnasia y Esgrima sin eneste titel i første division i amatøræraen efter en kampagne, der omfattede fjorten sejre og tre nederlag. Mesterskabet i 1929 var organiseret efter Copa Estímulo-systemet, dvs. at holdene var opdelt i to zoner ("lige" og "ulige"), og at titlen blev afgjort i en kamp mellem vinderne af hver zone. Gimnasia y Esgrima vandt førstepladsen i den "ulige zone", som bl.a. omfattede River Plate, Racing Club, Huracán og Estudiantes de La Plata. Den "lige zone" blev vundet af Boca Juniors, som dermed kvalificerede sig til finalestævnet.
Finalen fandt sted den 9. februar 1930 på River Plate's gamle stadion (ved krydset mellem Alvear og Tagle i Recoleta). På den dag stillede Gimnasia op: Felipe Scarpone, Di Giano og Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán og Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz og Morgada. Efter at have været bagud 0-1 ved pausen vendte holdet resultatet og vandt 2-1 med to mål af Martin Maleani. Samme år vandt Gimnasia "Reserve"-mesterskabet. Dermed blev Gimnasia y Esgrima den første klub i La Plata, der vandt en titel i en konkurrence arrangeret af et forbund, der er anerkendt af FIFA.
Europaturne i 1930/1931
Mellem december 1930 og april 1931 turnerede Gimnasias hold, som senere blev kendt som "El Expreso" (på engelsk "The Express"), i Europa og Brasilien. Gimnasia blev den første argentinske klub uden for det store Buenos Aires, der spillede i Europa, og den første nogensinde, der spillede i Portugal, Tjekkoslovakiet, Østrig og Italien. I den europæiske del af turnéen spillede Gimnasia 22 kampe, hvor de vandt 11 og tabte 6. Den 15. februar 1931 besejrede Gimnasia Sportverein München med 4-0 i München i en kamp, der var bemærkelsesværdig, fordi det var den første kamp, som et argentinsk hold spillede på en snedækket bane. Den 8. marts vandt Gimnasia 3-1 over AC Sparta Praha i Prag, et hold, der på det tidspunkt nok var det stærkeste i Europa, og som intet sydamerikansk hold endnu havde besejret. Gimnasia vandt også sine kampe mod tre af de vigtigste europæiske klubber: en 3-1 sejr over Real Madrid (i Madrid den 1. januar 1931), 2-1 over FC Barcelona (i Barcelona den 6. januar 1931) og 1-0 over Benfica (i Lissabon den 29. marts 1931).
Professionel æra (1931-2008)
El Expreso fra 1933
Allerede i den professionelle æra gik Gimnasia y Esgrima La Plata ind i den argentinske fodboldhistorie med et berømt hold kendt som "El Expreso" (The Express). "Expressen" fra 1933 vandt komfortabelt første runde af mesterskabet i første division. I anden runde førte Gimnasia y Esgrima La Plata mesterskabet, indtil det stod over for Boca Juniors og San Lorenzo de Almagro. I disse kampe var Gimnasia udsat for åbenlyst forudindtaget voldgift. I sidstnævnte kamp favoriserede dommeren Rojo Miró San Lorenzo så åbenlyst, at Gimnasia-spillerne som bekendt nægtede at fortsætte med skuespillet og "gik i strejke". De sad simpelthen på banen, mens San Lorenzo scorede uhindret, inden dommeren afsluttede kampen med et resultat på 7-1. Holdet fra 1933 endte på fjerdepladsen (San Lorenzo blev mester) med en statistik på 21 sejre, fire uafgjorte kampe og ni nederlag. Men det legendariske Express var blevet født, og det forlod aldrig fansenes hukommelse. Topscoreren i Expressen var Arturo "El Torito" Naón med 33 mål.
Guvernør Alende Cup (1960)
Denne pokal blev omstridt i 1960 og blev organiseret af klubben Estudiantes de La Plata. Den blev kaldt "Gobernador de la Province of Buenos Aires Dr. Oscar Alende Cup", til ære for guvernør Oscar Alende. Pokalen var en international firekamp, der bestod af venskabskampe mellem Estudiantes, Gimnasia, Club Nacional de Football og Club Atlético Peñarol, sidstnævnte var de to største fodboldklubber fra Uruguay.
Gimnasia vandt begge møder mod de uruguayanske hold: 5-2 mod Nacional og 1-0 mod Peñarol. Estudiantes tabte sine respektive kampe til 0-1 og 2-5.
I den sidste kamp spillede Gimnasia uafgjort 2-2 mod Estudiantes. Den 13. februar 1960 blev Gimnasia derfor kronet som mester i Gobernador Alende Cup på den klassiske ærkerivals stadion, der ligger i krydset mellem gaderne 57 og 1 i La Plata.
La Barredora (1970)
Et af de hold, som Gimnasia-fans husker mest, er "La Barredora" ("Fejemaskinen"). Efter næsten et årti med skiftevis gode og dårlige resultater blev mesterskaberne, der blev organiseret af Asociación del Fútbol Argentino, omstruktureret.
Resultatet blev oprettelsen af to mesterskaber: "Metropolitano", som spilles af hold, der er direkte tilknyttet AFA (og er opdelt i to zoner), og "Nacional", som spilles af de hold, der placerer sig øverst i "Metropolitano", samt hold fra de argentinske ligaer i det indre af landet. Resten af holdene spillede pokalerne "Promocional" og "Reclasificatorio". Der fandtes også andre varianter, hvor "Metropolitano" blev spillet som en rundens turnering med alle hold på hjemmebane og udebane, og "Nacional" som en to-zone-konkurrence.
I det første år, 1967, blev Gimnasia y Esgrima mester i "Promocional"-turneringen.
I 1970 sluttede Gimnasia y Esgrima på andenpladsen i zone "B" efter Chacarita Juniors og kvalificerede sig til semifinalen i "Nacional" mod Rosario Central, som havde indtaget førstepladsen i zone "A". På det tidspunkt opstod der en konflikt mellem spillerne og klubbens ledelse på grund af uenighed om aflønning for præstationer. Da det ikke lykkedes at løse problemet, indsatte præsident Oscar Venturino klubbens tredjedivisionshold i semifinalen i Rosario. Slutresultatet blev en 3-0 sejr til Rosario Central.
De typiske elleve på dette bemærkelsesværdige hold var: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka var træner.
Tilbage til første division (1984)
Efter en dårlig kampagne rykker Gimnasia y Esgrima ned i Primera "B" i 1979. Holdet spillede i Second Division mellem 1980 og 1984, år hvor det vender tilbage til First Division. Holdet omfattede fodboldspillere som Ricardo "El Pulpo" Kuzemka og Carlos Carrió; dets træner var Nito Veiga.
I 1984 opnåede Gimnasia y Esgrima tredjepladsen i den samlede tabel og kvalificerede sig dermed til at bestride en oktogonal kamp om den anden oprykning til First Division. De øvrige hold i oktogonen var Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago og Deportivo Morón. Gimnasia nåede frem til finalen, hvor de besejrede Racing Club to gange, først 3-1 i Avellaneda og derefter 4-2 i La Plata den 30. december 1984. Efter disse sejre vendte Gimnasia tilbage til First Division i 1985 og har spillet der lige siden.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
AFA organiserede i 1993 en pokalturnering (med udskillelse) ved navn Copa Centenario ("Centennial Cup") for at fejre sit 100-års jubilæum. Hvert hold i første division spillede mod sin rival i to runder i et system med dobbelt elimination. Gimnasia eliminerede sin klassiske rival Estudiantes med 1-0 på et mål af Guillermo Barros Schelotto og kvalificerede sig til næste runde efter en 0-0 uafgjort i returkampen. Derefter eliminerede Gimnasia successivt Newell's Old Boys, Argentinos Juniors og Belgrano de Córdoba for at vinde "vinderrunden". River Plate vandt "taberrunden" og kvalificerede sig til finalen, hvor Gimnasia havde hjemmebanefordel.
Gimnasia vandt finalen med 3-1 ved mål af Hugo Romeo Guerra, Fernández og Guillermo Barros Schelotto. River's mål blev scoret af Villalba. Gimnasias vindende hold bestod af Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto og Guerra.
Efter at have vundet denne pokal blev Gimnasia inviteret til at deltage i Sanwa Bank Cup i 1994.
Fra Griguol til Troglio (1994-2007)
Med den erfarne træner Carlos Timoteo Griguol i spidsen tog Gimnasia andenpladsen i Clausura-turneringen i 1995 og gentog denne præstation i 1996 og 1998. De blev også nummer to i 2002 (med Ramaciotti som træner).
Gimnasia opnåede også andenpladsen i 2005 under Pedro Troglios ledelse efter en fremragende kampagne, hvor de kæmpede hals mod hals med Boca Juniors indtil slutningen af mesterskabet.
Disse stærke resultater gjorde det muligt for Gimnasia at deltage i de bedste klubmesterskaber i Sydamerika: Copa Sudamericana i 2006 og 2007 i Copa Libertadores.
Den 10. september 2006, i halvlegen af en kamp mod Boca Juniors, konfronterede (og truede angiveligt) klubbens præsident Juan José Muñoz dommer Daniel Giménez, som straks afbrød kampen, da Gimnasia førte 1-0. Muñoz blev irettesat af fodboldforbundet og midlertidigt fjernet fra dets forretningsudvalg, selv om han blev bekræftet som Gimnasias præsident af klubbens bestyrelse. Få dage senere blev Gimnasia slået ud af Copa Sudamericana af de chilenske mestre Colo Colo efter en kvartfinalekamp, hvor en Gimnasia-spiller blev såret af et cementstykke, der blev kastet af chilenske tilhængere. På grund af Gimnasias fysiske spil i returkampen i kvartfinalen i Argentina skrev det argentinske fodboldforbunds præsident Julio Grondona et personligt brev til præsidenten for ANFP (det chilenske fodboldforbund) og undskyldte Gimnasia-spillernes "grovhed".
Den afventende anden halvleg mod Boca Juniors blev spillet den 8. november 2006. Boca Juniors scorede fire mål og vandt kampen. Efter kampen antydede Troglio og nogle af spillerne, at holdet havde modtaget dødstrusler fra nogle tilhængere, som ville gavne Boca i deres mesterskabskandidatur mod Gimnasias ærkerivaler Estudiantes. Ikke desto mindre vandt Estudiantes i sidste ende titlen.
Statsadvokat Marcelo Romero fra La Plata indledte en undersøgelse og indkaldte nogle spillere og klubfolk til at vidne, men hele sagen blev hurtigt henlagt. Spilleren Marcelo Goux nægtede at deltage i den næste kamp og forlod kort efter holdet, hvilket også spillerne Martín Cardetti og Ariel Franco gjorde. Mange artikler fordømte Muñoz' håndtering af situationen og beskyldte ham for at lyve over for pressen og for at behandle voldelige fans som sine protegéer.
2007-08: Ny ledelse
Efter en række nederlag i det lokale mesterskab og Copa Libertadores blev der igen opfordret til, at Muñoz skulle træde tilbage. Træner Troglio følte sig ansvarlig og sagde sin stilling op den 2. april 2007. Gimnasia hyrede først den berømte colombianske træner Francisco Maturana og derefter Julio César Falcioni, begge med begrænset succes.
Ved valget i december 2007 stillede Muñoz ikke op, og den kandidat, som han støttede, tabte til oppositionen. Den nye klubpræsident Walter Gisande ansatte den tidligere spiller Guillermo Sanguinetti som træner og forsøgte at overbevise tidligere spillere, især Diego Alonso og Guillermo Barros Schelotto, om at vende tilbage til Gimnasia. Kun Alonso, der spillede i Kina, tog springet.
Sanguinetti stoppede efter en række dårlige resultater, som bragte Gimnasia i alvorlig nedrykningsfare. Under den nye træner Leonardo Madelón blev holdets resultater forbedret markant, og fra starten af Clausura-turneringen i 2009 er Gimnasia bedre positioneret til at forblive i Primera niveau.
Den nye ledelse gik også ind for en tilbagevenden til den traditionelle bane på El Bosque. Fra april 2008 blev stadionet gennemgået en byggeteknisk evaluering, efter at alle de sikkerhedsforanstaltninger, som myndighederne havde krævet, var blevet gennemført. I juni 2008 fik Gimnasia igen lov til at spille på El Bosque; tilbagevenden fandt sted i en kamp mod Lanús, den sidste kamp i Clausura 2008-mesterskabet. Borgmester Pablo Bruera har oplyst, at byen vil lade Gimnasia købe eller leje nogle af byens grunde til opførelse af et sportskompleks.
Optegnelser og kuriositeter
- Gimnasia er den ældste klub i den argentinske fodboldliga, da den blev grundlagt den 3. juni 1887.
- Gimnasia var det første sydamerikanske hold, der besejrede Real Madrid C.F. på spansk grund. Kampen blev spillet den 1. januar 1931 og endte med en score på 3-2 til Gimnasia.
- Gimnasia var den første argentinske klub, der hyrede en udenlandsk manager i den professionelle æra:
Emérico Hirschl. - Mellem den 12. august 1932 og den 9. september 1934 vandt Gimnasia fem La Plata-derbyer i træk, hvilket er den længste række af sejre i dette derby til dato.
- Gimnasias bedste resultat var en 8-1 sejr mod Racing Club den 22. november 1961. Mærkeligt nok var Racing Club mester det år.
- Gimnasia har rekorden for det hurtigste mål i den argentinske liga: Carlos Dantón Seppaquercia scorede mod Club Atlético Huracán efter fem sekunder, den 20. marts 1979.
- Ved genindvielsen af Boca Juniors' stadion (La Bombonera) den 5. maj 1996 besejrede Gimnasia hjemmeholdet med 6-0.
- Gimnasia har været i Primera División Argentina i 69 sæsoner.
