Coke Zero Sugar 400 er et årligt stock car-løb i NASCAR Cup Series, som afholdes på Daytona International Speedway. Løbet køres på den 2,5 miles (4,023 km) lange tri-oval og har en distance på 160 omgange — i alt 400 miles (643,738 km). Det er et af to NASCAR Cup-løb på Daytona; det andet er Daytona 500. Traditionelt har sommerløbet været et spektakulært midt-sæson-arrangement, ofte med fyrværkeri og stor publikumsinteresse, og det afholdes typisk samme weekend som NASCAR Xfinity Series-løbet Coca-Cola Firecracker 250.

Historie

Løbet blev første gang afholdt i 1959 under navnet Firecracker 400 og har gennem årene været kendt for tætte afgørelser, dramatiske styrt og mindeværdige triumfer. Det har været en fast del af Daytons sommertradition og har ofte ligget tæt op ad den amerikanske uafhængighedsdag. Navnet og sponsoratet har ændret sig flere gange i løbets historie; i 2018 overtog Coca-Cola Zero Sugar sponsorskabet, og løbet blev omdøbt til Coke Zero Sugar 400.

Raceformat og karakteristika

Løbet benytter superspeedway-regler, hvilket betyder tæt “drafting” og stor risiko for omfattende kollisioner i store grupper — det fænomen, der populært kaldes The Big One. På grund af banens karakter og den tætte kørsel er strategi (herunder brændstofstyring og timing af pitstops), positionering i drafting-groeper og evnen til at undgå store uheld afgørende faktorer for resultatet. Indtil slutningen af 2010'erne blev der brugt såkaldte restrictor plates på motorerne; senere ændrede NASCAR teknikken til andre luftbegrænsende løsninger (bl.a. tapered spacer), men løbets karakter som pakke-løb er fortsat.

Kalenderplacering og navneskift

Placeringen af Coke Zero Sugar 400 i sæsonkalenderen har varieret gennem årene. Fra 2001 til 2014 lå løbet som sæsonens 18. afdeling; senere har det byttet plads med andre løb — blandt andet med Quaker State 400 på Kentucky Speedway — før kalenderen igen blev justeret. I 2018 blev løbet officielt genintroduceret under Coca-Cola Zero Sugar-navnet, samtidig med andre ændringer i NASCARs kalender (fx flytning af Overton's 400 på Chicagoland Speedway).

Mindeværdige øjeblikke

  • Der har været adskillige tæt-kørende finaler og photo finishes gennem løbets historie.
  • Store kollisioner — ofte omtalt som "The Big One" — har flere gange ændret udfaldet og sendt mange biler ud af løbet på få sekunder.
  • Forskellige vejrforhold og periodiske udsættelser eller udsættelse til næste dag har nogle år påvirket løbets afvikling.

Betydning: Coke Zero Sugar 400 er et af sæsonens mest underholdende og uforudsigelige løb. For fans repræsenterer det både tradition, dramatik og en garanti for høj fart og tæt konkurrence på en af NASCARs mest ikoniske baner.