Capitol Records er et amerikansk pladeselskab med hovedsæde i Hollywood, Californien. Selskabet blev grundlagt i 1942 af musikeren Johnny Mercer sammen med partnerne Buddy DeSylva og Glenn Wallichs. I midten af 1950'erne blev Capitol købt af det britiske selskab EMI, hvilket åbnede internationale distributionsmuligheder: Capitols amerikanske kunstnere kunne nu lettere sælges i England og resten af Europa, mens EMI's kunstnere fik bedre adgang til markedet i USA.
Betydningen for The Beatles
Et af de mest kendte kapitler i Capitols historie handler om The Beatles. I begyndelsen var Capitol tilbageholdende med at udgive Beatles' plader i USA, og flere andre amerikanske selskaber (bl.a. Vee-Jay og Swan) udgav enkelte singler tidligt. Da sangen "I Want to Hold Your Hand" begyndte at blive spillet i amerikansk radio på grund af en britisk importkopi, ændrede Capitol holdning og udgav singlen i USA — den blev hurtigt et stort hit. Efterfølgende blev Capitol det eksklusive amerikanske pladeselskab for Beatles' udgivelser. Efter den senere omorganisering af plademarkedet og opkøbet af EMI blev Beatles' musik i praksis samlet globalt under Capitol/UMG, så deres katalog i dag distribueres bredt gennem Universal-koncernen.
Capitol Tower og Capitol Studios
Capitols hovedkvarter ligger i den ikoniske Capitol Tower på Vine Street i Hollywood. Bygningen er rund og formet, så den minder om en stak plader, og den er et synligt vartegn i kvarteret. I bygningen findes også Capitols egne lydstudie — kendt som Capitol Studios — med specielle ekkokamre under konstruktionen, som bruges til optagelser og efterklangseffekter. Disse studier har været benyttet af utallige kendte kunstnere gennem årtierne og er stadig i drift i dag.
Artister og indflydelse
Gennem tiden har Capitol repræsenteret og udgivet en lang række betydningsfulde kunstnere – både fra den klassiske æra og moderne tid. Navne som Nat King Cole, The Beach Boys og Frank Sinatra hører til blandt de historisk vigtige udgivelser, og gennem de senere år har Capitol også været hjemsted for populærmusikere og topnavne inden for pop og rock.
Organisation i dag
I dag er Capitol en del af Capitol Music Group under Universal Music Group (UMG). Som del af et større musikimperium fører Capitol tilsyn med en række underetiketter og samarbejder med mindre pladeselskaber om udgivelser og distribution. Universal Music Group er en af de største aktører i musikindustrien og har gennem årene været forbundet med mediekoncernen Vivendi.
Capitol Records' historie rækker fra tidlige, banebrydende pladeudgivelser og lokale studieinnovationer til global distribution og moderne digital udgivelse. Capitol Tower og Capitol Studios fungerer stadig som symboler på selskabets lange forbindelse til den amerikanske og internationale musikbranche.