Allen Klein – manager for Beatles og ABKCO-grundlægger

Allen Klein — kontroversiel manager for The Beatles og grundlægger af ABKCO; skarpe forhandlinger, magt over musikrettigheder og stor indflydelse på ikoniske bands' karrierer.

Allen Klein (18. december 1931 - 4. juli 2009) var en amerikansk forretningsmand. Han studerede til revisor og levede af at være forretningsfører for mange berømtheder, især musikere. Klein var kendt for sin energiske, ofte konfronterende stil som repræsentant for kunstnere: han kombinerede regnskabsmæssig sans med aggressiv forhandling og juridisk pres for at sikre sine klienter bedre vilkår — men hans metoder skabte også mange kontroverser og langvarige retssager.

Baggrund og tidlig karriere

Klein blev født i Newark, New Jersey, og var af ungarsk-jødisk afstamning. Han giftede sig med en kvinde ved navn Betty, efter at han var færdiguddannet fra college. Han blev først kendt, da han hjalp en sanger, Bobby Darin, med at inddrive penge, som hans pladeselskab skyldte ham. Darin modtog en check på 100.000 dollars for ubetalte royalties og delte den med Klein. Klein blev kaldt populærmusikkens "Robin Hood", som var vellidt af kunstnerne, men hadet af de selskaber, de arbejdede for.

Efter succesen med Darin begyndte Klein at opbygge et ry som en leder, der kunne hente penge hjem til kunstnere og forhandle stærke kontrakter. Samtidig opstod kritik af, at hans håndtering af rettigheder og selskabsejerskab ofte førte til, at han eller hans virksomheder fik kontrol over kunstnernes indtægtskilder.

Cameo-Parkway, ABKCO og erhvervelser

Klein købte et pladeselskab, Cameo-Parkway, som var i vanskeligheder, og forsøgte at gøre det mere rentabelt. Da han kom i juridiske problemer for at "opreklamere" værdien af aktierne i selskabet, ændrede han sine planer. Han fusionerede Cameo-Parkway med sit eget revisionsfirma og oprettede et selskab kaldet ABKCO (for Allen and Betty Klein and Company).

ABKCO blev ikke blot en forvaltnings‑ og managementvirksomhed, men et selskab, der ejede masterrettigheder og backkataloger. Det betød, at Klein via ABKCO kunne kontrollere udgivelser, licenser og dermed også kunstnernes indtægter fra ældre indspilninger. I årene efter opkøbte ABKCO rettigheder til en række vigtige kataloger og blev en magtfaktor i musikbranchen.

Klienter, forretningsmetoder og kritik

Blandt Kleins klienter var popsangerne Connie Francis, Steve Lawrence og Eydie Gormé, R&B-sangeren Sam Cooke, folkemusikeren Donovan, pladeproducenten Phil Spector og rockbands som Herman's Hermits, The Animals, The Rolling Stones og The Beatles. Selv om han hjalp sine klienter med pengesager og med at indgå nye kontrakter, der gav dem bedre løn, var det ikke alle hans forretningsmæssige valg, der var de bedste for hans klienter. Klein endte med at eje en stor del af Rolling Stones', The Animals' og andre kunstneres musik, hvilket på lang sigt gik ud over deres indtjening. Kunstnerne mistede også nogle gange goodwill hos de virksomheder, de handlede med, på grund af Kleins arbejde for dem.

Kritikken af Klein koncentrerede sig ofte om, at han skiftede fra at være kunstnernes beskytter til at være en ejer af rettigheder, hvis interesser kunne kollidere med dem, han oprindeligt repræsenterede. Hans aggressive kontraktstrategier og villighed til at føre sager mod pladeselskaber og andre pengeinteresser gjorde ham både effektiv og omstridt.

Rolle i Beatles' opløsning

Klein spillede en rolle i Beatles' opløsning. Han imponerede John Lennon så meget, at han meldte sig til ham fra den ene dag til den anden, og Lennon overtalte George Harrison og Ringo Starr til at tage med. Paul McCartney besluttede dog at lade sin kone Lindas far Lee Eastman blive hans manager. Eastman og Klein kom ikke godt ud af det med hinanden, og Eastman behandlede Lennon og hans kone Yoko Ono dårligt. Uenigheder om, hvad Beatles skulle gøre med deres firma Apple Corps, og deres egne forretningsinteresser var med til at splitte bandet ad.

Konflikterne mellem Kleins hårde ledelsesstil og Eastmans mere traditionelle advokatbaggrund, kombineret med personlige spændinger og musikalske forskelle i bandet, gjorde samarbejdet umuligt. Mange historikere vurderer, at Klein var én af flere vigtige faktorer — snarere end den eneste årsag — til gruppens opløsning.

Senere år, retssager og arv

Efter Beatles' opløsning var Lennon, Harrison og Starr mindre og mindre glade for de ting, som Klein gjorde for dem, og til sidst skiltes de fra ham og gav Klein en sidste betaling på omkring 3,5 millioner pund for hans tjenester. Senere kom Klein i skatteproblemer og afsonede en fængselsdom på to måneder for skatteunddragelse.

Klein fortsatte sin karriere, og ABKCO fortsatte med at udgive plader fra det gamle Cameo-Parkway-selskab og de kunstnere, som Klein havde administreret. Næsten alle pladerne blev taget af markedet i mange år, hvilket gjorde det umuligt at købe klassiske sange som "96 Tears" (af ? and the Mysterians), "So Much In Love" af The Tymes og "Bristol Stomp" af The Dovells. Mange af de kontroverser, der fulgte Klein, handlede netop om adgang til og kontrol med disse historiske indspilninger.

Kleins søn Jody blev kontrollant for ABKCO, da Kleins helbred blev dårligt. I 2005 begyndte ABKCO endelig at udgive digitalt remasterede cd'er af den musik, som selskabet ejede. ABKCO står i dag som ejer eller forvalter af et væsentligt musikalsk backcatalogue, og selskabets dispositioner over disse rettigheder er fortsat genstand for juridisk og musikalsk interesse.

Død og eftermæle

Klein døde på Manhattan af komplikationer af Alzheimers sygdom i juli 2009. Han efterlod sig en kompleks arv: på den ene side et omdømme som en effektiv og kompromisløs forsvarer af kunstneres økonomiske interesser; på den anden side anklager om opportunisme, urimelige aftaler og akkumulation af rettigheder, som i nogle tilfælde har kostet de samme kunstnere på lang sigt.

Historikere og musikinteresserede ser i dag på Klein som en nøglefigur i et skifte i musikbranchen, hvor krav om kontrol over rettigheder og kataloger blev mere fremtrædende. ABKCO eksisterer fortsat og administrerer mange af de kataloger, som Klein samlede i sin karriere, og debatten om hans metoder og betydning for populærmusikken fortsætter.

Spørgsmål og svar

Spørgsmål: Hvem var Allen Klein?

Q: Hvornår blev Allen Klein født?

Q: Hvad studerede Allen Klein for at blive?

Sp: Hvordan tjente han sit levebrød?

Sp: Hvornår døde han?

Spørgsmål: Hvilken type berømtheder var han manager for?

Søg efter bogstav